Сказав это, он ни разу не слукавил. Знания в мире вязов были если не бесценны, то явно стоили дороже роскоши, даже такие мелкие. Зато теперь он точно знал, что рыть в этом направлении не стоит. Впрочем, по возвращению купить Дину и проверить слова девушки на предмет лживости тоже лишним не будет.

— В долгу не останусь: попробуй направить собственную душу, как ты это делала с мертвой. Опыт подсказывает, что должно получиться.

— Что? Я умру! — от таких заявлений с его стороны девушка непроизвольно подняла голос, слегка подзабыв о маске сдержанности.

— Поверь, нет. Думаешь, Истоки настолько безмозглы, чтобы предоставлять силы, способные убить настолько глупо? — а вот здесь слукавить пришлось.

Правда состояла в том, что она действительно могла умереть. Но Фокусник знал, что этого не произойдет, ведь для смерти тела требовалось минимум несколько минут, и то для смертного. Великий ключник же (мясной, не энергетический) мог минут пятнадцать пожить без кислорода. Однако второй правдой было существование сил, буквально способных убить владельца или непосредственно это делавших при первом использовании. Её, благо, к таким не относились. Вроде.

Девушка косо глянула на ведущего по темному тоннелю грузовик вяза, но не заметила подвоха в словах.

— Сомневаешься? Скажу тебе цитату одного мудрого человека, к которой я прислушался слишком поздно: «Пытливость рождает прогресс, а любопытство – падение». На первый взгляд звучит глупо, но обдумай на досуге.

Эту фразу он слышал очень-очень давно и лишь единожды. Того человека, хоть он не встречался с ним лично, можно было назвать духовным наставником Фокусника.

Откуда он знал, что у неё получится? Ну, здесь имелось несколько факторов: независимо от специализации силы имели «точку приложения» непосредственно в виде пользователя этой силы (в случае с Сандей это душа, ведь она квиринг. Для мерзаков это было собственное тело, а для эфириалов – разум. Остальные такой четкой привязки не имели); «самовоздействие» же являлось простейшей формой манипуляции, потому в разном виде имелось у каждого, кто озаботился этим; третьим фактором было её аутопробуждение и стремительное развитие – наверняка у девушки кроме одного великого ключа и пары меньших узлов других не имелось. В таком случае попытка действовать на собственную душу почти наверняка откроет новую грань способности.

— Впрочем, не сейчас, правда. Вдруг душа из окна вылетит? Да, будет неприятно…

От глаз не скрылось побледневшее личико и рука, потянувшая к рычагу регулировки. Небольшой зазор в окне с её стороны оказался оперативно ликвидирован.

…

…

— Ну а потом я, мол, говорю: «Когда пролазишь, позаботься о защите». Знаешь, что он ответил? «Айнз постоит на страже»!

«Хи-хи»

Как приятен искренний смех человека, что еще несколько дней назад хотел тебя застрелить. Любил он смешить людей, ведь мало что приятнее доброй улыбки. Разве что подтрунивание над Верноном и панкейки Митти.

Фокусник вел совсем другую машину, а не окровавленный грузовик со сломанными дверцами. В процессе пришлось поменять несколько транспортов и даже прокатить девушку на ховерборде по тоннелям техметро. Сейчас в их распоряжении имелась небольшая легковушка, минимально привлекающая внимание (насколько это возможно во Фракте).

— У нас в колонии был парень с похожей историей. Только залез он на склад Вагабондов, — спустя несколько секунд успокоилась девушка, вкусив очередной батончик. Купленные вчера по пути уже заканчивались.

— Вагабонды? Название банальное до жути. Трех разных Вагабондов в жизни видел, не учитывая линейки военных тракторов.

— Банды не слишком заботятся о названиях. Тем более, как ты выразился, у нас здесь «почти деревня».

— Ну так правда! Кстати, а как вообще живется в Центре? Знаю только истории из вторых рук, хотелось бы услышать, так сказать, из первых.

— Ничего особенного. Работаешь на ферме, платишь дань бандам, стараешься не сдохнуть. Грибы тяжело выращивать, но урожай хороший – иногда оставалось поесть. Обычная жизнь.

— И это ты называешь обычной жизнью?

