Видимо, она как раз тренировалась, а он пришел не совсем вовремя. Стоило, конечно, предупредить…

— Ты все-таки пришел! Заходи! — но её, видимо, это ни капли не смутило. Как всегда радостно крича на всю округу, Тесс до сломанных костей обняла и затащила Фокусника внутрь, громко хлопнув дверью. Бедные её соседи…

Типичная аркологическая квартира-студия в стиле метамодерн встретила нового посетителя. Плавные линии мебели устанавливали некий футуристичный шарм, а чисто белое искусственное освещение оставляло чувство пребывания внутри космического корабля. Если бы только в общем интерьере не доминировали мягкие цвета, то действительно можно было бы подумать, что находишься в каюте люкс-класса. В дальней части жилого помещения находилась кухня, слева расположилась отгороженная ширмой спальня, а справа куча железяк и тренажеров, среди которых выделялась усиленная скамья для жима лежа со штангой, по первому взгляду, с навешанной тонной металла. Если бы гриф не был сделан из А-титана, то давно бы отправился почивать из-за нагрузки. Да уж, вязам с физическим усилением тела и спортивные снаряды нужны соответствующие.

Что примечательно, так это несколько белых плюшевых кроликов в углу, буравящих его своим немигающим взглядом. Они его и тут преследуют…

Бррр, жуть какая. Они ведь точно не двигаются?

— У тебя тут так скромно, мне нравится. Не люблю претенциозность с компенсацией размерами и дороговизной. Кстати, раз уж зашла речь, была у Сильмы?

— А кто ж не был из наших? На новоселье пару лет назад всех из Крыльев собрала и даже парочку из Кинжалов. Народу было море. Хату разнесли, зато впечатления остались хорошие. До сих пор помню, как весело было скидывать Аню с крыши. Хотя, как по мне, огромное окнище вместо стены слегка не соответствует нормам приватности, даже если оно зеркальное и тонированное.

— Ну у вас и развлечения, конечно… Хотя, кто я такой, чтобы судить, если сам по пьяни тоже скидывал с…

Он в любом случае собирался продолжить, но завлекающую паузу нужно было выждать.

— Ну не томи, откуда?

— …со стратосферы.

Установилось неловкое молчание. Освальд представил, как в голове Тесс крутится значок загрузки и оттого пустил смешинку, прервавшую неловкую тишину. Пробравшись чуть глубже, он уселся за пустой обеденный стол.

— Как сама то вообще? Не о работе же болтать? — подперев голову левой рукой, обратился Фокусник к проследовавшей за ним женщине. Работа не волк – в цирк не уедет.

— Да так, потихоньку. Дел немного, куча свободного времени, вот приходится занимать себя чем-то.

— Не то слово. Знаешь, что я со скуки начал делать последний год?

— Что?

— Убираться в квартире, — про скрещенные в уме пальцы мы никому не расскажем…, — Кстати, у тебя часом нет черепов? Желательно побольше.

— Хм… Где-то валялись по идее… Но сейчас вряд ли их найду. Вполне может оказаться, что они остались в Ксеноне.

— Блин… Если еще где не найду, попрошу у тебя ключи и сгоняю. Ты же не против?

— Да пожалуйста, мне они не нужны. Только если все же туда поедешь, захвати мне тот, что в форме кубка. Мне он нравится.

Диалог естественным образом потух. Однако, так как никому не было неприятно находиться в компании друг друга, быстро нашлась новая тема:

— А что, Сильма действительно снова украла твой ковер? — почему-то всплыло у него в голове, когда он обратил внимание на мягкое и пушистое покрытие в гостиной.

— Ой, не вспоминай. Для неё это какая-то больная тема. Такое чувство, что коврик лично её семью оскорбил или что-то такое. Хоть такой же можно купить в любом мебельном, ей нужен именно мой. В итоге я решила, что толку нет постоянно его возвращать и просто купила новый. Она об этом как-то узнала и в один из дней я не досчиталась еще одного. Ну а мне не в тягость обзавестись еще одним, так что у Сильмы в квартире сейчас наверняка есть каморка, доверху набитая розовыми коврами.

