– И всё же, я прошу тебя, Артур, оставь свою затею, – как можно спокойнее ответил Князев. С невозмутимым видом он сидел в кресле рядом с рабочим столом хозяина кабинета. – Света прожила восемь лет вне синдиката. Она привыкла жить иначе. Как свободный человек.

– Свободный?! – скривился Артур – младший сын главы клана Романовских и его жены. – Что это за слово?! По-твоему, люди в клане несвободны?! Они рабы, что ли?

– Артур… брат, давай не будем упражняться в словоблудии. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Света не хочет присоединяться к нам. Это её право. Контракта с синдикатом у неё нет, и она вольна делать всё, что захочет.

– Вова, – вкрадчиво проговорил глава «Серых орлов», пристально посмотрев в глаза Князеву. – Ты, конечно, здорово излагаешь. Вопросов нет. Но скажи на милость, братец, а кто, собственно, виноват в том, что девочка жила в грёбаной конуре столько лет? Вдали от отца? Дяди? Нашего синдиката. Не говоря уже о том, что ты скрывал от нас, что она – медиум.

– Мы уже это проходили, Арти, – вздохнул Князев. – Ладно, мы с тобой – люди широких взглядов, другие из верхушки «орлов»… Но в синдикате хватало тех, кто косо смотрел бы на медиума. Маленькую девочку-медиума. Я собирался сделать её сильной, прежде чем представлять всем.

– Но мне-то мог сказать!

– Сказал бы позже.

– Ага, – скривился Царёв. – Только вместо этого, ты… Вова, знаешь, мне не хочется верить, что ты предал родню.

– Я никого не предавал, – фыркнул Князев. – Ты лучше других знаешь, что я сделал для клана.

– Но… вероятно, я знаю не всё, – задумчиво произнёс Артур, проведя рукой по густой каштановой шевелюре. – Вова, мне всё не даёт покоя вопрос, как эти чёртовы Добрины узнали о «Синем кольце отступника». С чего вообще они начали искать «Красное кольцо влюблённой девы» и совать палки в колёса «Багряным псам». Не озарение же на них снизошло, в конце концов?

– Согласен, – напряжённо ответил Князев. Резкая смена темы ему совершенно не нравилась.

– А что если про кольцо отступника Добриным сообщил… Какой-то другой отступник?

– Ты на что намекаешь?! – зарычал Князев.

– А чего это ты так яришься? – хмыкнул Царёв.

– А того, что я всю свою жизнь отдал во имя воплощения извечной мечты нашего клана! А ты смеешь обвинять меня в предательстве?! И… и ради чего?! – вскочив на ноги, Князев навис над столом двоюродного брата.

Некоторое время они напряжённо смотрели друг на друга. Но затем Артур кивнул и медленно поднялся на ноги.

– Прости, был не прав. Вижу, ты в самом деле никак с этим не связан. Замяли, – он хлопнул Князева по плечу.

– Замяли? Вот так просто?

– А что мне для тебя, лезгинку теперь сплясать, что ли? Вопрос с кольцом отступника закрыт. Но не насчёт Светы… Я закрыл глаза на то, что клан потерял Стаса, пусть так. Но девочку в клан я верну.

– Тебе нужна не Света, а медиум, – сквозь зубы процедил Владимир. – Тебе плевать на мою дочь.

– Хватит, Вова. Мы ходим по кругу. Люди рождаются, чтобы продолжить дело предков. Не больше и не меньше. Так было с нами. Так будет с нашими детьми. Помня о предсказании, нам удалось с тобой завести сыновей в год Тигра. Предсказание сбылось – девяносто восьмой год в самом деле стал урожайным, а наши с тобой сыновья оба родились детьми Нового Тигра. И мой сын достойно послужит клану. А твой – отрезанный ломоть, твоими стараниями. Без отца, без родни. Но у девочки всё это будет.

– Хех. Она выйдет замуж и уйдёт в клан мужа, – усмехнулся Князев и чуть прищурился, наблюдая за реакцией собеседника.

Царёв нахмурился.

– Арасов, да? Этот неуправляемый юнец? Хм… Но она ещё может передумать. К тому же, когда это случится. Если случится. Но и тогда девочка пойдёт в новую семью не как сирота, а как носительница древней могущественной фамилии.

