Внутри было пусто. Неяркий серебристый свет, два то ли стула, то ли кресла странной формы, и все. В одно из них я и опустился после жеста Алькиры. Слово взял хозяин «капли».

– Как я уже представился, меня зовут Алькира, и я бродячий торговец.

Что-то такое я предполагал и не особо удивился этому факту. Понятно, что если есть эквивалент денежных средств, то есть места, где их принимают. И если есть такие стационарные точки, то почему не может быть передвижных? И еще было понятно, что у бродячего торговца все товары будут как минимум с двадцатипроцентной наценкой. Но на это было плевать! Главное, что мы сможем что-то купить. А еще главнее, что мы получим информацию об окружающем мире!

– Рад визиту, уважаемый торговец, – я немного склонил голову. – Почему вы попросили о встрече именно со мной? У нас есть Глава поселения, почему не с ним?

– На первых этапах развития проекта Схождения адепты Сил намного важнее Глав. И в большинстве случаев они и есть Главы поселений, – усмехнулся торговец.

– Но не у нас.

– Адептам Изменчивого вообще чуждо постоянство, – снова улыбнулся Алькира. – Готово ли поселение к торговле? Дадут ли мне место для организации маленького магазина? На какой срок мне разрешат остаться?

– Оставайтесь на столько, сколько пожелаете. Только при условии, что будете соблюдать наши правила. Их не очень много, но они нам важны. Нельзя убивать и насиловать и, по возможности, не сильно обогащаться на неразумных покупателях, – при последних моих словах мы улыбнулись друг другу как всё понимающие люди.

– Мне чуждо насилие. Я бы даже сказал, что я его не приемлю. И пока меня не трогают и не покушаются на мою свободу, меня интересует только торговля.

– Тогда позвольте поинтересоваться, больших ли размеров вам понадобится участок для размещения торгового павильона?

– Пять на пять метров будет вполне достаточно, – торговец явно был доволен исходом переговоров.

– Тогда пройдемте, я укажу вам подходящее место.

Когда мы вышли из «капли», нас уже ждал Михалыч, и что-либо объяснять ему не надо было. Я отписался в чате Данилу, а тот, найдя нашего строителя, обрисовал ему задачу. Михалыч отвел нас на край стройки и указал на очищенный от леса участок земли. Торговец благодарно кивнул и пригласил меня и Главу вечером на эксклюзивную распродажу. Пообещал, что мы непременно будем, и распрощался. Связался с Дамиром и коротко пересказал, что произошло. Глава не на шутку возбудился и клятвенно пообещал быть к вечеру – до этого времени он вряд ли успеет освободиться. Вопросов, которые надо было решить в городе, накопилось очень много.

Запрыгнув в верного «козлика», мы направились на нашу базу. Перекусив там, я провел очередную модернизацию организма. Запустил формирование второго уровня ЦНС и засел вместе с Родионом за карты местности. Предстояло решить, что же делать дальше. Варианта было всего три. Поход в шахту с последующим выкуриванием лягух из озера, глубокий рейд в сторону Межозерного, а заодно и в направлении, где видели дирижабль нацистов, либо планомерное прочесывание местности.

– Надо успеть везде и сразу, – подвел неутешительный итог Родион.

– Так и будем делать, – удивил я его своим ответом.

– Это как?

– У нас у всех разный ареал, так что разобьем задачи, исходя из этого. Сначала вместе с твоими сослуживцами зачистим Комбинат. Дальше вы земноводных будете зачищать и после по округе кататься, а я в разведку к нацистам отправлюсь.

– Нам бы лучше не распылять силы, – не согласился со мной Рапира. – Если встретим кого-то достаточно мощного или бестелесного, что тогда?

– Вот сам его и приголубишь. Держи, – я передал ему десять тысяч единиц генома, предназначенного для открытия Пути мага Земли.

– Спасибо! – обрадовался Родион и, жестом попросив разрешения, нырнул в свой интерфейс.

Я же с грустью оглядел свои скудные запасы экогена. От былого богатства остались одни крохи. Но и поступить по-другому я не мог. Мне нужен сильный командир Патруля. А как ему быть сильным, если он все еще на Пути Хомо? Так, а у меня же самого скопилось изрядное количество мутагена, я же все предыдущие бои его собирал. Быстро произвел конвертацию, немного подправив запасы. Ключевое слово тут было «немного».