Звучно рассмеявшись в конце короткого монолога, Тесс встала из-за стола и обратилась к небольшому аппарату для заварки всякого, расположенному на столешнице. Еще когда Освальд только зашел, она мысленно послала запрос на приготовление двух напитков: зеленого чая для неё и черного для гостя. Спустя пару минут шайтан-машина закончила и уведомила звонком о готовности горячих напитков.

— О! С бергамотом, мой любимый. Спасибо.

— Да ничего такого, сама его поглощаю пачками. Ты пагубно влияешь на мой кошелек и положительно на репутацию у чайных.

— Многие так говорят, обычно вместе с пожеланиями убиться о стену.

— Ну, в этом доме до такого не дойдет. Жалко стены, дорогие.

— Истину глаголишь.

Посидев и поболтав о всяком (в основном посплетничав как заправские бабки с рынка), они выдули еще по чашечке и экстерменировали пачку крекеров. Освальду в целом было все равно, а Тесс за фигурой следить было легко – подъем тонных штанг крайне благоприятно сказывался на расходе калорий, из-за чего она не слишком напрягалась по этому поводу. Наконец, пришло время прощаться с комфортом (а ведь он его любил!).

Совершив последний глоток чая, Тесс обратилась к развалившемуся на диване гостю, крайне настойчиво ищущему что-то съедобное в пустом пакете из-под крендельков:

— Поговорим о работе?

— Как бы мне не хотелось нарушать нашу идиллию таким мерзким словом, как работа, но давай. А то и так опаздываю на сеанс прокрастинации, после которой нужно будет обчистить пару точек с пирожными.

— А вы занятой, уважаемый, — вырвался слегка язвительный, но добрый комментарий, пока она подходила к рабочему столу с компьютером.

— Не то слово. График забит под завязку. Вот еле выкроил часок на посещение.

Найдя нужные бумажки, она вернулась на диван и передала их Освальду. В нынешнее время использование бумаги – чрезвычайная редкость, однако Крылья, можно сказать, ею жили. Из-за крайней секретности организации и трех слоев прикрытий им просто необходимо было отказаться от цифровых методов передачи информации. По сети перемещались лишь самые неважные файлы, которые в случае перехвата не нанесут урона организации: краткое описание миссии, например, за которой все равно нужно зайти к члену Крыла за сколь-нибудь подробной информацией.

— Смотри. Дина сказала, что нужно найти этого человека, — указала она пальцем на портрет обыкновенного черноволосого парня, которого легко пропустить на улице, — Живет где-то в Гекроне – крохотном мире на отшибе ветви, в который даже Восторг пока не залез, так что добираться будешь ножками. Внутри как обычно: мир околосредневековый, общество боится и стигматизирует вязов, религиозно. Подробностей про местное устройство немного, но, думаю, ты разберешься – все же они все похожи между собой. Цель обладает силой воскрешать скелетов и управлять ими, возможно, и другой нежитью.

— Стандартная некромантия… — сделать такой вывод способен даже ребенок, хоть раз видевший низкополигонального скелета из стареньких action-rpg.

— Ага. Природа неопределенная, но скорее Прана, нежели Квирин. Живет где-то в горах на востоке от входа в тяж. Местные, думаю, наслышаны, иначе информация о нем не просочилась бы. Хотя история там в целом очень странная и смешная – с кланами, предательствами, неразделенной любовью и поиском силы в «высших мирах».

— Страшный колдун со скелетами в горах, к которому уходят и не возвращаются… Или возвращаются просветленные/испуганные/травмированные/без конечности – подчеркните нужное. Наверняка он известен чуть ли не на полмира, ну или хотя бы на регион. Кстати, а каков там уровень сил в целом?

— Искрящие – чрезвычайная редкость. Что-то на уровне местных высших магов, великих рыцарей и тому подобное. Инициативное меньшинство скорее всего сваливает из мира при первой возможности, ибо ловить там нечего. Именно такой с нами и поделился инфой о мире. И видел бы ты его лицо, когда он такой-сякой разукрашенный и на пафосе с одной искрой стоит перед половиной нашего крыла и не знает, как связать два слова. Это было забавно.