Цяо Сань, держа в руках чашку, сказал:

– Брат Сяо, я наполовину только дерево срубил, а меня остановиться заставили, а потом еще и рассчитали на двести тысяч юаней. Мои братцы-подчинённые работать хотят, разве нужно мне так мало денег?

Сяо Иху, мысленно что-то подсчитывая, дружески назвал Цяо Саня братом и сказал: деньги, которые должны быть, будут, есть же подсчёт издержек. Цяо Сань все же полагал, что они вдвоём заранее договорились: деревья рубит он, работу выполняет он и ещё помогает оформить дополнительные документы, но, едва он приступил к выполнению задачи и сделал совсем немного, как ему велели остановиться, и он совершенно запутался.

– Если здесь я не выполняю земельные работы, то никто их не сможет выполнить. К тому же я заблаговременно заготовил сотни тысяч кубометров различного грунта. Кто ещё может это сделать? Только я, Цяо Сань, – чрезвычайно самоуверенно сказал Цяо Сань. – Немного обо мне позаботьтесь – и сами не окажетесь в убытке. Из-за большого моста придётся засыпать мои шахты, я ослаблю хватку – и вы очень быстро займёте землю, иначе…

Хотя Цяо Сань и не договорил, но Сяо Иху понял, что он имел в виду. Очевидно, если Цяо Сань не ослабит хватку, то нет никакой надежды занять землю в шахте и проводить там строительные работы. Сяо Иху поднёс чашку к губам, хлюпая, потянул из чашки чай и сказал:

– Хорошо, брат, считай, что я у тебя в долгу.

Сяо Иху пообещал Цяо Саню замолвить словечко за него перед Ши Цзинтянем и Чжу Цзылаем, которые в это время, топча снег, внимательно следили за строительными работами на участке насыпи. Несколько бульдозеров перерыли снег так, что обнажилась желтая земля. Долго звонил телефон в кармане у Ши Цзинтяня, но нескоро он его вытащил и ответил на звонок. Сяо Иху сказал Ши Цзинтяню, что на его участке железнодорожного полотна Цяо Сань ещё не завершил вырубку деревьев, у него есть готовый грунт, поэтому не нужно допустить, чтобы грунт привёз кто-то другой, пусть эту работу всё же выполнит Цяо Сань. Ши Цзинтянь, держа в руках телефон, сначала ничего не сказал, а подумав, только смог упомянуть Те Цзяня, который был категорически против Цяо Саня, и спросил у Сяо Иху, что делать, если начальник главного управления не разрешает пользоваться услугами Цяо Саня. Сяо Иху, похоже, собирался твёрдо стоять на своём, он сказал, что выполняет обязанности заместителя начальника главного управления. Те Цзянь всего лишь на словах выразил свое несогласие, но ради нужд строительства можно и позволить Цяо Саню выполнить работу.

– Со мной только что связался директор Чжао, нужно и ему оказать почтение, пусть этот участок доделает Цяо Сань, а о дальнейшей работе потом поговорим. Пока так поступим.

С этими словами Сяо Иху повесил трубку. Ши Цзинтянь, почувствовав, что возможности обсудить это дело исчерпаны, обернулся и спросил у Чжу Цзылая, что делать. Чжу Цзылай беспомощно опустил руки и лишь поглядел на Ши Цзинтяня, нахмурив брови.

– Я очень рад! – воскликнул Цяо Сань, весьма растроганный такими стараниями Сяо Иху. Он вытянул вверх большой палец, выражая восхищение. На сей раз оба они оказали друг другу достаточно почтения. Цяо Сань немедленно вытащил из-под столика тот бумажный пакет и поместил его на столик. Держась, словно благородный рыцарь, он сказал:

– Если признаёшь меня своим братом, то бери, я тебя братом признаю.

Сяо Иху поднял бумажный пакет, взвесил его в руке. Он проговорил извинения, но в его душе от радости уже давно распустились цветы. Ши Цзин-тянь и Чжу Цзылай не в состоянии были противостоять давлению, которое на них оказывалось. Трудно было им и доложить о сложившейся обстановке Те Цзяню. Они боялись, что между руководителями обострятся противоречия. Пришлось позволить Цяо Саню возобновить работу.

Чжу Хунцзюнь, будучи начальником инженерного отдела, стоял за чертой железнодорожного полотна, на покрытом снегом поле, и следил за работой, как распорядился Ши Цзинтянь. Он бесстрастно наблюдал, как впереди выполняет срезку растительного грунта бульдозер Цяо Саня, как за ним следует крупный экскаватор, который раскапывает грунт, как запускаются вращательные буровые установки.

