***

Наитянка открыла глаза, голова болела от удара о землю. На руках жглись царапины от веток кустарников. Рядом не шевелясь лежала Арлид.

– Арлид… как ты?

Жительница Аксериосы не ответила, тогда Наитянка взяла её за руку и легонько потрясла за плечо. Та открыла глаза и тут же, резко убрав свою руку, встала. Оглядевшись, она со злостью посмотрела на Наитянку.

– Из-за тебя мы теперь невесть где! – крикнула Арлид. – Мрак-Темень! Как теперь вернуться?

– Пойти к этому порталу было твоей идеей, – обиженно произнесла Наитянка.

– Всё было бы в порядке, если бы ты не подошла слишком близко к порталу! Всё! Тут наши пути расходятся.

– Ну и ладно, – Наитянка отвернулась от Арлид и двинулась в сторону холма, чтобы оглядеться и понять, что это за планета.

В глубине души первая хотела вернуться и поговорить с ней, но это была бы пустая трата времени.

Взобравшись на холм, Наитянка ахнула от удивления. За ним простиралось красивое поле, на котором росли цветы ростом с человека, а за полем был виден лес с чудаковатыми разноцветными листьями. Она сбежала с возвышенности и направилась к цветам, чьи запахи перемешивались между собой, создавая неповторимый аромат, парящий в воздухе. Наитянке вдруг показалось, что мир вокруг неё словно потускнел, яркие краски сохранил лишь цветок, находящийся к девушке ближе остальных. Его ярко-голубые лепестки так и манили к себе. В голове появилась настойчивая мысль приблизиться, потрогать его. Не противясь этому желанию, она протянула руку к цветку.

– Не стоит этого делать, – послышался голос Арлид, словно издалека. – Твоё зрение тебя обманывает.

– «Обманывает?! Как? Нет, невозможно, она врёт! Этот чудесный цветок… Он настоящий. Как же я хочу дотронуться до него!» – пронеслось в голове Наитянки, и она сделала шаг к своей цели, оказываясь на опасно близком расстоянии от растения.

Неожиданно её резко схватили за руку и отдёрнули от цветка. Наитянка возмущённо вскрикнула и попыталась вырваться из цепкой хватки.

– Приди в себя, дура!

Хлёсткий удар по лицу, толчок и вот она уже лежала на земле. В глазах всё двоилось, а в ушах стоял непонятный гул. Наитянка покрутила головой из стороны в сторону. Мир прямо на глазах стал вновь обретать краски, и среди всех этих цветов её взор остановился на чёрном силуэте Арлид.

– Ну, пришла в себя? – поинтересовалась Ночная Воительница внимательно вглядываясь в лицо девушки.

– Что ты тут делаешь? – удивлённо спросила та. – Мы же разошлись.

– Тебя сейчас только это волнует?

– Да… Вернее, нет! Что… что сейчас было?! – Наитянка в недоумении посмотрела на голубой цветок, которого она так хотела коснуться.

– Ответ на твой первый вопрос прост: в той стороне, куда я пошла – обрыв. Поэтому я пошла сюда и случайно увидела, как ты тянешься к ядовитым чёрным кустам, – пояснила Арлид. – А насчёт второго вопроса, ты только что едва не лишилась своей бесполезной жизни.

– Это цветы, – возмущённо ответила Наитянка, – а не ядовитые кусты! И… я не бесполезная!

– Пока от тебя лишь одни проблемы, – пожала плечами Арлид. – Ничего полезного в этом не вижу.

– Просто сейчас так получается, а так я полезная! – Наитянка опустила глаза, но спустя секунду снова их подняла. – Ты про цветы не ответила. Почему ты назвала их ядовитыми кустами?!

– Потому что это лишь иллюзия, не более, – склонив голову набок, произнесла Арлид. – Они только кажутся цветами. На самом деле это чёрные кусты, покрытые сотнями шипов, в каждом из которых очень высокая доза яда. Видишь ли, это хищные растения. С помощью особого запаха они заставляют жертву видеть иллюзию, и испытывать желание подойти к ним. Как только жертва касается шипа, в её тело попадает яд, и она падает замертво. После чего в ход идут корни растения. Они медленно начинают утаскивать добычу под землю, где растение испивает из тела все соки. Одного человека хватает на пару суток, после истечения этого времени, если раскопать землю, можно обнаружить одни лишь кости. Поэтому я не рекомендую тут что-то трогать, чем бы оно не казалось, – Ночная Воительница прошла немного вперёд. – Но, естественно, ты можешь делать, что сама хочешь.

