– Эх, пришлось бросить в срочном порядке. Пьяные в наши дни долго не живут, а жить очень хочется, – пришлось отыгрывать вверенную мне роль исправившегося алконавта.

– Ладно. Оружие есть? – спросил он меня, покосившись на лом. – Я не про это, а про огнестрел.

– Да откуда такая роскошь? Хотел добыть в пол... милицейском участке, так там все заперто наглухо, не пробраться, – пояснил я.

Судя по всему, мои ответы устроили защитников данной локации, и меня пригласили в гости.

Дом, куда меня привели, был небольшой, одноэтажный, с ухоженным участком, на котором, помимо цветов, росли помидоры с огурцами. Хозяин распахнул дверь, пропуская гостя вперёд. Я огляделся. Уютно. На стене красивые пейзажи в рамках. Посреди комнаты – огромный стол, сделанный под старину. Имелся даже камин средних размеров, а над ним – голова лося, правда, без рогов. Видать, лосиха была исключительно верной и примерной. Мы сели за стол, жена хозяина дома налила ароматный чай, принесла свежую выпечку, и мы продолжили наше знакомство.

Моего нового знакомого звали Виктором Семеновичем Карцевым, он же, как я и догадывался, являлся главой этого поселения. Сам Виктор Семёнович был полковником в отставке, причем не абы каким, а самым что ни на есть боевым офицером, участвовал в каких-то военных кампаниях, которых в моей реальности не было. Короче, воевать умел, и руководить тоже. В начале всеобщего конца-писца в этом поселке обратились в нежить всего восемь человек, которые успели сожрать ещё пятерых, прежде чем полковник их пристрелил собственноручно, чем завоевал ещё больший авторитет у соседей. После столь жуткого инцидента стали звонить в милицию, но телефоны перестали работать, как и автомобили. Посовещавшись, они решили дойти пешком до трассы и там попросить позвонить или подвезти до ближайшего, уже знакомого мне милицейского отделения. Через пару часов гонец, посланный за помощью, вернулся. Он был в шоке, заикался и трясся. Рассказал, что на трассе машин нет, а в тех, что стоят на дороге или валяются в кювете, заперты зомби. Парень оказался любопытным и открыли дверь одной из машин, оттуда вывалились два мертвых ходячих тела и чуть не пустили беднягу на закуску.

Через пару дней ситуация изменилась, правда, в худшую сторону. Связь так и не появилась, людей начала охватывать паника, да и умертвия начали захаживать. Было их мало, и приходили они редко, но местных такая ситуация пугала до чёртиков. Среди жителей нашелся парень, который вызвался в разведчики, решил пойти дальше по дороге в сторону города. Отсутствовал он два дня, думали, что сгинул смельчак, но он вернулся с хреновыми новостями. Поведал он, что везде нежить, живых нет, помощи ждать не откуда. На общем собрании решили остаться в поселке, так как он находится вдалеке от масс умертвий, да ещё и посреди поля. У кого было огнестрельное оружие, теперь с ним не расставались, несли дежурства, наблюдая за периметром. При малейшей опасности – общий сбор. За припасами ходит бригада добытчиков. В целом Семеныч все грамотно организовал, даже генератор мощный нашли, чтоб поселение было со светом.

Я, в свою очередь, рассказал полковнику о всех своих похождениях: о том, как ходил в центр, о Свете, о отморозках, которые хотели надругаться над беззащитной девушкой, о Коле и его бестолковых спутниках. О своих навыках, параллелях, системе и прочих странных штуках, я умолчал, также умолчал о том, что мы далеко не беззащитны. Ещё рассказал о мутантах, которых я встречал и чудом… то есть, героически скрылся.

Полковник Семеныч слушал мой рассказ очень внимательно, иногда его брови ползли вверх, особенно от рассказа про отморозков, напавших на Свету (про кормежку зомбаков я, естественно, промолчал), и о мутантах, но в целом был спокоен. В комнате воцарилась тишина, Карцев о чем-то глубоко задумался, почесывая бороду.

– Да, интересную информацию ты мне рассказал, – нарушил тишину полковник. – В принципе, я что-то такое себе и представлял, но вот мутанты – это что-то новое. Зато теперь картина складывается.

– Какая картина?

