– Быть такого не может! – воскликнул патрон. – Но ведь я вижу своими глазами черную полосу внизу. Черную-черную. Смотрите – она очищается, очищается! Вот действительно чудо!

Блаженная тишина окутала церковь. Гости бесшумно передавали образ из рук в руки. Николай неожиданно для себя поцеловал икону, и сразу где-то у него внутри зазвучал явственный голос:

– Не плывите на корабле. Вы все погибнете.

Николай побледнел и, глядя на Николая Чудотворца, произнес громко, не узнавая своего голоса:

– Не плывите на корабле. Вы все погибнете.

– Все, надо завершать богоугодные дела. Ставим свечки и идем есть шашлыки, – заторопился патрон. – А тебе, Коля, скажу: не переживай за коллектив. Сейчас выпьем и выплывем из любой водной пучины. Как ответственный руководитель, гибели подчиненных не допущу!

– Спаси нас, Николай Чудотворец! – прошептал Николай.

– Спаси нас, – услышал он шепот Ариадны за спиной.

Выходя из церкви, они увидели бегущего руководителя турагентства, как-то странно размахивающего руками.

– Тут такое, такое! – тараща глаза, причитал он.

– Что у тебя стряслось? – спросил недовольно патрон.

– Только что прямо возле пристани затонул наш корабль! – обреченно низким сиплым голосом произнес турагент.

Все невольно посмотрели на Николая, на церковь, подняли взоры в небо.

– Ну ты, Николай, и даешь. Если б я своими глазами не видел, если б я своими ушами не слышал… Не поверил бы никогда. Ну все, хватит на сегодня чудес. Пойдемте есть шашлыки и праздновать спасение, – очень серьезно произнес патрон. Было видно, что он искреннее потрясен свершившимся на его глазах событием.

– Вот и вы стали колдуном. Ой, извините, волшебником, – услышал Николай знакомый голос. – Я же вам говорила, что мир не хочет верить в чудеса. Мир боится чудес. Люди пытаются все объяснить, – улыбаясь, сказала Ариадна.

– У меня нет слов и нет объяснений, – только и смог вымолвить Николай, взяв в свою руку теплую ладонь колдуньи.

Священный закон гостеприимства

Ох, как утомляют длительные командировки! Раньше Николай летал в регионы, как рядовой клерк, на день-другой для сбора маркетинговой информации. Подготовил отчет, отдал начальству, вот и вся работа, а теперь… Теперь другое дело: теперь он руководитель контрактного сектора, заместитель начальника отдела. Вся ответственность – на его молодых плечах. Нет, он не жаловался на изменившийся ритм жизни. Что удивительно, повышение по службе, казавшееся ранее для него сказочным явлением, органически вписалось в Колину жизнь. Руководство поощряло Николая за активность, а он старался как мог. Первое время, правда, раздражали завистливые сплетни о его романе с дочерью босса, но потом как-то все успокоились, и недоброжелатели смирились с неожиданным карьерным взлетом. Эта история помогла рождению его собственного золотого правила: «Не отвлекайся, не слушай завистников. Работай, работай и работай на результат, и все встанет на свои места».

– Николай Алексеевич! С приездом в город Петрозаводск, столицу древней Колывании! Давайте ваши вещи, помогу, – быстро выпалил незнакомец, стоящий с табличкой «Корнет» (так называлась компания Николая). Это был мужчина лет пятидесяти, небольшого роста, с мелкими чертами лица, с хитрыми маленькими выпученными глазками. Пробор явно крашенных волос делал его этаким пятидесятилетним отличником-первоклассником. «Да, если бы не пучеглазье, ему бы в разведчики – прямая дорога, увидишь его лик – и тут же забыл. Прямо человек-невидимка», – подумал Николай.

– Меня зовут Алексей Алексеевич. Сразу едем в гостиницу или у вас другие планы? – спросил пучеглазик, внимательно оценивая облик гостя.

– Какие планы у меня в пять утра в чужом городе? – вяло пошутил Николай.

– Этикет есть этикет, – спокойно отреагировал Алексей Алексеевич. – Я ж не знаю, может, вы в СВ с красивой девушкой ехали и она вас пригласила на утренний кофе?

