Алия с грацией опустилась на трон и продолжила:

— Что привело тебя к нам, дитя?

По виду я бы не сказал, что Алианна выглядит младше императрицы, но в случае эльфов это не говорило ни о чём. Императрице может быть как сто лет, так и триста и тогда последняя из дома Рэйвен действительно дитя для Алии.

А ещё я понимал, что это игра. Императрица отлично знала, зачем мы прибыли в Тель — Алару и уже согласилась поддержать нас. Только коалиция из пяти лордов вряд ли об этом догадывались. Все переговоры держались в строжайшей тайне и могли всплыть только через Лориса. Доверял ли я эльфийскому лорду? Нет. Но для него мы — это единственный способ получить часть власти, что сейчас утекает из других рук.

— Императрица… — Алианна вышла в центр зала и поклонилась, — Дом Рэйвенов всегда почитал вас как великого правителя и всегда выступал на вашей стороне…

И я знал — это правда. Одна из причин того, что никто не пришёл на выручку дому Алианны, как раз и заключалась в том, что коалиция лордов хотела ещё сильнее ослабить Алию и лишить её союзников.

— Мы всегда выступали на вашей стороне и поддерживали ваши решения, — Алианна не удержалась от того, чтобы послать презрительный взгляд на эльфов, которые запретили войскам Эльварана выдвинуться на помощь дому Рэйвен, — Но мы не забыли, кому мы служим и искали возможность вернуться…

Со стороны противостоящих нам лордов послышались унизительные смешки. Алианна не обратила на них никакого внимания, хотя я и не представлял, чего ей это стоило.

— И что нашли? — тихо, но так чтобы услышала Алианна, сказал один из лордов с усмешкой.

— Можно и так сказать… — смотря в глаза императрицы, сказала Алианна и достала свёрток из бардового шёлка. Секунда и красная ткань отлетела в сторону. По залу тут же прокатился шёпот, а лорды, что до этого бросали издевательские комментарии подались вперёд и схватились за подлокотники так, что побелели пальцы.

— Подойди дитя, — спокойно сказала Алия.

Алианна медленно и торжественно двинулась вперёд, неся диадему из белого золота на вытянутых руках.

— Одень её на меня, — сказала императрица, она встала с трона и спустилась на несколько ступеней ниже, так чтобы Алианна оказалась выше её по лестнице ведущей к трону.

— Нет!

— Нельзя!

— Нарушение устоев!

Единый крик пятёрки лордов разорвал относительную тишину зала.

— Госпожа, напоминаю, диадему может возложить на вашу голову только представитель великого эльфийского дома и никто иной.

В голосе эльфа чувствовалась целая гамма эмоций. Злоба, неприязнь, и небольшая толика непонимания того, что происходит вокруг.

— Или я сама… — сказала императрица и соприкоснулась пальцами с Алианной и не отпуская её одела диадему себе на голову.

На лицах эльфийских лордов сейчас можно было бы жарить яичницу, настолько они раскраснелись. Они не могли не видеть, то же самое, что только что наблюдал я. Алия и Алианна одели диадему вместе и это неоспоримо.

— Дом Рэйвенов разрушен, — эльфийский лорд вскочил со своего места и сделал несколько шагов в сторону императрицы. Гвардейцы, что до этого статуями стояли по всему залу тут же опустили вниз копья, но так и не сдвинулись с места.

— Ты забываешься, Аэтайн, — сказала Алия.

Как я понял это лидер той группировки, что противостояла нам. Тем лучше, врага нужно знать в лицо.

— К тому же до меня дошли слухи — дом Рэйвенов вернул контроль над своими землями, в том числе и родовой крепостью. Это так дитя? — спросила императрица.

— Да, мы вернулись и просим вас вернуть нам статус великого дома Эльварана, — смиренно сказала Алианна, хотя её глаза блестели. То ли от слёз, то ли от радости.

Обстановка в зале моментально потяжелела, казалось как будто кто-то притушил свет. Коалиция лордов не могла не понимать, что в случае принятия решения возврате дома Рэйвенов обратно в совет, они теряют власть. Формально голоса будут пополам, но даже так, это поставит их на грань, когда они больше не будут способны проталкивать нужные им решения.

