– Вот же! – выругался Хиран, тоже это заметив, – Ни на минуту нельзя оставить без командования! – он пришпорил коня и сорвался в галоп. Энджи свернул вправо, к боевым магам синего льда. Которые очень чётко и неторопливо выстраивали свои ряды. Дальше от меня, почти у самого замка, виднелись золотой и серебряный полки, под предводительством принцев, а ещё дальше должны были быть зелёный и лиловый. Ко мне подскочил поверенный.

– Командующий, – обратился он ко мне и как обычно передал бумаги с указаниями, – построение проходит по плану.

Я кивнул и двинулся сквозь ряды своих воинов, затянутых в чёрную кожу и сверкающих глазами из-под лёгких шлемов. Мои верные, неукротимые, невероятно быстрые и такие же безжалостные «Вороны». Мой полк, чёрные всадники, это, прежде всего, разведка и подстраховка магов. Основную ударную мощь составляли серебряные и лиловые, защиту обеспечивали зелёные и золотые, ну и маги, красные и синие, это контроль и урон по площади. Ещё были белые – целители, но они всегда оставались в городе, вместе с его жителями, обеспечивая самое главное – поддержку купола.

Круглая площадка перед самым замком озарилась светом, и в центр вышел король. На него упал последний луч солнца с клубящегося тьмой неба, что сделало это простое действие особо торжественным и вызвало ликующие возгласы в полках по всей площади.

– Бойцы!! – начал он, – Защитники свободного народа! Тьма снова нависла над нашим городом. Нашими домами…

Краем уха, слушая воодушевляющую речь, я разломил королевскую печать и вскрыл бумаги. В общем-то, ничего нового. Что тоже должно было меня успокоить, но под лопаткой всё ещё нехорошо подёргивало. Я помотал головой и глубоко вздохнул, – надо очистить разум и вытеснить из него всё не нужное. Не первый же раз.

Я оглядел площадь. На зов снова пришли все. Ровные ряды солдат тянулись от полка к полку, занимая всю площадь практически полностью. И все семь полководцев, семь столпов, семь опор солнечного трона, были готовы, как никогда. Я одобрительно кивнул, и ко мне вернулась уверенность, что всё быстро закончиться, и я смогу вернуться домой к своей любимой. Да и что может остановить такую мощь?!

Войско на площади взорвалось дружным рёвом. Король закончил речь и, сев на коня, лично возглавил войско. Как один из полководцев я последовал за ним, кивнув своим командирам временно принять мои обязанности.

Главные ворота города плавно открылись, выпуская бойцов навстречу клубящейся тьме. Ряды вытянулись в две линии и потянулись сквозь них. Перед самыми воротами над каждым бойцом бледно-синим вспыхивал личный плащ-купол. Белые маги стояли на башнях, едва успевая шептать благословения. В этот раз моей Ру там не было. Потому что… Я поморщился и упрямо помотал головой.

Среди целителей не было мужчин, как и не было мужчин в их домах. Она – выбрала меня, заплатив за свой выбор очень много, и я никогда этого не забуду. Она – самое дорогое, что у меня есть, и я ни за что это не потеряю, и никому не позволю меня этого лишить. Я сузил глаза и по-новому посмотрел на надвигающуюся опасность, никогда до этого битва для меня не была настолько личной.

Конь вынес меня за ворота и тут же сверху на меня упали первые тяжелые, абсолютно чёрные капли. Скатившись по защитному покрову, они упали на землю, и тут же отскочили от копыт коня, так же светившихся синим.

Земля вокруг стала абсолютно сухой и безжизненной. Да и как она могла быть иной? Ведь то, что падало сверху, была вовсе не вода. Липкие капли стягивались в кляксы и стекались в лужи, от которых шла ощутимая угроза. Чёрные кляксы этой жидкости, словно затаившийся хищник, ждали, ища себе вместилище.

Такое живое ещё пару часов назад поле, было сейчас голодным и пустым. Высокая трава обуглилась, и повсюду лежали трупы мелкой живности, которым бежать было некуда, они всегда погибали первыми. Иногда кляксы бросались на них, трупы начинали шевелиться, поднимались и смотрели на нас багровыми углями из глазниц. Злобно, прицельно…. Скоро они начнут кидаться уже на нас и на всё, что возможно смогло тут остаться живым. Я обнажил меч и положил его перед собой на седло.

– Ты сам-то как? – заговорщицки шепнул Хиран, снова меня догнав.