Князев расслабленно рухнул обратно в кресло и закинул ногу на ногу. Удивлённый поведением брата, Царёв тоже вернулся на место и с любопытством стал смотреть на него.

– Я хорошо тебя знаю, Арти, – наконец изрёк Князев. – У меня были предположения. И теперь я окончательно убедился. Тебе нужен медиум. Это факт. Но не ради борьбы с граймами. Не ради того, чтобы уменьшить количество жертв во время «Бесконечного прорыва». Родня сообщила тебе, что со способностями Светы будет легче реализовать план. Ты хочешь заставить мою девочку творить зло. До последнего я не хотел в это верить. Но теперь… теперь уверовал. Если будет выгода для клана, ты с радостью используешь её как разменную монету для заключения политического брака. Но потом, не сейчас.

– Она станет героем нашего клана, Владимир. Не забывай об этом. И… мне очень не нравится твой тон. «Творить зло»? Так ты называешь справедливое возвращение величия?

– Героем клана она не станет, – отрезал Князев. – Я не позволю. Артур, я вызываю тебя на шидэ за место главы синдиката «Серых Орлов».

Глаза Царёва полезли на лоб. Но уже через секунду он подчинил эмоции и зло усмехнулся.

– Хочешь умереть публично? Грязный предатель царской крови. Позорище. Не говоря уже о том, что у тебя нет пятидесятипроцентной поддержки для того, чтобы объявлять шидэ.

– Есть, – сухо ответил Владимир. – А если бы её и не было, разве ты бы испугался и отказался?

– Отказался бы, – ответил он резко. – Это условие придумано не для того, чтобы обезопасить владыку. А чтобы всякие червяки не докучали ему глупыми бессмысленными вызовами. Но даже если эта поддержка у тебя есть… Я не пойду на поводу у предателя, не стану раскалывать синдикат, вносить в него смуту накануне реализации плана всей моей жизни. Владимир Князев, как глава синдиката «Серые орлы», я объявляю тебя предателем и приговариваю к смерти.

Едва Царёв замолчал, к его удивлению, в кармане пиджака Князева зазвонил телефон. Непривычная мелодия. Плюс, как правило, на основной карте звук отключают во время подобных бесед.

А значит, звонят на другую. Для экстренных случаев.

Едва Артур подумал об этом, как зазвонил и его телефон.

«Ну точно, что-то случилось», – отметил про себя глава синдиката.

Два брата практически одновременно достали телефоны. Правда, Князев был на долю секунды быстрее.

– Да, – Владимир ответил так, будто ему было плевать, что пару секунд назад он стал смертником. – Что?!! Что с ней?!!

Новости о взрыве в студии любимой дочери выбили Владимира из колеи. Один из сильнейших вайлордов современности не заметил, когда его двоюродный брат нажал на кнопку селектора.

В кабинет ворвались люди с автоматами. Чуть позади были и вайлорды с активированными амулетами.

Карательный отряд Царёва был созван ещё до начала разговора.

– Давай, Тихон, жми! – подгонял я своего водителя. Ехали мы на новеньком бронированном микроавтобусе. После прихода разведывательного войска мой синдикат разжился большим количеством камней душ, и после того как мы сдали их государству, наша казна неплохо пополнилась.

– На светофоре сверните налево, так быстрее будет! – напряжённо произнёс Миша, отслеживающий пробки на нашем маршруте. – Скорее бы уже… – пробормотал он.

– Всё будет нормально, парни. Не ссыте, – сдержанно сказал Олег.

– Верно, незачем ссать на новую обивку, – поддержал его Дэн, за что получил удар локотком от Киры.

Новость о взрыве в офисе Светы застала меня как раз в тот момент, когда я проводил расширенное собрание с верхушкой своего синдиката и лидерами наших вассалов – «Золотых Змей». Разумеется, я сразу поехал к сестре. Разумеется, мои ближники не оставили босса одного.

В первый момент, когда дежурящие недалеко от студии Светы бойцы… мои бойцы, приставленные для обеспечения сестричке дополнительной охраны, доложили о случившемся, я едва не проломил стол от ярости. «Серые орлы», подумал я тогда. Ещё свежи в памяти слова отца о том, что дядя Артур не отстанет от Светы.

Но я тут же прогнал эту бредовую мысль. Ведь Артуру Света нужна исключительно живая. А значит…