Я покачал головой, улыбаясь мысли, что в клане Арасовых, похоже, мода называть себя сильнейшим.

Хотя справедливости ради, клан Рейдзи и Наты в самом деле занимает передовые позиции в Малахит-сити.

– Тебе смешно от моих слов?! – развернулась Ната и отвесила мне пощёчину.

Я был готов к этому, так что поймал её руку. Вновь сжал её запястье и чуть дёрнул на себя.

– Мне приятно от твоих слов, – проговорил я ей в лицо. – От мысли, что такая сильная девушка-вайлорд уж точно должна пережить Бесконечный прорыв граймов.

– Переживаешь обо мне? – скривилась она. – Думаешь, это мило?

– Ты тоже так думаешь, – отозвался я, отпустив её и чуть оттолкнув. Разумеется, Ната не упала. – А теперь пойдём вниз.

Сзади послышался резкий приближающийся шорох.

Я не стал защищаться, уверенный в том, что теперь она не будет пытаться меня ударить.

И я не ошибся.

Ната крепко обняла меня сзади за шею.

– Я обязательно переживу Бесконечный прорыв граймов, – прошептала она. – И прослежу за тем, чтобы его пережили все, кто тебе дорог. И, разумеется, ты сам. А затем мы с тобой поженимся. А если нет, я придушу тебя, – её объятья стали гораздо крепче. – Хотя нет, всех баб, которые будут рядом с тобой. И девку Добриных, и её узкоглазую подружку… Что-то мне подсказывает, что ты с ней здорово знаком. И даже старшеклассницу из твоего синдиката, и тогда…

Схватив её за руки, я резко разжал душащие объятья Наты и развернулся. Она выглядела опешившей.

– Послушай, ты – мой друг. Дорогой друг детства, – произнёс я. – И я готов ради тебя поставить на кон свою жизнь. Я хочу, чтобы так и оставалось впредь. Но если ты будешь угрожать другим моим близким… Пусть даже в шутку, друзьями мы быть перестанем.

– Ты хочешь сказать, что эти девки тебе важнее, чем я?! – воскликнула она, вновь занося руку для пощёчины.

– Ната, я не хочу выстраивать никакую иерархию среди дорогих мне людей, – тепло произнёс я.

Она так и не ударила, положив поднятую руку мне на плечо.

– И всё же придёт время сделать выбор, Стас, – строго произнесла она. – И тогда… – девушка хищно улыбнулась. – Тогда я окажусь впереди других. Стану для тебя не только другом, дорогим человеком, но и единственной и неповторимой женой. А теперь нам в самом деле пора, Стас. Ты же не хочешь, чтобы Света ещё больше времени проводила наедине с Рейдзи.

Подмигнув, Ната уверенно зашагала вниз с холма. Я же замер, пытаясь осмыслить её слова.

– Эй, она не наедине с ним! – воскликнул я через секунду. – Ты опять не заметила Артёма?

– А-ха-ха!!! Какая смеш-шная девч-чулька, Ста-а-ас! – со всех сторон зазвучал леденящий душу голос, в котором очень отчётливо слышались знакомые нотки.

Первым «отвалиться» от нашей честной компании решил Рейдзи. Наследник клана Арасовых хоть и был безумным психом, умудрялся сочетать в себе и черты исполнительного педанта. «Клан» для него не пустое слово. А тут три недели от управленческих дел отлынивал. Собственно, ознакомиться с текущими делами клана он и собирался в одной из машин сопровождения, пока будет добираться до Малахит-сити.

– Тебе тоже следует, – с нажимом проговорил он, когда наш кортеж остановился у обочины.

Взглядом Рейдзи буравил Нату.

Та с вызовом смотрела ему в глаза.

– По-моему, у тебя подвис собственный проект, на который род Дорофеевых выделил немало средств. Если в ближайшие два дня я не увижу результатов, проект закроется, будь уверена. Но не переживай, дорогая, в таком случае для тебя, как ты знаешь, всегда найдётся тёпленькое место в Неваграде. Подальше от всяких зомби-княжичей, – он многозначительно уставился на меня.

– А! – вскинула руки Наташа Дорофеева, – Грайм с тобой, Рейдзи! Ты и мёртвого поднимешь!

– Ну да, ну да, говоришь так, будто это благодаря мне наш княжич поднялся из могилы, – Рей усмехнулся. Впёрся в меня взглядом и протянул руку. – До встречи.

– Увидимся, – улыбнулся я, ответив на рукопожатие.

