Когда он уже собирался сворачиваться и приземляться для дозаправки (только не говорите ПриродНадзору, что он в карманах носит капсулы с ТМ и не спрашивайте, куда он девает отработанные), заметил на склоне одной из гор примечательное сооружение. Этой постройкой был мрачный замок, крайне подходящий под описание «злачное местечко, в котором могут обитать профессиональные труполюбы». Темный кирпич, кладбище не только на заднем дворе, но и являющееся этим самым двором, а также пожухлые голые деревья – буквально все указывало на то, что здесь «варится что-то нечистое». Не окрошка на йогурте, нет – не настолько нечистое и жуткое. Некроманты, согласно стереотипам, хоть и любят осквернение, но против самого мироздания не идут.
Совершив несколько кругов над замком, дабы привлечь внимание его жителей, Освальд принялся медленно спускаться на свободный от надгробий участок. Щит работал на максимум, ведь никогда не знаешь, что аборигены могут выкинуть. Благо, что процесс прошел спокойно и без происшествий, а трое выбежавших из ближайшей пристройки юноши в серых балахонах не пытались ничего предпринять, лишь с разинутыми ртами пялясь на неотличимую от магии технологию.
Зеркальная извне кабина со звучным шипением изгоняемого воздуха отъехала в сторону, открыв вид на странно одетого мужчину в длинном пиджаке и цилиндре черных тонов. Медленно установив правую ногу на край кабины, он обратился к ним, стоящим на пару метров ниже:
— Даров, парни! Вы вот этого не видели? — указал Фокусник пальцем на излучаемую нетфоном голограмму фоторобота искомого некроманта, обращаясь к трем растерянным юношам.
Кажется, найти конкретного будет сложнее, чем он предполагал.
Глава 8. Некомантия некроманта
Мде, и чего он ожидал? Точно не любви с первого взгляда.
Троица молодцов засверкала пятками обратно в пристройку, при этом не забыв истошно вопить, поднимая на уши старших.
Так и случилось. Внезапно, правда?
Один из молодых некромансеров перед закрытием ворот сарая на замок «успел» поднять скелета из разбросанных по всему двору едва прикрытых землей костей. Костяшка собиралась медленно и неуверенно, а сам ученик явным образом корпел над сим творением. Фокусник решил не прерывать парня, ведь интересно глянуть, что соберет ученик уровня малого ключа – считай только-только ступил на путь вяза, так как уровень узла в дорожной карте развития учитывать глупо, ведь пропускается он буквально за неделю или даже меньше.
Спустя тридцать секунд и несколько стаканов пота ученик таки собрал неустойчивого, еле ковыляющего и без одной руки, но скелета. Никакого оружия у него, естественно, не было. Еле дышащий после таких напрягов студент скрылся к своим друзьям, что нервно подгоняли его растерянными паникерскими криками.
Спустя десяток секунд бывшая кучка костей таки добралась до него и попыталась… обнять? Сложно понять, когда из движений у нежити только неуклюжее шарканье и конвульсивные дерганья. В любом случае обниматься с трупом он не хотел, потому легонько оттолкнул костяшку о голову. Стоит ли говорить, что от таких серьезных воздействий бедный скелет завалился на спину и рассыпался при ударе о землю?
Ученику еще расти и расти в тяжком неживом искусстве. Освальд в глубине души хотел верить, что тот достигнет небывалых высот и превзойдет своих учителей. Сам не знал почему, но что-то такое ощущалось. Стареет, наверное.
Да не старый он!
Что-то долго никто не выходил его встречать, так что Фокусник решил сам постучаться:
— ЭЙ, ЕСТЬ КТО?
Наорать на изолированный в глуши замок было прекрасным, взвешенным решением, о котором он ни разу не жалел.