– Вы оптимист. Увы, в гостиницу.

Цепкие руки пучеглазика выхватили маленький саквояж Николая, а ноги, быстро семеня, побежали по перрону.

«Да, такого живчика не догонишь, правда, разведка по нему плачет», – думал Николай, еле успевая налегке за гостеприимным хозяином.

Гостиница Петрозаводска располагалась в самом центре города и солидно называлась «Интурист». Вывеска на редкость соответствовала многочисленным разноцветным иностранным автобусам, спящим на гостиничной стоянке.

– На этом месте были первые петровские заводы! Отсюда начиналась Русь! Великая Русь! – гордо произнес Алексей Алексеевич, направляя указательный палец в точку перед собой на полу гостиницы с такой точностью и уверенностью, что необходимость установить здесь нулевую отметку «Начало Руси» была просто бесспорна.

Регламент командировки в любой регион России одинаков: днем – переговоры, вечером – застолье. Просьбы Николая об организации культурной программы встречали протест хозяев: «Чем вас, москвичей, удивишь? А вот банька у нас отменная!» Под банькой подразумевалось не исконное русское оздоровительное действо, а разухабистое мероприятие, заканчивающееся наутро тяжестью в голове под названием «алкогольное недоумение». Николай понимал, что для многих приезд столичного специалиста – это повод оторваться от обыденности и организовать праздник жизни с алиби для семейных упреков в ежедневном пьянстве.

Контракт общими усилиями сторон был подготовлен за два дня, но петрозаводцы все сомневались в целесообразности включения дополнительных условий, инициированных московским гостем.

– Вы говорили о культурной программе, Николай Алексеевич? – загадочно спросил Алексей Алексеевич после переговоров.

– Простите, что? – переспросил Коля от неожиданности.

– Нам необходимо осмыслить и обсчитать один пунктик контракта, а за это время вы совершите загадочное путешествие к истокам древней русской культуры, к наскальным рисункам на Онежском озере. День туда, день обратно, а здесь контрактик уже юристы на подпись вам и подготовят, – потирая руки, привычной скороговоркой бормотал Алексей Алексеевич.

Николай любил все новое. Любил исторические места. Любил неведомые тайны прошлого. Да и не воспользоваться таким предложением было бы просто глупо. Без контракта на работе делать нечего, мотаться туда-сюда в командировке – это только мозолить руководству глаза.

– С удовольствием! Я готов, – ответ сложился естественным образом.

– Тогда я поеду выкупать путевки, а вы, Николай, оденьтесь потеплее. Ведь нам с вами пересекать на яхте все Онежское озеро! – весело тараторил Алексей Алексеевич.

– А вы тоже едете? – машинально спросил Николай.

– Куда ж я от вас? У нас гостеприимство – священный закон. Закон Великой Руси. На генетическом уровне любим гостей, – высокопарно, как обычно, закончил тираду гостеприимный хозяин и скрылся за дверью.

Командировочный только лишь успел принять душ, как раздался телефонный звонок.

– Как будет удобней плыть, ночью или днем? Если ночью, то через четыре часа отбываем и утром любуемся наскальными рисунками. Если утром выплываем, то вечером любуемся. Одним словом, капитализм! Как скажешь, так и будет!

– Да я и не знаю, – замялся Николай, – сами решайте, как удобней, как лучше. В бюро экскурсий, может, посоветуют, какой маршрут предпочтительней?

– Здесь у нас не массовые экскурсии, извиняюсь за выражение, уважаемый Николай Алексеевич. Наша компания из особого уважения к вам заказала индивидуальный тур. В лодке только вы и я. Гостеприимство. Русские традиции. Настоящий шик! Капитализм! Хочешь вечером – пожалуйста, хочешь утром – милости просим. Капитан, правда, советует в ночь отбывать. Сервис, шикарная яхта, капитан – ас, европейского класса команда – одним словом, Великая Русь! – свои излияния Алексей Алексеевич завершил несколько неожиданно.

– А сколько это будет стоить? – поинтересовался приглашенный. Жизненный опыт научил его сразу узнавать цену удовольствий, чтобы избежать финальных разочарований.