– Дядя Вова, счастливо добраться до дома. Берегите спину, чай годы берут своё, – помахал он моему отцу.

– Я уже говорил тебе следить за языком, Саша, – сухо ответил отец.

– Ой, простите. Боюсь-боюсь. Мелкая заноза, – Света сидела рядом с открытой дверью. Подмигнув моей сестре, Рей взлохматил ей волосы. – Больше тебе помереть я не позволю. Ну всё, всем пока! – развернувшись, он сунул руки в карманы и не оборачиваясь пошёл к своей машине.

Один из людей клана Арасовых уже успел достать вещи своего господина из багажника нашего огромного армейского внедорожника.

– Как я рад, как я рад, Ната едет в Неваград, – донеслись до нас напевы Рейдзи.

Наташа, смотревшая в спину «своему боссу», вздрогнула и обернулась:

– В общем, я тоже решила поработать в машине, пока еду домой. Света, Владимир Константинович, удачно добраться до дома. Стас, – Ната уставилась на меня, расплылась в улыбке, бросилась мне на шею, и чмокнула в щёчку. – Я тебе всё уже сказала, дорогой, – пропела она мне на ушко.

А затем выпрыгнула из машины.

– Не скучайте! – мило улыбаясь, Ната сделала ручкой.

Артём тоже решил не мешать «семейной идиллии», так что спустя три минуты, когда наш внедорожник тронулся с места, внутри сидели лишь мы втроём.

– Радуйся, сын, что такая выдающаяся женщина, как Наталья, обращает на тебя столько внимания. Не теряй времени даром, хватай её и тащи под венец, пока не передумала, – изрёк отец через какое-то время.

– Отличный совет, – хмыкнул я. – Ещё будут?

– Ещё… – отец напоказ задумался. – Ну да, – он обернулся через плечо и быстро произнёс. – Возвращайтесь в «Серые орлы», дети.

Не скажу, что его слова меня удивили, однако давно он не поднимал этой темы.

Между тем отец вновь внимательно смотрел на дорогу, поглядывая на нас лишь через зеркало заднего вида.

– Поймите, – заговорил он, поняв, что я отвечать не собираюсь. – В «Серых орлах» ваш дом. Там о вас всегда позаботятся, всегда поддержат и всегда защитят. Там перед вами откроются огромнейшие перспективы. Там вам всегда будут рады, а вы будете чувствовать себя на своём месте.

Вот на сей раз он меня удивил. Такая длинная и чувственная речь… И… грайм меня дери, но я же слышу тёплые нотки в его голосе! Что с ним случилось?

Мозг услужливо предоставил свежие воспоминания из нашего тренировочного лагеря. Дважды во время моих единоличных вечерних забегов, рядом со мной оказывался отец – будто бы случайно наши маршруты пересекались. А ещё один раз он припёрся на гору, где я медитировал и уселся рядом в позу лотоса. Молча.

А ещё давал советы… Ворчливо, с позиции всезнающего и сильного.

Но если подумать, без прямых оскорблений и подначиваний. И даже фразы были… обычные. Разве что интонация хромала.

– Пап, я очень хотела бы, чтобы мы втроём состояли в одной организации. Но, прости меня… почему-то не тянет к «Серым Орлам». Я ищу себя… Но, если ты захочешь вступить в синдикат брата, я тоже присоединюсь. Ну а что? Тогда мы будем все вместе!

– Боюсь, это невозможно, дочка. Как-никак я один из основателей «Серых Орлов». Но, может быть, Стас передумает? Мы можем принять тебя вместе с членами «Малахитовых щитов». У нас есть немного свободного места. А после «Бесконечного прорыва» свободных мест будет всяко больше.

Отец снова поднял глаза к зеркалу заднего вида. Я не отводил взгляда от его отражения.

– Прости, пап, – неожиданно для себя мягко произнёс я. – Но я не могу. Мой дом – «Малахитовые щиты». И я не оставлю их ни за что. Однако Света права. Я с радостью приму вас обоих, если надумаете присоединиться. И верных людей тоже возьмём.

– Вот как… – вздохнул отец. – Что ж… на нет и суда нет. Ожидаемо. Я должен был попытаться. Это ваш выбор. Я поддерживаю вас, дети мои. И обязательно прикрою. Но будьте уверены, Артур так просто не отступится. Он спит и видит Свету в «Серых Орлах».

– Зачем я сдалась дяде Артуру? – недовольно проговорила сестра. – Пусть я медиум, он же не станет пытаться затащить меня в синдикат силой? Он же знает нас со Стасом с детства! Он ведь нам в самом деле как дядя.