Кастет с тремя похожими на когти лезвиями пронёсся перед моим носом. Грайм его дери, ну что за скорость! Этот псих в самом деле сражается так, будто пытается меня убить!

Но я успел уклониться. Мысленно велел Джеку атаковать, и лезвие его косы устремилось к красноволосой голове моего противника.

– Р-ра! – яростно вскрикнул Рейдзи, двумя кастетами отбросив косу Джека, точно тонкую веточку. Я был готов к этому – атаковал уже самолично, но…

Что б ему… как же он быстр, когда впадает в своё боевое безумие.

Два кастета врезались в древко моей косы. Если бы через мгновенье Джек не присоединился, меня бы откинуло. А так мы с Рейдзи замерли друг напротив друга, сверля друг дружку яростными взглядами. Пытались передавить…

– Достаточно, парни! – громко произнёс мой отец.

Рейдзи нахмурился ещё сильнее и зарычал.

– Я говорю, достаточно! – отец повысил голос. – Тренировки закончены! Хватит!

– Р-р-р… – выдавил из себя Рейдзи.

Мне показалось, он совсем не собирается прекращать бой. Чуть перенеся вес тела, я мысленно обратился к Джеку. Мой амулет помог мне рвануть вправо.

Ровно в тот момент, когда Рейдзи сделал то же самое.

Разорвав дистанцию, мы некоторое время смотрели друг на друга. Я не отзывал Джека – мало ли что придёт в красноволосую голову моего безумного оппонента.

Рейдзи тяжело вздохнул, посмотрел на свои кастеты и произнёс:

– Арнольд, Жан-Клод, спать.

Его персональный амулет уменьшился в размерах, лезвия исчезли, и вот на пальцах наследника клана Арасовых остались обычные с виду кастеты.

После чего Рей перевёл взгляд на меня и добавил:

– Радуйся, мерзкий княжич, отец спас тебя от очередного проигрыша.

Я усмехнулся, быстро развеяв Джека.

– Что смешного, зомби? – хмыкнул Рей.

– Ты не смог сейчас победить.

– Как и ты. Но в отличие от тебя, за минувшие три недели я множество раз выходил победителем из нашей с тобой мелкой драки.

– И всё же сейчас ты не смог, Рей! – бойко поддакнула Ната. Как и отец, Света и Артём, за нашим поединком, развернувшемся на каменистом берегу горной речушки, она наблюдала чуть издали. Стоя рядом с цветущим не то шиповником, не то каким-то другим колючим кустом.

– Истинно так, Рей! – потряс указательным пальцем в воздухе Артём. – Стас молодец, демонстрирует плоды тренировок! Не ругайся на него, а похвали и погладь по головке.

– Ещё чего! – фыркнул Арасов, развернувшись и направившись к воде. На ходу он начал стягивать мокрую от пота футболку. – Пусть этим Ната занимается.

Выдохнув, я последовал примеру своего заклятого друга. Перед обедом нужно искупнуться и привести себя в порядок.

– Ну что, девочки, присоединитесь уже может быть? – послышался за спиной насмешливый голосок Артёма. – Последний шанс.

– Шанса увидеть нас голыми у тебя и вовсе никогда не было, техно-маньяк, – фыркнула Ната. – И не будет. Идём, Света.

Девушки мылись в ста метрах от нас, выше по течению – там река изгибалась и сосны довольно близко спускались к воде – если не подходить ближе, лишнего не увидишь. Зато если Ната гаркнет во всё горло, мы её точно услышим.

– Домой, пора домой! – напевал Тёма, намыливаясь. Он, как обычно, пребывал в приподнятом настроении. Мы уже этому не удивлялись. Хотя за время нашего тренировочного лагеря Ната не раз на него срывалась в духе:

«Как можно быть таким бодрым после всех этих тренировок! Ты филонишь? Или чего запретного притащил?!»

На это Артём лишь с усмешкой отвечал:

– Баланс нужно соблюдать, вот и всё.

– Баланс! – передразнивала его Ната. – Вот я тебя завтра на спарринге хорошо и отбалансирую!