– О-откуда… ты это всё знаешь? – дрожащим голосом спросила Наитянка, испуганно отшатнувшись от цветов.

– Мне уже приходилось с ними сталкиваться.

– А почему их запах не туманит твоё восприятие?

– Почему же не туманит, я тоже вижу эти красивые цветы, но, в отличие от тебя, не позволяю завладеть своим разумом. Как они выглядят, я знаю, потому что, после того как корни начинают поглощать жертву, в это время растения перестают источать свой аромат и предстают в своём истинном облике.

– Поняла… Арлид, ты не против, если мы пока будем держаться вместе? – Наитянка сделала шаг по направлению к ней.

– Если только ты не будешь мешаться и создавать проблемы, – холодно сказала Арлид, отвернувшись. – Хватит болтовни, идём уже.

– Хорошо, – кивнула Наитянка и поспешила к ней.

Та, не говоря ни слова, направилась вперёд.

Наитянке до безумия хотелось узнать, где именно Арлид повстречала эти смертельно опасные растения, и как так вышло, что она живёт одна на ненаселенной планете, ведь Воины Тьмы всегда держатся вместе, как и Воины Света. Наверное, это так и останется тайной.

С самого детства Наитянка слышала рассказы про Воинов Тьмы: у них у всех один характер, все до единого жаждут власти… живут в далёкой Теневой Системе и часто нападают на планеты, стремясь захватить их. Но, кажется, Арлид – исключение из правил, хотя характер у неё типичный: холодная, неприветливая, делает всё по-своему, но… властолюбия у неё нет.

– Интересно, а тут есть какие-нибудь плодоносные деревья? – нарушила молчание Наитянка. – Я что-то проголодалась.

Арлид, не говоря ни слова, подошла к какому-то колючему кусту буро-зелёного цвета и, оторвав одну из колючек, протянула Наитянке.

– Что это? – спросила она, разглядывая колючку.

– Это ягода.

– Но это же колючка! – возмутилась та. – Я не буду её есть!

Арлид посмотрела на неё так, будто она сейчас сказала какую-то глупость.

– Хочешь сказать, это… съедобное? – с сомнением спросила Наитянка.

– Да, эти колючки безопасные, просто разломи её пополам и ешь то, что в середине.

Глубоко вздохнув, Наитянка решила поступить так, как сказала Ночная Воительница: она осторожно разломила колючку, и… внутри оказалась мякоть бледно-розового цвета. Попробовав, Наитянка почувствовала сладкий вкус. Такого она ещё никогда не вкушала да и сравнить было не с чем.

– Неплохо, – сказала девушка и тут же замерла, неожиданная мысль вихрем ворвалась в голову, и у неё затряслись руки. – Я надеюсь, это не сладкая отрава? – со страхом в голосе спросила Наитянка.

– Если бы я хотела от тебя избавиться, то давно бы уже это сделала, – Арлид выдержала многозначительную паузу, – но ты мне пока нужна. Я не хочу, чтобы на моей планете валялась твоя железка.

– То есть мой космолёт спас мне жизнь? – осторожно спросила Наитянка.

– Можно и так сказать, – кивнула Арлид. – Есть идеи, как вернуться на Аксериосу?

– Я бы могла сделать звездолёт, они очень просты в сборке. Но мне нужна какая-нибудь техника.

– Значит, ты у нас типа изобретатель? – холодно поинтересовалась Ночная Воительница.

– Да, на своей планете я считаюсь хорошей изобретательницей. Я создала больше десятка роботов, дронов и около тридцати звездолётов, а мой космолёт я сделала всего месяц назад, в нём есть искусственный интеллект, я его называю Коул.

– Понятно, – сухо сказала Арлид и, не проронив больше ни слова, ускорила шаг.

Глава 3: Змеиное логово

Прошло уже несколько дней с тех пор, как они застряли на неизвестной планете. Наитянка всё время копошилась в своих наручных часах, по её словам, она пыталась определить, где может появиться портал. Конечно, вероятность того, что случайный портал перенесёт их обратно на Аксериосу, ничтожно мала. Но сейчас главное – покинуть эту планету. Эксперимент Наитянки, к сожалению, провалился: не было нужных деталей.