На его крики почти сразу вылетел дедок лет семидесяти в сером балахоне, украшенном брошами черепов и различными другими атрибутами, что ожидаешь увидеть на одеянии стереотипного некроманта. Опирался он на массивный деревянно-костяной посох с человеческим черепом на вершине. В очах схожего человека часто наблюдается пелена, однако у этого не было даже намека на старческую слабость тела и ума – наоборот, хоть сморщенный, старик выглядел энергичным и живым. Он обладал минимум первой искрой, так как именно на данном этапе продолжительность жизни скачкообразно растет, даже если эту планку взять в глубокой старости, как в его случае.
Однако, вместо наполненного мудростью прожитых лет спокойствия, его взгляд отражал крайнюю степень благоговейного страха и опасения, особенно когда старый некромант приметил массивный семиметровый истребитель за спиной незваного гостя.
— Что ты такое? Демон! Изыди! — одновременно с поднятием множества скелетов в округе, он прокричал с громкостью, которую не ожидаешь услышать от кого-то с его видом.
Иногда Фокусник забывает, как с деревенщинами на самом деле сложно. Если не демон, то злой дух, порча или какая другая нечестивая зараза. Поленился нормально замаскироваться и теперь придется расхлебывать.
— Видели вот этого юношу? Мне нужно его найти, — но сначала стоит попытаться достучаться. Никогда не знаешь, как себя поведет изолированный от цивилизации дед-отшельник, занимающийся явно табуированными в обществе искусствами.
И он не прогадал, так как старший некромант замер на несколько секунд, а после подбежал и поклонился чуть ли не целовать ноги, при этом спешно причитая:
— О, Великий Демон! Забери в пекло свое адское этого ненормального, молю! Утащи душу грешную подальше отсюда!
Лицо демона можно описать разве что словами «внезапное непонимание».
— Нууу... допустим. Так понимаю, ты знаешь его. Но что ты можешь предложить за то, что я соизволю, как ты выразился, «утащить в пекло его душу»?
— Богатства, знания, жертвы, да что угодно! Молю! Наш Орден разваливается из-за него, но, согласно кодексу, мы не можем его изгнать, так как формально он ничего не нарушает! Действительно не имеем права!
А он… настойчив. Это что же такого нужно сделать, чтобы тебя хотели выгнать с Ордена, но не могли? Загадка тысячелетия, не иначе.
— Даже спрашивать не буду, что вам мешает выставить его на улицу в одних портках. Но, так и быть, веди. Глянем на твоего ненормального. Может даже соизволю выделить ему отдельный котел.
— За мной, быстрее.
Ого, действительно согласился без вопросов. Фокусник успел удивиться третий раз за минуту – почти на рекорд идет.
Внутреннее убранство замка легко предсказывалось – серые каменные стены, потрепанные гобелены со всякой символикой и почти выгоревшие свечи на потертых подсвечниках. Когда-то массивные дубовые двери насквозь прогнили и чуть ли не рассыпались от взгляда, а окна и витражи до той степени покрылись пылью, что сходу и не понять, было ли раньше на месте сплошного серого полотна прозрачное стекло. Под высокими потолками же раскинулись толстые паучьи сети с их дециметровыми обладателями, в космическом спокойствии ожидающих залета какой-нибудь добычи.
Орден явно переживал не самые лучшие времена. Причем не первый год, если не десятилетие. Фокусник мог предположить, что замок постигнет судьба деревень в глубинке – молодняк поразъезжается, а одинокие старики продолжат следить за хозяйством и доживать свой век в изоляции, в конце концов оставляя домики заброшенными и безжизненными, а поселение стертым с карт.
Вскоре стал слышен странный шум, подкрепляемый не менее настораживающими околоманьячными смешками. Чем выше по лестнице они заходили, тем более жутко становилось. Представьте, что вы в холодном мрачном замке почти без освещения, а где-то сверху доносятся приглушенный смех и возня. Нервишки шалить начнут, как минимум.
Вскоре двое подошли к одной из немногих более сохранных дверей, из коей как раз-таки доносились подозрительные звуки каких-то скрипучих шарниров. Старший некромант открыл дверь и с поразительной грацией отпрыгнул в сторону, едва завидев происходящее внутри. Фокусник же оказался чуть менее ловким (ему просто было лень) и не успел уклониться от надвигающегося шквала.
