Девушка глубоко вздохнула и решила выйти наружу. Сильный ветер колошматил верхушки деревьев, земля покрылась тонким слоем снега… Снежинки кружились в бешеном танце. На небе среди облаков ярким диском сияла луна. Наитянка села на заледеневшую траву и прижалась спиной к космолёту. Быть может, это конец? Как она сможет пережить эту ночь без своей техники, без своих друзей, которые всегда ей помогают? По щекам скатились горячие слёзы. Сейчас она чувствовала себя совершенно беспомощной… Ей хотелось оказаться дома, на родной планете, где нет этого жуткого холода.

– Ты решила украсить мою планету ледяной статуей?

Наитянка подскочила от неожиданности и, создав небольшой шарообразный сгусток магии, осветила пространство вокруг себя.

– Арлид? Ты напугала меня… – проговорила она, увидев Ночную Воительницу.

Повисла минута молчания. Наитянка поняла, что это тот самый момент, когда она может задать волнующий её вопрос.

– Арлид… как ты тут выживаешь? Тут так холодно и… совсем нет кустов с ягодами и деревьев с плодами.

– Это тайна, покрытая мраком, – чёрные глаза отвечающей сверкнули холодным блеском. – Об этом дано знать только мне и Аксериосе. Что-то ещё?

– Да, – выдавила из себя Наитянка, невольно отведя взор, – почему ты говоришь со мной?

– Забавно, – ухмыльнулась Ночная Воительница, – а что, по-твоему, я должна делать? Изволь озвучить свои мысли.

Девушка взглянула на Арлид, та продолжала пристально смотреть ей прямо в глаза, словно пыталась заглянуть в самую душу.

– Я… – нерешительно начала Наитянка, но поняла, что отступать некуда, она не может закончить этот разговор, – я думаю, Воины Тьмы мирно не разговаривают… они сразу нападают.

– Значит, ты хочешь, чтобы я сейчас напала на тебя? – зловеще спросила собеседница, прищуриваясь. – Я могу.

– Нет, конечно, – отрицательно замотала головой Наитянка, почувствовав, как сердце ускорило ритм. – Я за мирные переговоры. Не подскажешь, как спастись от холода? Может, развести костёр?

– Смотрю, ты так и не починила свой летающий аппарат, – сухо сказала Арлид. – Огонь опасен для этой планеты лесов!

– Я просто… – замялась Наитянка.

– Ты просто хотела спалить мою планету! – ледяным голосом произнесла Ночная Воительница.

– Прости… просто мне очень сильно холодно, – прошептала Наитянка, дрожа всем телом. – Я вовсе не хочу спалить Аксериосу.

Она отошла от космолёта и прислонилась к дереву. Ей стало казаться, что тело стало превращаться в кусочек льда.

– Если будешь так стоять, станешь ледяной статуей, примёрзшей к дереву.

Наитянка ничего не ответила, ей было уже всё равно… Ледяной ветер трепал её одежду и волосы, студил кости, лишал надежды пережить эту ночь.

– Вот и начался процесс превращения, – Арлид подошла к ней ближе и внимательно оглядела с ног до головы, будто хотела хорошенько запомнить. – Знаешь, я не желаю видеть тут статую в виде замёрзшей девчонки. Пошли.

– Куда? – с трудом спросила Наитянка.

– Туда, куда надо! – резко ответила Арлид. – Греться, куда же ещё? Или ты предпочитаешь быть элементом декора этого дерева?

– Нет, не предпочитаю, – дрожа, обронила та.

Ночная Воительница молча пошла в чащу леса, Наитянка последовала за ней. У второй в душе боролись два чувства – сомнение и надежда. Наитянка помнила слова своего наставника: «Никогда не доверяй Воинам Тьмы и всем тем, кто владеет магией ночи», – эти слова крепко засели в памяти. Наставник многому её научил в годы, когда она ещё не была изобретательницей, именно благодаря ему она раскрыла в себе этот талант и стала создавать различные аппараты.

Неожиданно Арлид остановилась около пещеры средних размеров.

– Пришли, – коротко бросила Ночная Воительница, – в этой пещере тепло, как днём.

Наитянка с опаской зашла в пещеру. На удивление воздух здесь действительно оказался тёплым. Арлид вошла следом.

– Какая замечательная пещера! Спасибо, что помогла мне.