— Это исключено! — сказал Аэтайн. В нём больше не чувствовалось той вальяжности, что так распирала его пару минут назад. Сейчас он больше походил на хищную птицу, что растопырила крылья и готова обрушиться на загривок ничего не подозревающей жертвы.

— Почему это? — перебил его Лорис, — Если мои донесения правильные, а они правильные, то Рэйвены действительно вернули свои земли.

— Сила дома измеряется не только землями, — ответил ему Аэтайн, — Ещё больше ценятся способность их удержать. Только недавно мы наблюдали позор этого дома, когда он потерпел крах от каких-то орков, потеряв при этом большинство своих людей.

— Всё что ты говоришь, правда, — сказал Лорис, — Скажи, сколько воинов у дома Оул? Или у дома Диир?

Лорис кивнул в сторону двух лордов, что сидели за спиной его оппонента.

— Ты знаешь ответ! — ответил Аэтайн.

— Знаю, но прошу ответить именно тебя…

— За меня говорить не нужно, — один из молчавших до этого лордов встал с трона, — У дома Оул, больше ста тысяч воинов, и вдвое больше ремесленников и землепашцев…

— Хорошо, — сказал Лорис, — Тогда глава дома Оул может сказать каков доход его дома за одну луну? Мы и так примерно представляем, но хотелось бы услышать, причём, лорды, хочу напомнить — дом Оул, далеко не самый бедный из присутствующих здесь.

Я стоял и слушал эти перепалки, и у меня всё больше складывалось впечатление, что я попал в банку с ядовитыми пауками. Красивые, грациозные, практически совершенные создания и при этом готовы в любой момент подставить ближнего под нож или незаметно плеснуть ему яда в бокал с вином.

Брови Аэтайна с каждой минутой смыкались всё сильнее, кажется, он начинал понимать, в какую ловушку он загнал сам себя.

— Больше миллиона золотых в луну, — ответил лорд дома Оул.

— Неплохо, тогда подытожим, — сказал Лорис при этом не смотря на соперников по перепалки, он что-то высматривал на своих ногтях и казалось это беспокоит его намного больше, чем происходящее вокруг, — далеко не самый малочисленный и один из самых богатых домов Эльварана имеет около ста тысяч воинов и доход около миллиона за одну луну. Тогда мне не понятно, почему мы отказываем Алианне в праве вернуться в совет, насколько мне известно, её дом имеет схожее количество или даже большее воинов и значительно больший доход за луну. И если мы не возвращаем Рэйвенов, то может нам стоит рассмотреть вопрос о том, чтобы исключить несколько других домов из совета, раз они не соответствуют этим требованиям.

Лорис бросил взгляд на эльфийских лордов из противоборствующей фракции, останавливая взгляд на парочке из них.

— Вздор! — сказал Аэтайн, — Её дом ещё несколько недель назад насчитывал не более пары сотен эльфов и нищенствовал за пределами Эльварана. Так что все, что ты говоришь это ложь, Лорис! Невозможно за пару месяцев воссоздать дом до размеров великого.

— Если ты на это не способен, Аэтайн, — сказала Алианна, — Это не означает, что и другие не могут. Я, как глава дома Рэйвен, утверждаю — под моей рукой сейчас больше семидесяти тысяч бойцов. Около пятидесяти тысяч свободных эльфов и доход больше пяти миллионов золотых за луну.

— Девчонка, ты позволяешь врать во время совета? — Аэтайн схватился за навершие короткого клинка с огромным рубином в навершие, но так и не вытянул его.

Оголить оружие в этом зале считалось не только позором, но и преступлением, а нападение на другого лорда или гостя считалось смертным грехом с неминуемым наказанием. И лорды знали меру, как знал её и Аэтайн.

— Нет! — резко сказал я и сделал несколько шагов вперёд, так чтобы присутствующие лорды могли легко видеть, с кем говорят, — Алианна сказала правду, и я подтверждаю её слова, как союзник её дома.

— Тебе запрещено говорить здесь, вероотступник! — Аэтайн перевёл взгляд на императрицу и сказал, — Вот до чего мы докатились, принимаем в совете отребье, которому стоит висеть на ветке с петлёй на шей, а не раскрывать свой поганый рот в присутствии лордов.