– Невеселая картина. Скажу тебе как есть, таить смысла нет. Есть у меня две проблемы. И исходя из твоих рассказов выходит, что проблемы серьёзней, чем я предполагал. Первая проблема в том, что за два дня пропали трое часовых. Двое просто исчезли, а от третьего осталась лужа крови. Я уж грешным делом начал думать на местных, но получается, что мутант у нас завелся. А это крайне плохо.

– Возможно. Скорее всего, шустрый, – перебил я Семеныча.

– Почему именно он?

– Если бы это был здоровый, то тогда бы он вам тут все разнёс. А шустрый – тихий и нападает внезапно, – пояснил я. – А вторая?

– Я тебе говорил, что у нас есть отряд добытчиков. Так вот, они пропали три дня назад. Ты их не встречал случаем?

– Нет, не встречал. Но могу их поискать, если скажите, куда именно они направились. А вот с мутантом как быть, я не знаю.

Насчёт мутанта я, конечно, слукавил. Ну, не буду же я говорить, что могу помножить падлу на ноль с предельной жестокостью. Если смогу его найти.

– С мутантом мы и сами как-нибудь справимся, правда, оружия у нас совсем мало… А ребята ушли к вам в поселок, в торгушку. Ну эта, как ее… Ближняя которая.

– Понял. Обязательно поищу. Так, что вы скажите насчёт нашего присоединения к вам? – не стал я тянуть кота за причиндалы.

– А, да ради бога. Даже дома вам выделю, – отмахнулся полковник.

– Домов не надо, хватит и одного. Тогда я пошел. Через пару дней вернёмся, – закончил я разговор вставая из-за стола.

– Добро, – махнул мне в след Виктор Семёнович.

Так, что мы имеем? А имеем мы много чего. Полковник вызывает доверие, грамотный, ценит своих людей, мыслит здраво. А это значит, что можно попробовать присоединиться к ним. Но это потом, а пока у меня есть две задачи. Можно, конечно, положить на них, типа не мое дело, но как-то это не красиво. Если могу помочь хорошему человеку, то надо помочь, к тому же это будет инвестиция в наши дальнейшие отношения с главой поселения. У них, по большому счету, ни хрена нет, кроме удачного расположения, но определенно есть потенциал в лице товарища полковника. Ладно, посмотрим, как все дальше будет.

С этими мыслями я вышел из поселения и направился к трассе. Через какое-то время краем глаза увидел вдалеке полуразрушенную постройку. Достаточно массивную, кирпичную, заросшую кустами. Чутье мне подсказывало, что туда ходить не надо, значит, туда я и пойду. По логике вещей шустрому спрятаться больше некуда, разве что он, как обезьяна, может на деревьях жить. Я мог бы оставить этого упыря на потом, но хрен его знает, сколько он за это время народу порешит.

Подходил я тихо, стараясь не шуметь. Закралась мысль, что, может быть, тощий там не один. А что, вполне возможно и такое. Здание, похоже, давным-давно было коровником, но сейчас остались только обваливающиеся стены из красного кирпича. Не успел я приблизиться, как из-за угла постройки высунулась зубастая наглая рожа удивленного мутанта. Может, он спал, может срал, но увидеть меня тут он точно не ожидал. Несколько секунд мы молча таращились друг на друга, пытаясь осознать, что происходит. Я ждал быстрого нападения от твари, готовый отразить ее атаку. Но на то она и тварь, что ведёт себя как последняя мразь!!! Этот гадёныш не стал атаковать, а просто спрятался за углом, и тишина… Ждать мне пришлось недолго, через полминуты мутант быстро вскарабкался на остаток стены, прыгнул на меня, растопырив когтистые лапы и разинув пасть. Да, прыжок был что надо, полет эпичен, но… но не удалось. Подлетая ко мне, несчастный, получил по башке ломом наотмашь, прям как в бейсболе. Не знаю, показалось мне или нет, но после удара, отлетая в сторону, он жалобно пискнул, словно кошак, которого пнули ботинком. Я же бросился к приземлившемуся уроду и вогнал лом прямо в глаз, от чего тощий перестал подавать признаки загробной жизни. Но расслабляться было рано, мне не давала покоя мысль, что он тут не один. Я резко развернулся, ожидая атаки второго, но все было тихо. Немного подождав, обыскал труп дохлого неудачника, нашёл три склянки и наручи, все спрятал в инвентарь и направился к развалинам.