— Для человека без сил. Высшие, или как ты их называешь, вязы, естественно, живут намного лучше, ведь могут забрать еду силой. Они ведь и собирают вокруг себя банды чаще всего.

— Хочешь сказать, что в скором времени собрала бы вокруг себя толпу прихлебал?

— Да. Это естественный порядок вещей. Ведь если мне так повезло уродиться Высшей, то нужно этим пользоваться.

Фокусник знал, что происходит в Центре, но не представлял всей «внутренней кухни», так как бывал там лишь проездом. Ему хотелось высказать мысли, но, подумав, решил, что не стоит – каждая фраза звучала как настоящая издевка, одна хуже другой.

— Ты аутопробудилась, — решил он соскочить на другую тему, — расскажешь, как это происходило? Явление не то, чтобы редкое, но все равно необычное.

— Аутопробуждение? Ты несколько раз говорил этот термин, что он значит?

— Обычно вязу для установки связи с Истоком и, соответственно, становлению узлом, нужно потратить от одного до полутора лет на регулярные тренировки, психологические настройки и обучение. Только затем, определившись с желаемой силой…, — рефлекторно приостановился Фокусник, заходя в поворот, — можно пробовать установить вязь. Ауто- или, как их еще называют, «самопробужденные» наоборот проявляют связь спонтанно при разных условиях и при этом совершенно не способны осознанно выбирать желаемый тип силы и даже Исток. У тебя ведь второй вариант был?

Аутопробуждение часто сопровождалось различными дефектами и/или изменениями тела, но таковых у Сандей Фокусник не наблюдал, посему не стал лишний раз уточнять.

— То есть Высшим становятся не по воле случая…?

— Нет-нет. В девяноста пяти процентах случаев это результат долгого обучения и подготовки.

Сандей задумалась. Что же, видимо, Фокусник только что перевернул её взгляд на мир с ног на голову. Наверняка по прибытию в ВОСТОРГ такое случится еще пару раз, как минимум.

— …Это было странно, — начала она спустя небольшую паузу, — я тогда словно взлетела в вечную пустоту, в которой обитало что-то большое. Настолько огромное, что затмевало собой весь мир. Оно не имело формы или цвета, но отчетливо ощущалось… голубым? Оно «посмотрело» на меня и через секунду я оказалась в своем теле.

— Хм… Ты видела свой Исток, Квирин. Иногда такое случается, когда желающий стать вязом практически идеально синхронизируется ментально с выбранной способностью. Видимо, ты очень подходишь для той силы, что у тебя есть.

— Не хочу видеть души. Лучше бы стала сильной или быстрой – проще сколотить банду.

«Это ты сейчас так думаешь» — хотел было прокомментировать Фокусник, но промолчал. Не стоило путать молодых вязов своим мнением. Тем более они как раз подъезжали в ангар, и он не хотел отвлекаться. Вдруг над его Ласточкой всякие непотребства совершали?

Едва он заехал, Сандей принялась усиленно пялиться на вообще все. С её образом жизни естественно, что ничего столь технологичного, как целая стоянка миролетов, она не видела.

Фокусник невольно хмыкнул, осознав, что за чуть больше недели его отсутствия руководство ангара поменялось. С хищными взглядами на машину и, в особенности, Сандей глядели совершенно другие люди.

— Приехали, — остановился он на небольшой внутриангарной стоянке рядом с парой грузовиков и черным пикапом.

Освальд невольно схватил запястье девушки, ведя озиравшуюся меж припаркованных машин и разгружавшихся в данный момент миролетов. Тем временем знакомого вида толпа собиралась вокруг. Когда же они подошли к дальней части ангара, возле коей располагался гараж с Ласточкой, количество следовавших успело вырасти до пятнадцати. Скрываться бандюги даже не пытались.

Внезапно для спутницы Фокусник развернулся ровно на девяносто градусов, заходя за поворот. Для неё было странным, что они около пятнадцати минут бесцельно блуждали по окружавшим ангарные отсеки коридорам и вокруг особо массивных кораблей. При этом у него в рукаве слегка сияло нечто белое, но рассмотреть ей не удавалось. Когда же они вернулись назад, никаких преследователей не наблюдалось, но парочка случайных зевак оглядывалась по сторонам.