– Итан, – пробормотал я.

Итан, сводный брат Меган, был человеком, родившимся со Зрением и потому способным видеть скрытый мир и фейри, даже когда они находятся под действием чар. Признаться, долгое время он ненавидел и меня, и Небыль, обвиняя нас в том, что мы забрали его сестру, но в конце концов сумел помириться с Меган и заключить мир с Фейрилендом, который презирал. Во время последней войны с Забытыми Итан выступил защитником фейри и, возможно, в одиночку помешал Киррану совершить немыслимое.

Мне неизвестно, что на самом деле произошло в те последние мгновения между Кирраном и Итаном Чейзом. Я знал, что Итан был другом Киррана, и прежде они не раз помогали друг другу. Возможно, дело в возрасте, но Кирран всегда предпочитал втягивать в свои проблемы сопротивляющегося и с неохотой соглашающегося Итана, а не обращаться за помощью к нам с Меган.

Леананши кивнула.

– Кстати, как поживает наш дорогой Итан? – поинтересовалась она. – Все такой же ворчливый и угрюмый? Этот парень даст фору самой медузе.

– Итан в порядке, – с опаской ответила Меган, боясь выдать Королеве Изгнанных слишком много информации. – Переехал вместе с Кензи в маленький городок и открыл там додзе – школу боевых искусств.

– Ах, Маккензи, – вздохнула Леананши. – Такая милая девушка, совсем не похожая на свою вечно хмурую лучшую половину. Я слышала, что в прошлом году они поженились. Я бы пошла на свадьбу, но, к сожалению, меня не пригласили. – Она фыркнула, на полсекунды став похожей на обиженную фею-крестную, но тут же улыбнулась Меган. – Знаешь ли ты, что, когда мы впервые встретились, Маккензи заключила со мной сделку? Держу пари, Итан никогда не упоминал об этом, верно? – продолжала Темная Муза. – Маккензи не родилась со Зрением, как твой брат – ей пришлось выторговать его. Итан, конечно, был против, но мы заключили прекрасное соглашение, чтобы она обрела Зрение.

Меган напряглась. Маккензи Сент-Джеймс было шестнадцать, когда ее впервые затащили в Небыль вместе с Итаном, а торг с Королевой Изгнанных был опасным предприятием даже для самых опытных фейри. Даровать смертному Зрение было делом нешуточным, и цена за подобное всегда была высока.

– Что она тебе пообещала? – тихо спросила Меган.

– Месяц своей жизни, – ответила Темная Муза. – По правде говоря, то было одно из самых щедрых моих предложений. Итан чуть не лопнул от злости, а Маккензи без колебаний согласилась. Конечно, это было до того, как я узнала, что у нее лейкемия. – Леананши покачала головой. – Забавно, что люди, которые считают, что проживут недолго, гораздо чаще рискуют всем. Дело в том, что из-за этого и из-за характера нашей договоренности я стала время от времени проверять дорогую Маккензи. И недавно заметила, что в реальном мире происходит нечто странное. Вы видели этих несносных маленьких пикси, которые так и льнут к людям?

Меган напряглась, а я прищурился. Значит, Леананши тоже обратила на них внимание. Или получила доносы от своей сети шпионов и осведомителей.

– Вообще-то, мы имели удовольствие столкнуться с одним из них, – подал голос Пак. – Ты, случайно, не знаешь, что это такое, Леа?

– Ни малейшего понятия, дорогой. – Леананши пренебрежительно дернула мундштуком. – Подозреваю, что это новый вид фейри, но большего сказать не могу. Однако, по словам моих информаторов в реальном мире, эти существа не просто распространяются, они заполонили собой буквально все. Поначалу их было всего несколько, так что никто не обращал особого внимания. Потом их численность увеличилась, и теперь этих пикси можно встретить по всему миру смертных. Насколько я могу судить, их привлекают негативные эмоции – опасность, страх, ярость, отчаяние, – которые они распространяют среди людей и фейри. Они порхают вокруг людей подобно стремящимся к свету лампы маленьким, исполненным ненависти мотылькам, делая всех раздражительными и глупыми. Они действительно становятся довольно опасными.

– Как давно это происходит? – спросила Меган.