– Нормально, – пожал я плечами, хотя неприятный холодок и притаился у меня на спине. Но это тоже нормально, так было сейчас со всеми. И то что, не смотря на это, каждый из нас шёл вперед, говорило о многом, и прежде всего о том, что отступать и бежать некуда.

– Вот в этом ты весь! – всплеснул он руками, – И что, она даже не заплакала?

Я вспомнил её крик, и сердце снова тревожно сжалось.

– Ну что ты пристал? – забурчал Энджи, – Как у него ещё должно быть? Они же месяца два всего как встретились. Он, поди, ей всё ещё тортики и цветочки каждый день таскает? А по ночам смотрит, как она спит.

– Какой ты нудный! – фыркнул Хиран, при этом ехидно оскалившись во все тридцать два зуба, – Я может, просто завидую, поэтому и хочу подробностей.

Впереди ярко вспыхнуло белое пламя. Король скомандовал боевой порядок, и войско остановилось, начав расползаться полукругом. Я помахал друзьям и, даже с облегчением, свернул коня к своему полку. «Подробности» – лично я не хотел рассказывать даже своим друзьям. Тем более что Энджи прав, пусть я и не таскаю каждый день ей тортики, но эти два месяца были словно сладкий сон, из которого сегодня меня так грубо вытащили.

Мои командиры меня уже ждали. Мы всегда выходим первыми, как разведчики и диверсанты. Я кивнул им, и два отряда отсоединились, выехав вперед, и дальше, разделяясь по два всадника, расползлись веером от войска в разные стороны. Всё четко, всё как всегда…

Воздух сотряс пронзительный гул, и я поднял голову. С неба к нам летели два чёрных метеора, клубившихся тьмой с просветами белых молний. От них шла такая волна ужаса, что моя кровь в жилах словно застыла на мгновение, а мой конь встал на дыбы, захрипев от страха. Я быстро похлопал его по шее, снимая проклятие. Остальные лошади тоже тревожно ржали, но постепенно успокаивались.

Один из метеоров пролетел над нашими головами в сторону города и обрушился на барьер, но не смог его проломить и осыпался чёрными кляксами. Второй, потерял скорость ещё над лесом и, словно остановленный чьей-то невидимой рукой, рухнул в чащу. Лес тяжело охнул, а нас всех обдало порывом ледяного воздуха. Громкий шум и переполох в лесу, вызванный падением метеорита, внезапно и очень резко смолк…. На некоторое время повисла пронзительная тишина. А потом, деревья словно ожили и зашевелились, и с тоскливым, пронзительным воем из чащи начали выходить тёмные существа, окутанные рваным чёрным дымом. Багровые угли глаз неотрывно смотрели на людей. Твари останавливались на границе леса, выстраиваясь в длинную шеренгу, и глухо рычали. Низкий, раздражающий гул заполнил округу.

Тяжелые золотые рыцари зашевелились, спешиваясь и выходя вперед, они вставали в бастион, защитную стену щитов. Красные и синие маги тоже выстраивались в шеренгу, укрываясь по одному за каждым таким щитом. Лица людей были сосредоточены, а в глазах светилась решимость.

– Третий отряд! И пятый! – скомандовал я и кивнул им на магов, – Прикрыть тылы.

По одному, словно растворяясь в воздухе, мои ребята уходили к магам, накидывая маскировку. Я посмотрел в сторону леса. Низкий гул резко смолк, но ему на смену раздался леденящий вой, и оттуда хлынула мелкая живность. Проклятые зайцы, лисы, белки, словно живым ковром покрыли землю, и вся эта масса стремительно неслась к нам. Несмотря на свои размеры, они были вполне реальной угрозой, ибо их количество впечатляло. А уже за ними, неспешно выходили волки и медведи, которые представляли большую угрозу. Они не принюхивались, как делали бы, будучи живыми, и не осторожничали, а багровым взглядом, словно в прицел брали людей, и срывались в бег, быстро нагоняя первую волну.

Тьма засверкала яркими вспышками, от заклинаний магов. Поверхность перед войском покрывалась льдом, который мгновенно превращал в замороженные фигуры живность, наступающую на него. Огненные снаряды падали с неба, раскалывая и дробя лёд и превращая поле перед нами в кровавое месиво. Первая атака тварей почти захлебнулась, даже не добравшись до людей, но от леса отделилось облако, живое и копошащееся, и кипящей тучей понеслось к нам. Птицы и прочие летающие твари, сменили погибших, устремляясь с неба вниз и пытаясь добраться до магов.