– Ты прав. А что делать с этим? Он же не оставит тебя в покое. – Указал взглядом на спящего зверя.

– Если он увяжется за мной, будет домашней зверушкой.

– А кормить чем твою огромную хищную зверушку?

– Всё тем же. Провинившимися людьми и непокорными рабынями. Дурнушек я скармливать ему не буду, как это делал отец. Жаль их. Пусть живут, становятся служанками. А ещё старыми вогами.

– Не перестаю восхищаться тобой, твоим светлым разумом. Ты – истинный повелитель!

Касий, ничего не ответив, пошёл в противоположную сторону от скал. Крак засеменил за ним, хотя с его «семимильными шагами» это смотрелось нелепо. Пыль оставляла глубокие следы от их ног и слегка поднималась, серебря замшевые сапоги. Они прошли изрядное расстояние, когда мимо пролетела какая–то птица. Касий мгновенно выхватил кинжал из–за пояса, развернулся и метнул в неё. Та упала замертво чуть поодаль от них. Крак подбежал, схватил её и, оторвав голову, поднял вверх.

– Наш ужин! – улыбнулся как дитя. Суровая мимика смягчилась, и он стал похож на обычного голодного мужчину, только крупного.

– Разожги костёр. – Бросил Касий и осмотрелся. Вокруг сплошная долина, серебристой пыли: нет конца и края. – Нужно дойти до какого–то поселения.

– И что мы им скажем? Если они узнают в нас аравийцев – мы обречены.

– Да… тогда оставим здесь доспехи.

Крак расширил глаза с явным сожалением во взгляде.

– Они выдают в нас аравийцев. – Сухо пробубнил Касий и, взяв птицу, начал ощипывать. – Зачем сразу оторвал ей голову? Руки же пачкаются, кровь льёт, все перья залило.

Тот улыбнулся кривой какой–то детской улыбкой.

– Люблю кровь.

– Тогда сам и ощипывай. – Швырнул ему окровавленную тушку.

Несмотря на сплошную пыль вокруг, Краку всё же удалось найти несколько сухих колючек и пару нужных камней для розжига.

Вскоре они поели со зверским мужским аппетитом и двинулись дальше. Ночь пришла быстрее, чем планировалось. Небо потемнело, ветер усилился. Звёзд не было видно, только пару белесых планет, вечно висящих с двух сторон от Горибии. Пыль взвихривалась и слепила глаза. Мужчины продолжали путь. На горизонте показалось поселение. Горящие огни указывали на небольшой городок.

– Как думаешь, какой народ там?

– Не всё ли равно, главное, выспаться и помыться. – Касий не любил грязь, а после слоя пыли на нём и в длинных волосах, вообще ощущал себя неприятно. Долгая дорога привела к крепости.

Им даже не удалось постучаться, как их уже окрикнули:

– Кто вы?

Звучный голос раздался с башни справа от ворот с острыми пиками поверху.

Они подняли головы и увидели темноволосого мужчину с татуировкой в виде ветви по центру лба ярко–синего цвета.

– Ванары… – тихо произнёс Касий. – Так себе народец. Грубые неотёсанные мужланы и девки все сплошь дурнушки.

– А кто мы? – Крак ожидал ответа от него.

– Мы… валийцы.

Брови главнокомандующего взметнулись.

– Да ладно. А как мы в низине оказались?

– Положись на меня и помалкивай.

Ванара в дозоре начало раздражать их молчание, и он выстрелил в них из лука. Касий поймал стрелу и поднял над головой.

Крак раскрыл рот в изумлении. Он сто раз видел силу, ловкость и боевую странность Касия, но такое увидел впервые.

– Ты крут как воин! Такие – только среди аравийцев могут быть из тех слухов, что до нас доходят. – Проорал ванар. – Так кто же вы? Отвечайте.

– Валийцы.

– Валийцы? – Теперь и его изумлению не было предела. – Он поднёс факел к краю забора и посвятил, чтобы лучше разглядеть непрошеных гостей. – Таинственный народ по ту сторону скал? А что же вы тогда здесь делаете?

– Нас схватил годжак и сбросил с этой стороны скал. Теперь ищем путь, как вернуться обратно, а пока нам нужен отдых, еда и ночлег.

– Ладно, подождите.

Спустя какое–то время ворота со скрежетом раскрылись, и вышла толпа ванаров. По внешнему виду и топоту это было похоже на сборище вывалившихся вогов из клеток.