– Вот теперь повоюем! – вынырнул в реальность Родион. – Спасибо, командир!

– Надо весь отряд модернизировать. Это наша первая задача. Все геномы, что соберете отдельно, сразу же сдаете мне. И переговори с бойцами – может, у кого-то особые хотелки есть по направлению пути развития.

– Магами все хотят стать, – махнул рукой Рапира. – Как нам Ваня показал свой фаербол, так у всех пацанов глаза и загорелись.

– Нет, в Патруль огневиков нельзя. Тут холодная голова нужна.

– Согласен. Разведка – дело такое, иногда сутками в засаде сидеть надо, – вспомнил былые годы мой заместитель.

– Ладно, выдвигаемся, – скомандовал я.

Предварительная договоренность с армейцами у меня была. Но вот как обстоят дела сегодня, я не знал. За всей этой круговертью даже спросить забыл. Связался с Иваном, и капитан подтвердил, что бойцы в течение двух часов будут готовы. Договорились о встрече, после чего мы на трех машинах выехали к Комбинату. Решили немного зачистить территорию, а уже потом с армейцами нагрянуть и в саму шахту.

Остановились на том же перекрестке, что и в прошлый раз. Построились походным порядком и уже пешком направились к первым строениям Комбината. Слева от дороги начинался небольшой лесок – ему мы уделяли особое внимание. И именно из него и была осуществлена первая атака по нам. Все те же летающие облезлые кошки, Батчи. Было их немного, и мы просто снесли их шквальным огнем. Собрали трофеи и направились по дороге дальше. Впереди всей колоны шли я и Аэлита. У меня щит, у нее повышенная по сравнению с нашими телами прочность и способность к самовосстановлению. Именно поэтому мы и двигались на острие атаки. Как те, кто смогут выжить при неожиданной атаке противника.

В левом углу моего обзора висела полупрозрачная карта (давно так настроил), и я частенько на нее подглядывал. Красные точки должны отображать враждебно настроенных монстров. Все так и было в реальности, одна только проблема – радиус отображения. В моих мечтах это, как минимум, сто метров. Пока же жалкие тридцать четыре.

Прошли лес, и впереди показалась станция перекачки цемента в шахту.

– Аэлита, заберись на крышу и осмотри окрестности. Ищи кластер, – отдал приказ, после которого синтет резво умчалась в сторону здания.

Без особого труда она забралась на крышу и приступила к осмотру. Минута ей потребовалась на сканирование окрестностей, после чего она слезла и подбежала ко мне.

– Кластер найден, Мастер. Направление на одиннадцать часов.

Мне пришел файл с фотографией, на котором было отчетливо видно иномирное вкрапление в нашу планету. Ну да, такое трудно спутать с нашими земными пейзажами. Фиолетовый лес из иглоподобных деревьев с гнездами на самом верху. И в этих самых гнездах обитают летающие кошки. Это тоже было видно на фотографиях.

Переслал изображение всему отряду – такая функция у меня открылась после повышения Харизмы. Пятиминутное обсуждение плана, и мы решаем занять позиции внутри здания цементного склада. Вход там один – обычная дверь, и если ее забаррикадировать, оставив только что-то наподобие бойниц, то можно быстро перещелкать всех Батчи.

Весь основной отряд забрался внутрь, основательно завалив дверь арматурой. Мы же с синтетом заняли место на крыше. Предстояло кое-что проверить – эксперимент по применению моих навыков в боевых условиях. Такая тренировка была необходима, чтобы точно узнать, на что я способен. Аэлита как подстраховка меня вполне устраивала и удовлетворяла, так что больше никого я с собой брать не стал.

Когда отряд был готов, я прильнул к прицелу и, наведя на довольно крупную Банчи, произвел выстрел. Расстояние до цели – километр, сейчас для меня это вполне рабочая дистанция. Забирающейся внутрь своего гнезда крылатой кошке напрочь снесло голову, и она мешком повалилась вниз. Это вызвало переполох в фиолетовом лесу, и в небо поднялись десятка три крылатых тварей. Полминуты, и крылатые монстры определили вектор атаки на них, после чего понеслись в нашу сторону.