– Эй, я помогла тебе не из-за доброго сердца, – враждебно произнесла Арлид. – А лишь для того, чтобы ты убрала с моей планеты свою железку.

– Вообще-то это самая новая модель космолёта, – осторожно начала Наитянка, – я сама его сделала.

– Да мне всё равно, – фыркнула Арлид, – для меня это обычная железка.

– Хорошо, – Наитянка села на устилавшие пол листья. – А почему ты тут живёшь?

– Не твоё дело! – зло огрызнулась она.

Наитянка глубоко вздохнула и, обняв себя за плечи, прижалась к тёплой стене.

– Завтра на рассвете я покажу тебе, где находится источник энергии, – сухо сказала Ночная Воительница, – после чего, я надеюсь, ты покинешь мою планету.

– Спасибо! – девушка с благодарностью посмотрела на неё.

Арлид молча пошла вглубь пещеры и легла в самом углу. Наитянка тоже легла и, закрыв глаза, попыталась уснуть, но сон никак не хотел приходить. Наверное, она не могла уснуть из-за тревоги, которая поселилась в душе? Да, конечно, Арлид помогла, можно даже сказать, спасла… Но можно ли ей доверять? Нет, уснуть этой ночью она точно не сможет, несмотря на сильную усталость.

Наитянка встала. Свет луны, который бледными лучиками проникал сюда, блеснул в её очах. Она украдкой посмотрела в конец пещеры, где лежала Арлид. Глаза Ночной Воительницы были открыты.

– Не спится? – тихо спросила Наитянка.

– Это неважно, – ответила Арлид, даже не взглянув в её сторону.

– У меня вот сна нет, – Наитянка подошла к выходу из пещеры и замерла, увидев, что среди деревьев что-то сверкало. – Арлид, что это такое?

– Чего? – Ночная Воительница встала и подошла к ней. – Не знаю, пойду посмотрю.

– Погоди, вдруг это опасно! – вскрикнула Наитянка, загородив собой выход. – Мало ли что.

– А ну кыш! Не смей стоять на моём пути. Это может быть угрозой для планеты!

– А если это будет угроза для тебя? – встревоженно спросила Наитянка.

– Тебе-то какая разница? – Ночная Воительница оттолкнула девушку от выхода. Не удержавшись, та упала, больно ударившись об стену.

– Я пойду с тобой! Вдвоём лучше!

– Отстань от меня! Ну вот скажи, зачем надо было лететь рядом с Аксериосой?! Все знают, что она окружена полосой метеоритов!

– Я хотела срезать путь! – невольно повысив голос, ответила Наитянка.

– Ну и как?! Срезала?! – в глазах собеседницы сверкнули молнии, она резко развернулась и пошла по направлению к таинственному сиянию.

– Нам надо держаться вместе! – выскакивая на ледяной воздух, крикнула Наитянка. – Я с тобой!

– Ну что же, иди. Но учти, Мракушка, если что, я не буду спасать тебя.

Они вместе направились к загадочному объекту, который оказался большим светящимся кругом.

– Это портал, – сообщила Арлид. – Думаю, он сам закроется, – с этими словами она двинулась обратно в пещеру.

Наитянка продолжала стоять и завороженно смотреть на жёлтое, а порой оранжевое свечение. Она ещё никогда не видела настоящих порталов, только на картинках. Ей вдруг захотелось дотронуться до него, и она невольно сделала шаг, протянув руку. Лёгкое свечение заиграло на пальцах, и тут портал неожиданно стал затягивать её. Наитянка резко отстранилась от него и схватилась руками за ветку. Тот засветился ещё ярче и буквально стал засасывать девушку внутрь.

– Арлид, помоги! – закричала она из последних сил, держась за ветку. – Меня затягивает в портал!

Ночная Воительница обернулась, но не спешила помочь. В мыслях Наитянки пронеслись слова: «Если что, я не буду спасать тебя». Она почувствовала, как её стал окутывать страх.

– Пожалуйста, Арлид! – со слезами крикнула Наитянка.

– Это единственный раз, когда я тебе помогу! – крикнув это, Арлид подбежала к чужепланетке и, схватив ту за руку, потянула назад.

Но портал стал затягивать Наитянку ещё сильнее, а вместе с ней и Ночную Воительницу. Ещё секунда и они оказались в портале. Перед глазами засверкали разноцветные огоньки, их понесло по длинной искрящейся «трубе».

Девушек выбросило высоко над землёй, и они полетели вниз, прямо в кусты.