Во взгляде виднелся страх, но наверняка из-за самого факта паралича. Все-таки опыт не из приятных, особенно в столь… стрессовой ситуации. Тем временем интенсивный поток голубой энергии постепенно стихал, а прорыв завершался.

Едва Фокусник подошел на расстояние двух метров, как увидел отделявшуюся от тела девушки голограмму половины руки. Практически полностью прозрачная, по краям та ходила мелкой рябью.

Телесная… духовная проекция? Занимательно, но сейчас явно не время. Хотя он был рад, что Сандей осваивает новые грани своей силы, но с этим можно разобраться в обстановке поспокойней.

Пройдя мимо руки, Фокусник почти собирался потянуться к девушке, как внезапно ощутил странный холодок на затылке. Переключив зрение на «затылочное», заметил ту самую призрачную руку, и, не успев понять произошедшее, провалился в эфирный карман. Хорошо, что привычка оставлять зерна возрождения никуда не девалась, благодаря чему уже спустя секунду он формировал новое тело возле явно барахлящего портала. Нужно поторапливаться.

Без дальнейших разборов он подбежал к Сандей, отказываясь осознавать произошедшее. Едва коснулся девушки, как вновь потерял связь с телом, и вновь возродился неподалеку.

— Сандей? Что ты делаешь? Пожалуйста, я хочу тебе помочь. Мне… мне нужна твоя помощь. Прошу, помоги…

В голосе занервничавшего Фокусника играли нотки глубокого потайного страха, непонятного никому другому. На сей раз добравшись до девушки еще быстрее, он успел схватить и поднять её.

— Отпусти меня! — последнее, что он услышал, прежде чем вновь потерять контакт с телом.

Звука падения он не слышал, но по ушибленному виду и так было ясно.

— Ч-что? Сандей, пожалуйста!

— Уходи, я сказала! Прочь!

Тонкий голосок бил сильнее колокольного молота. Как это…? Не может такое… Должно быть, ослышался.

— Это дело одного дня! Я заплачу, обучу, наймусь на тебя за бесплатно! Просто позволь поговорить с ними в последний раз!

Если бы Фокусник не растерял всю человечность на своем нелегком пути, то он бы заплакал, несмотря на неподходящее тело. Дело всей его жизни ускользало, а он ничего не мог сделать! Какие-то клоуны в желтых халатах забрали у него последний шанс! Их были сотни, нет, тысячи, но этот – последний! Больше не будет!

И ради чего он жил все эти годы?

— Оставь меня в покое! Уходи! Я. НЕ. ХОЧУ. ТЕБЯ. ВИДЕТЬ!

…

Почему она так настойчиво отказывалась помогать? Может, он недостаточно объяснил положение дел?

Он никогда никому не рассказывал. Из всех его знакомых знали только Морт, Клок и Авгур – те, кого он по-настоящему мог назвать друзьями, прошедшими с ним огонь, воду и медные трубы. Достойным также был малыш Верни, но как-то не срослось рассказать. Возможно, в будущем доведется.

Это был один из тех принципов, которым следуешь, несмотря ни на что, и следовать коим столь же естественно, что и дышать, потому как это сама твоя личность. Он не хотел обременять случайных людей своими проблемами. Только самым близким, в доверии которых Фокусник был уверен, он рассказывал. Не один десяток лет прошел со знакомства с каждым, прежде, чем довелось поведать свою историю. Для них он обычный человек с обычными проблемами, когда для остальных представал неким загадочным персонажем, что глуповато одевается и поддается своим клоунским замашкам, когда нужно и не нужно. Черт возьми, его ФОКУСНИКОМ называют – это его публичный псевдоним, что он однажды случайно назвал мимолетной потехи ради, но так уж прижилось. Каждый заказчик, наемник и просто знающий давно звал Освальда именно им.

Подобное положение дел было константой его жизни. Сама мысль перечить ей как-то не укладывалась в голове. А сейчас он собирался буквально послать её куда подальше и, наплевав на законы внутреннего мироздания, начать ходить вверх ногами по отрицательным осям координат с негативным ускорением и обратным спином без запутанного с ним второго Фокусника. Сделаем Австралию снова великой…

Йер, ну только не сейчас. Шутками делу не поможешь.

