— А чем вы занимаетесь? Просто славите своего бога?

— Нет… Нужно зайти немного издалека. Культ был создан Повелителем Восьмым для своих личных целей, как бы «неправильно» это не звучало. Последователи Повелителя помогают тому увеличить свое влияние в особом месте, о котором никому неизвестно, взамен на силу. Повелитель дарует своим самым верным последователям-смертным силу вяза, что не относится ни к одному из семи истоков. А они в свою очередь помогают Повелителю еще больше, разыскивая подходящие аспекты в бесконечном пустом море. Как-то так.

— Очень абстрактно. Особенно последняя часть.

— Это слова самого Повелителя. Никто так и не проверил правдивость части про море, но про аспекты, чем бы они не являлись на самом деле, абсолютная правда. Имеющиеся знания о них полностью совпадают с теорией сил.

— Теорией сил?

— Это сложный предмет, понять который совершенно незнающий человек вряд ли сможет, без обид. Рассказ даже об основах растянется на многие часы, так что как-нибудь в другой раз. Но, если кратко, теория вполне успешно объединяет в себе все известное о вязах, их пути и разнообразии, казалось бы, схожих способностей.

— Хорошо, — вздохнула Сандей, слегка разжав колени из мертвой хватки, — Что требуется от меня? Чем мне заниматься у вас?

— Для начала – учиться. Тебе нужно стать искрящей, ведь именно на этом уровне большинство сил раскрывают свои истинные возможности. Тогда же можно будет попытаться возродить одного из Владык, умершего в схватке с врагами.

— Где-то я такое уже слышала… — потупила она взгляд. То, что похожие слова мог говорить тот укравший девушку вяз, не было удивительно, ведь он просто руководствовался логикой.

Так ключник и продолжила сидеть, задумчиво разглядывая складки одеяла, пока спустя пару десятков секунд вновь не обратилась, так и не сводя глаз с кровати:

— От меня все хотят только моей способности. Только её… Что тогда, что сейчас. Кто я – человек или сосуд для силы?

Ох… Как же много раз Фолли довелось слышать похожие выводы. Да что уж, она сама неоднократна ловила себя на подобных мыслях. Подобные размышления рано или поздно приходили в голову каждому вязу, не являвшемуся законченным оптимистом, не знающим в жизни грусти. Благом было, что она пришла к этому так рано, потому что старые вязы, давно прошедшие свой путь, ломались гораздо чаще готовых к переменам молодых.

— Ты вяз – это главное. А каждого из нас характеризует в первую очередь его вязь, таков уж мир. Это как посмотреть на человека и по одежде, походке и выражению лица определить, чем тот занимается. Просто стоит принять то, что все будут обращать внимание в первую очередь на способности, а лишь затем на личность.

Ей не ответили, но и оставлять девушку наедине со своими мыслями искрящая не собиралась. Точно не сейчас, когда в её голове бушевал ураган – по себе знакомо.

— Пойдем, я покажу, где именно ты оказалась, — и, не спрашивая согласия, она повела дважды не понимавшую Сандей на выход из комнаты.

«Сопротивление бесполезно» так и читалось в решительно нахмуренных бровях и легкой улыбке Фолли, которые ведомой сзади были загорожены кроваво-красной волной. Иногда у неё возникали импульсивные порывы, и это был один из них.

Проведя девушку сквозь косые взгляды явно несогласных, но не рискнувших перечить ученице самого Инквизитора культа, охранников, она вывела ту на поверхность. Мгновенно на смену, хоть и вентилируемого, но все равно подземного воздуха пришел легкий ветерок с нотами цветущих златодрев. Желтые листья приятно шелестели, озаряемые закатными лучами. Прямо внизу можно было легко увидеть сновавших туда-сюда учеников да учителей, что, несмотря на не раннее время, совершенно не теряли активности. А вдалеке, как минимум в десятке километров внизу, виднелись очертания огромного города Ньярлана, дословно переводимого как «Земля Спокойствия». Как и «Земля Вознесения» Ньярлун, он был покрыт желтым ковром, сквозь который иногда пробивались выделяющиеся высотой пагоды.