– Вы точно валийцы? Такой ловкостью люди не обладают. Откуда ты? – Вперёд вышел косматый мужчина и расставил ноги на ширину немаленьких плеч, уставившись на Касия. Его жгучий взгляд, будто прожигал.

– Я – точно валиец и по–любому человек. И да, вы правы самый лучший воин. Тренировался в скалах и тогда эта летающая тварь, и заметила меня.

– Что же он тебя не сожрал? Ещё и слугу в живых оставил.

– Крак – мне не слуга, а моя правая рука. Да кто же знает что на уме у годжаков. – Его взгляд пробежал дальше во вход. Там было светло от множества факелов. Десятки ванаров не спали, а суетились.

– Что у вас не спят? Ночь же на дворе.

– Готовимся к приезду вожака – Вагнара. Он на охоте в горах на вогов. А я его правая рука – Газий всегда остаюсь в дозоре над городом. Проходите. Пока поселю вас в гостевом амбаре, отдохнёте. Там бочка стоит у него с дождевой водой. Только вчера наполнилась. Внутри есть свежие полотенца.

– Хорошо имеется даже амбар для гостей. – Ухмыльнулся Крак, прищуриваясь.

– Вот именно что гостей. Этот амбар как раз для них и был построен. Он чистый и каряка там свежая. Слуги часто меняют.

– Каряка? – Касий решил уточнить что это, так как у них такого не было.

– Это кустарник такой ароматный и мягкий в горах растёт. У вас другая растительность?

Тот кивнул. Ванары шли вокруг них в два ряда, искоса разглядывая «гостей» из–под кустистых бровей.

Валийцев никто и никогда не видел, и каждому хотелось прикоснуться к этому таинственному народу, поцелованному Воргангом. Все племена на Горибии верили, что валийцы необычный народ и, возможно, благословенный светилом, поэтому их никогда не могли взять в рабство. Касий и Крак ощущали всей кожей, как ванары буравят их пытливыми взглядами. Они прошли широкий двор с множеством бочек у стен, щитов лежащих горами, необычных растений, густо увивающих стены. Подошли к аккуратному домику с тёмно–зелёной крышей из вьющегося древесного растения. Аравийцы невольно посмотрели наверх. Казалось, его сплетали, как косы, чтобы уложить так интересно как он лежал.

Газий уловил их заинтересованные взгляды.

– Это и есть каряка.

Касий подошёл и потрогал свисающий сук. На ощупь мохнатый, но твёрдый, даже оставляющий на пальцах какую–то сухую пыльцу. Он потёр пальцы и на них остался тёмный след.

– Из его пыльцы наши женщины изготавливают косметику. И даже мы часто рисуем на телах татуировки. Долго держится. – Махнул лапищей на дом. – Всё, отдыхайте. Увидимся уже утром. – Ванар резко отвернулся и пошёл по направлению к входу в башню, находящуюся чуть поодаль.

Аравийцы вошли в хибару, сбросили одежду до нижнего белья и вышли к бочке. Вымылись и зашли обратно.

– Касий. Что ты собираешься дальше делать?

– Отдохнём, встретим их вожака. А после придётся драться.

– Драться? – Густые угольные брови Крака взметнулись и стали похожи на волосяной холм.

– Ты правильно услышал. Нам теперь надо восстанавливать Воксаилий. Да ещё и наших по всей Горибии собирать. Что там произошло в шахте одному Воргангу известно. Надеюсь, город не весь пал и ещё много осталось в живых аравийцев. Мы должны взять у ванаров самое ценное и рабов. Они теперь ещё сильнее нужны, чем раньше и для физических работ, и девок продадим на невольничьем рынке в Коринии. Лишнее золото не помешает. Так что не ведись на их гостеприимство. Оно нам ни к чему.

– Ты мудр не по годам.

– Я просто здраво рассуждаю. Воксаилий и аравийцы сильно пострадали. Многие как я думаю, спаслись и бежали. И мы теперь должны возродить нашу родную территорию. Нужны рабочие. Жаль, что с ванариек много золота не получить. Дурнушки они.

Крак присел на кровать, также застеленной карякой, только верхними тонкими частями веток. Она под ним хрустнула, и сразу запахло сильным травяным ароматом с древесными нотками.

– Ты прав… – задумался. И спустя пару минут его глаза сузились.