Вспомнив это, я усмехнулся и с головой нырнул в ледяную воду. Во время нашего трёхнедельного лагеря каждую свободную от общих тренировок и спаррингов минуту я отдавал себя персональным тренировкам. И пусть говорят, что хороший отдых – часть тренировочного процесса. Я… отдыхал, медитируя на горных склонах или плавая по реке. Бегая по лесу… Отрабатывая новые приёмы с Джеком…

А возвращаясь в лагерь, проваливался в глубокий сон.

И…

Не мог проснуться, когда видел во сне страшную серокожую женщину с чёрными волосами, горящими красными глазами и акульей улыбкой. Она тянула ко мне свои тощие руки, хохотала и…

– Ста-а-ас, я уже рядом! – услышал я её леденящий душу голос под водой.

Резко вынырнув, мотнул головой, разбрызгивая во все стороны капли. Слева вдали раздался свист сокола. Справа, недалеко от берега, хрустнула ветка. Над головой раскинулось бескрайнее синее небо, украшенное облаками. В этом прекрасном мире Приуралья будто бы и не было места граймам.

Я молча направился к берегу, где лежали полотенца и чистая одежда.

Спустя два часа мы пообедали и полностью свернули лагерь. Загрузили машину. Отец дал нам пятнадцать минут проститься с живописным уголком, в котором мы жили последние четыре дня – за время тренировочного лагеря мы сменили пять мест базирования.

Не то чтобы наш со Светой папа был столь сентиментальным, просто ему нужно было связаться с группой сопровождения, состоящей из людей сразу трёх тайных кланов. От «Малахитовых щитов» в ней никого не было. Наплевав на имидж, я не стал привлекать ребят к этому бесполезному делу, отвлекая от их собственных тренировок.

Стоя на небольшом холме, я подставлял лицо ласковым потокам ветра. Сам не заметил, что начал улыбаться. В физическом плане последние три недели выдались, наверное, самыми тяжёлыми в моей жизни. Раньше отец страшно гонял меня на тренировках – это факт. Но в те далёкие времена мы не были так стеснены во времени.

Сейчас же нам всем нужно было набрать силу в короткие сроки.

И изощрённые «пытки» отца стали для нас всех и для него самого отличным решением этой задачи.

Я прекратил улыбаться и вздрогнул, вспоминая некоторые подробности своего времяпрепровождения в последние дни.

Но затем вновь улыбнулся.

Мы все стали сильнее.

Я стал сильнее!

Я не проиграл Рейдзи ни вчера, ни сегодня. Он считает себя сильнейшим из Детей Нового Тигра. Как минимум из «детей» Малахит-сити и ближайших городов.

И я смог продержаться против такого противника.

– Смотрю, ты рад, что тренировки закончились, – раздался слева от меня приятный женский голос. – Я давно не видела, чтобы ты так искренне улыбался.

Ната остановилась в метре от меня. Щурясь на солнце, она не сводила с меня взгляда серых глаз, а ветер трепал её чёрные волосы. Тренировки закончились, и девушка не стала собирать их в хвост.

– Отлично выглядишь, – тепло произнёс я.

Девушка удивлённо хлопнула глазами.

– Спасибо. Но… Неожиданно. Ты всё это время бегал от меня, а теперь соришь комплиментами?

– Я бегал не от тебя, а по лесу, – хмыкнул я. – А что до комплиментов… Просто поделился с тобой мыслями.

– Просто мыслями, значит… – поморщилась Ната. – Ну-ну… И всё же твои мысли мне нравятся. А что ты думаешь о том, Стас, чтобы я сейчас сняла эту футболку, а? – она взялась двумя руками за низ футболки.

– Думаю, что в таком случае я увижу очень красивую грудь и плоский животик.

– И что же ты тогда захочешь? – мурлыкнула Ната, сильнее поднимая футболку и оголяя пупок.

Подавшись вперёд, я схватил её за оба запястья.

– Не нужно, Ната. Если ты спрашиваешь, что я хочу, так это то, чтобы Малахит-сити пережил Бесконечный прорыв граймов малой кровью. Чтобы никто из моих близких, да и просто знакомых, не пострадал. Чтобы вообще пострадало как можно меньше людей. И ради этого мы с вами последние три недели изматывали себя на тренировках.

– Фу! – Ната дёрнулась назад. Я не стал её удерживать. Девушка замерла ко мне вполоборота. – Глупо, Стас! – бросила она. – Глупо бегать от меня. Не убежишь. Я обязательно догоню тебя. Я сильнейшая из женщин-вайлордов!