— Взгляни. Разве это похоже на культ в типичном понимании? Это академия, это ученики и учителя, это обычные жители, обосновавшиеся у подножья. Мы не собираемся где-то в пещерах приносить жертвы во славу кровавым богам. Большая часть здешних вовсе ходит в разбросанные по местам храмы, посвященные издревле нашим верованиям. Никаких Повелителя и Владык.

Фолли повернулась к девушке, остановившейся слева и чуть позади. В глазах той отражались плотные закатные лучи, пока потоки ветра слегка колыхали растрепанные черные пряди. Казалось, будто её сердце замерло.

Ей просто хотелось безопасности, не важно где и как. Родных давно нет, а понятия дружбы во Фракте и вовсе не существовало. И сейчас ей предлагают то, что она желала сколько себя знает.

Она молчала, недвижимо глядя на колышущиеся на всем протяжении к горизонту желтые листья. Вот он, её новый путь. Так ли он плох? Она не знала. Так ли хорош? Это также лишь предстоит узнать. Был ли у неё выбор? Определенно нет. Но мешало ли ей отсутствие выбора?

Для Сандей этот вопрос был риторическим.

— Хорошо… Я согласна.

…

— Учитель, докладываю: мне удалось завербовать Духовного Медиума ненасильными методами.

— Очень хорошо. Приятные новости перед погружением. Я доволен. Драго, ты хорошо поработала.

— Это потому, что вы наставляли меня, учитель.

— Лесть бесполезна, ты же знаешь… Ну хорошо, ты действительно заслужила награду. Даю тебе недельный выходной.

— Благодарю, учитель.

— А теперь иди. Выйду из медитации спустя месяц. Доколе меня не беспокоить.

Красноволосая девушка в оранжевой робе покинула темную комнату, медленно закрыв дверь. Неконтролируемое чувство радости расползалось по нутру. Выходные.

«Ура!»

Глава 19. Б-бака семпай, не говори глупостей!

Паника окатила волной его обыкновенно холодный разум. Слишком внезапно все произошло, слишком он не был готов. Расслабился, хотя не должен был. Он ведь знал, что о полной безопасности не может быть и речи, но все равно позволил эмоциям взять верх.

Как хорошо, что привычка раскидывать зерна возрождения подле мест, в которых он собирался провести дольше нескольких минут, в очередной раз его спасла. Сформированным в особенно темном тупике телом он сразу тенепортировался в квартиру Сильмы – благо, что предел Могильщика в виде трех с половиной километров не помешал.

Прошло всего две или три секунды, но похитителей и след простыл. Только тело Сильмы лежало в неестественно выгнутой позе рядом с лифтом. По стене сверху расползлось несколько трещин внешней отделки вместе с осыпавшейся каменной пылью.

Паникующий мозг эфириала обработал все за мгновение и выдал команду телу помочь старой знакомой. Подбежав к ней, он уже держал наготове Древо, эффект которого при касании мягким белым светом окатил женщину. Ясно слышалось, как кости встают на место, а сердце возвращает привычный ритм. Через несколько секунд Сильма была как новенькая.

Мощный ветер шестидесятого этажа задувал в огромную дыру, на месте которой совсем недавно находились окна. Квартира казалась необычайно тихой и спокойной, в отличии от бури в разуме Фокусника. От немедленных действий его сдерживали последние крупицы осознанности, твердившие о капитальной нехватке каких-либо зацепок, а также о том, что врагом оказался Возвышенный. Возвышенный!

Лишь один из пятидесяти тысяч искрящих становился Возвышенным. Один из пятидесяти великих ключников достигал искры и один из четырехсот смертных великого ключа. В лучшем случае возвышался один на миллиард, что значило около сорока Возвышенных за поколение в ВОСТОРГе – мире с самой большой библиотекой (хоть и не публичной) знаний, необходимых вязам для продвижения. В более отсталых мирах часто самой возможности возвыситься не имелось.

Одного этого знания становилось достаточно для понимания, что с любым из них шутки не то что плохи – они смертельны. Как бы заезжено не звучало, но аналогия со слоном и тараканом подходяще описывала отношения Возвышенных и искрящих. Мало какой вяз соответствующего уровня мог действительно навредить Фокуснику, а сейчас его убили менее, чем за полсекунды. А ведь такое случилось бы с каждым энергетическим телом, не только с ним. Вот только у других энергиков дополнительных жизней нет.