О том, что на площадке произошли такие разительные перемены, Те Цзянь пока ничего не знал, а проведал об этом только утром следующего дня. Взяв с собой Вань Хуншаня, он отправился на инспекцию стройплощадки. Внедорожник ещё ехал по подъездной дороге, а Те Цзянь уже издалека заметил, что Ши Цзинтянь, Чжу Цзылай и Чжу Хунцзюнь безучастно стоят в сторонке, а неподалёку от них маячит силуэт Цяо Саня. Те Цзянь тут же осознал, что в первоначальной расстановке сил произошли изменения, и на душе у него мгновенно сделалось тяжело.

Машина неспешно остановилась у межи деревенского поля возле участка железнодорожного полотна. Те Цзянь и Вань Хуншань выбрались из машины, ступили на снег и пошли по направлению к площадке. Те Цзянь прекрасно знал, что строительные работы выполняет бригада Цяо Саня, но, увидев Ши Цзинтяня, Чжу Цзылая, Чжу Хунцзюня и Цяо Саня, первый вопрос задал, притворившись, что ничего не понял:

– Начали бурение? А какая бригада?

Ши Цзинтянь в личном его присутствии не мог не признать, что бурение начала бригада Цяо Саня. Цяо Сань немедленно выступил вперед и почтительно поприветствовал Те Цзяня, представившись и сказав, что это именно он вырубил деревья в пределах нижней границы железнодорожного полотна. Те Цзянь тогда впервые посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

– Разве вас не попросили пока остановить работу? Почему вы опять пришли?

Цяо Сань замялся, и пришлось ему сказать, что его известил Ши Цзинтянь, вот он и приехал.

– Бригада без участия в конкурсе попала на стройку? Контракт подписали?

– Нет.

– Въехали на стройку без контракта? Как вы цену за строительную операцию определяете?

Ши Цзинтянь сказал:

– Пока рассчитываемся по ориентировочной цене.

– Пока останавливаем работы, когда бригада пройдёт конкурс, тогда и поговорим, мы не можем преднамеренно нарушать правила.

Те Цзянь повернулся к Цяо Саню:

– Директор Цяо, прошу вас это понять.

Те Цзянь очевидно давал приказ. Цяо Сань, Ши Цзинтянь и Чжу Цзылай чувствовали себя очень неловко. Чжу Хунцзюнь побежал по снегу на железнодорожное полотно и принялся махать рукой работникам Цяо Саня и кричать, чтобы они прекратили работу.

Те Цзянь подозвал Ши Цзинтяня и Чжу Цзылая вернуться вместе с ним в управление, где он с силой швырнул строительную каску на стол в комнате для заседаний и велел, чтобы Лань Хуадо позвала Дан Хунци и Сяо Иху. Он спросил Ши Цзинтяня и Чжу Цзылая, кто согласился снова позвать на площадку Цяо Саня, если всего несколько дней назад остановили его работу по вырубке деревьев. Без конкурса, без подписания контракта строительные работы на стройплощадке выполняют какие-то местные ребята. Похоже, у кого-то слишком много смелости. Ши Цзинтянь и Чжу Цзылай переглянулись. Сяо Иху сверлил их взглядом, смертельно боясь, что они его выдадут. Он сидел на стуле за столом переговоров и выглядел перепуганным.

Дан Хунци спросил, рассчитались ли с Цяо Санем за вырубку деревьев. Ши Цзинтянь ответил, что нет. Сяо Иху, притворяясь, что абсолютно спокоен, немедленно перехватил разговор и сказал:

– Цяо Саню не нужны деньги, он просто хочет выполнить кое-какую работу, директор Чжао снова попросил его взять на себя земляные работы на этом участке.

Дан Хунци сказал:

– Директор Чжао особенно подчеркнул, что с Цяо Санем нужно быть осторожным, ты должен это понимать, Лао Сяо.

Те Цзянь с невозмутимым видом намеренно задал вопрос Дан Хунци:

– Это ты его позвал на сей раз?

Дан Хунци ответил, что не он. Тогда Те Цзянь принялся расспрашивать Ши Цзинтяня и Чжу Цзылая, требуя, чтобы они выложили все начистоту. Ши Цзинтянь долго покашливал, но в конце концов пришлось ему рассказать, что Цяо Саня направил на стройку Сяо Иху. Сяо Иху посчитал, что его предали, и таким гневом воспылал к Ши Цзинтяню и Чжу Цзылаю, что едва не заскрежетал зубами, однако дать этому гневу волю он не осмелился.