Вопрос «а что же делать?» оставался открытым. Он просто не мог. Описать переживания не получалось – то ли страх это был, то ли неуверенность. Оставаться ребенком в своем маня-мирке приятно, но… На данный момент мирок сыпался, потому как последняя прогнившая балка, что поддерживала хрупкое равновесие, надломилась.

Впрочем, в чем он точно не испытывал сейчас недостатка, так это в решимости.

— Сандей… — отбросив все лишние эмоции, с показным спокойствием начал Фокусник, — это моя последняя попытка. У меня… были жены. Очень, очень давно. Вряд ли ты даже представить можешь объем утекшего с тех дней времени. Они… У меня была прекрасная жизнь. Не без трудностей, но в сравнении… Замечательной. Потом из-за меня не стало Марии и нашей дочери, Соф… Мое состояние тогда было на грани, но в итоге удалось выкарабкаться. Потом встретил Джилл, но и её… растерзали. Все, о чем прошу, это о возможности с ними попрощаться. Никаких воскрешений, духовных реинкарнаций и подобного – только короткий разговор. Ты уже искрящая, наверняка для тебя это дело пяти минут. Я не знаю, что предложить взамен, чтобы тебя заинтересовать, но готов на что угодно. Служить вашему культу? Хорошо, согласен. Посвятить всего себя лично тебе или кому-либо другому, стать цепным псом? Нет проблем. Умереть ради каких-то экспериментов вашего Возвышенного? Что же… Пусть и так, я готов. Все ради них. Это единственное, чего я желаю… Выбор за тобой.

Во рту пересохло. Это было сложно и неприятно. Сама его сущность противилась каждому слову, но в конце концов удалось пересилить себя.

Сандей замолчала, задумалась. От её ответа зависит все. Мог бы скрестить миллионы пальцев, он бы это сделал. Мог бы запросить в долг удачи у одноименной Госпожи, тоже. Как и множество других вещей он мог бы сделать, лишь бы она согласилась.

Ответа он ждал больше всего на свете…

— Нет.

Нет.

Нет? Нет.

…

А у него иное мнение. Так просто он не сдастся. Слишком долго искал, а, едва найдя, собирался упустить? Или он получит свое, или…

— Ты идешь со мной, — голос Фокусника незаметно для него самого налился сталью, пока он доставал из-за пазухи Рок, — Хотел по-хорошему, придется по-плохому. А твердила матушка: «Никогда не нападай первым…».

Вот так всегда. Болтаешь, болтаешь, что-то пыжишься, а толку, если все равно к тебе или лезут с насилием, или сам вынужден к нему обратиться?

Основная цель – закинуть соплячку в портал, а там разберется. Она едва стала искрящей, так что десяток секунд паралича Узником гарантированы. Сам портал на ладан дышит, но, если будет действовать быстро, успеет.

Как приятно, что Узник, помимо полной недееспособности тела, также ловил в клетку и силу, к которой даже обратиться нельзя под его влиянием. Любые способности, каковы бы мощны они ни были, под действием карты превращались в пустой звук. Так что тонкий белый лучик влетел в тело девочки, что мгновенно затвердела в текущей позе, неспособная сопротивляться.

«Осталось десять секунд!» — вовремя, будто прочитав мысли, послышался Клокрим во вновь поднятом наушнике.

Быстро подобрав несостоятельную под пазуху, Фокусник бегом направился в сторону крайне нестабильного, но до сих пор рабочего теневого портала. Перемолоть Сандей в кашу не должен (хотелось в это верить).

Но побегу не суждено было сбыться – на полпути к цели перед ним внезапно возник тот самый Возвышенный в разукрашенной мантии. Никаких вспышек, кругов и иных спецэффектов не случилось – он просто вышел из пустоты, медленно оглядел ситуацию и направил палец на вторженца.

Мысли вновь разогнались на максимум. К сожалению, времени обновить карты не было, так что воспользоваться усилениями не представлялось возможным. К тому же резервы энергии едва доходили до трети – новые тела изрядно подъели запас, да и в результате боли растерял немало, вливая в тело тонну эфира, лишь бы не потерять форму окончательно.