– Вот это действительно интересно, милая. Я провела расследование, поспрашивала, заплатила нескольким друзьям, и знаете, что обнаружила? Эти существа, кошмарные пикси, как их называют изгнанники, впервые были замечены через несколько месяцев после окончания войны с Госпожой и Забытыми. Что бы это значило?.. – Она пожала плечами. – Можно только догадываться. Эти существа начали появляться вскоре после того, как Междумирье исчезло в первый раз. Когда ваш дорогой сынок принес себя в жертву, чтобы разорвать Завесу.

В моих глазах вспыхнул гнев, и Леананши, словно почувствовав мои мысли, тут же перевела на меня взгляд.

– Как бы то ни было, – продолжила она, – я считаю, что-то произошло в ту ночь, когда исчезла Завеса. Возможно, эти существа появились из той части Междумирья, о существовании которой мы не знаем. В связи с этим возникает вопрос: если кошмарные пикси проникают именно оттуда, то что еще там есть? И насколько оно опасно? В общем, буду очень признательна, если ты займешься этим, дорогая, – подытожила Леананши. – Может быть, стоит привлечь другие дворы. Они не заботятся о том, что происходит в реальном мире, а, как по мне, следовало бы. По крайней мере, для решения этой проблемы.

– Я так и сделаю. – Меган устало кивнула. – После того как найдем Киррана, я вернусь в Фейриленд и сообщу правителям о появлении нового типа фейри. Хотя, как мне кажется, сначала нам самим следует разузнать о них побольше.

– Ну, ты их точно увидишь, раз собираешься в мир людей, – сказала Леананши. – Я тоже проведу разведку в мире смертных; может быть, удастся найти какую-нибудь информацию о нашем пропавшем Короле Забытых. И все же считаю, что лучше всего тебе помогут твой брат и его жена. Подозреваю, эти двое знают о происходящем больше, чем кто-либо другой. Кроме того, в прошлом Кирран уже обращался к Итану и Кензи. Нет причин думать, что он не попытается связаться с ними снова.

– Не хочу их втягивать, – со стоном призналась Меган. – Я обещала брату, что постараюсь держать его подальше от политических игр фейри, но, похоже, у нас не осталось вариантов.

– Теперь Итан понимает, что значит быть родственником Железной Королевы, – обратился я к Меган. – Семья для него самое важное, даже если придется иметь дело с сопутствующим безумием фейри. Полагаю, мы должны поверить ему на слово и узнать, не слышали ли они с Кензи о Кирране или о том, где он может находиться.

– Не сомневаюсь, что он будет рад нас видеть, – с ухмылкой добавил сидящий на диване Пак. – Мы добавим в его жизнь ярких красок. Надеюсь, он уже оправился от того небольшого просчета с голубями на своей свадьбе.

Меган вздохнула и потерла рукой глаза.

– Прости меня, Итан, – пробормотала она. – Я не хочу этого делать, но, кажется, нам придется еще раз поставить твою жизнь с ног на голову.

Она повернулась и вдруг уперлась рукой в спинку дивана, как бы подстраховываясь. Мгновенно встревожившись, я шагнул к ней и поддержал под локоток, чувствуя, как дрожат ее мышцы под моими пальцами.

– Меган…

– Все нормально, – спокойно ответила Железная Королева. – Просто устала. Схватка с Монстром выбила нас всех из колеи.

Это еще мягко сказано. Мы чуть не погибли, сражаясь с одним из самых непобедимых существ из всех, с кем я когда-либо сталкивался. Он не был ни сверхсильным, ни самым мощным Монстром, но при этом казалось, что его просто невозможно убить. В конце концов, мы открыли секрет, как уничтожить чудовище, вернее, это сделал Пак, но не раньше, чем оно само нанесло ему серьезный урон.

– Если позволишь, дорогая. – Леананши с выражением сомнения на лице покрутила в руках мундштук. – Выглядишь ты не очень хорошо. Сейчас в той части мира, где живет твой брат, до рассвета еще далеко, и Чейзы, скорее всего, крепко спят. Несколько часов ожидания ничего не изменят, а тебе не помешает отдых. Завтра первым делом я отправлю гонца в дом Чейзов – он знает, как обойти защиту от фейри, установленную твоим братом.

– Это ужасно мило с твоей стороны, Леа. – Сидящий на диване Пак скрестил руки на груди и бросил на Королеву Изгнанных настороженный взгляд. – С чего вдруг такая услужливость?