Что же, Карина Хайл, ты прошла первый уровень, дальше больше.

Перелет прошел хорошо, Ник задавал много вопросов, стараясь не отпускать мою руку. Надо же, каким может ласковым стать монстр, моментально снимая маску, либо надевая, не знаю. Я его не знаю, он другой.

Мы остановились в одном из отелей Лиссабона. Я зашла в светлый номер и обернулась. Марэ стоял у двери и пронзал меня пустым, ничего не выражающим взглядом.

– Доброй ночи. – Я не пошевелилась, по телу пробежали мурашки.

– Доброй, – сухо промолвил он и закрыл за собой дверь номера напротив. Он придумывал в шоке, почти со мной не разговаривал, не задавал вопросов в отличии от брата. Оно и понятно, я для него чужая. Он знал меня ребенком, а сейчас я взрослая девушка, на которую они с братом смотрели так, будто хотели раздеть. Мерзко, еще все эти гадости вспомнились, про то как Ник сказал, что у меня больше шансов с ним на шелковых простынях.

Мои мысли прервала дверь, она захлопнулась громче обычного. Будто ударив по моему сердцу. К черту, утомилась за долгую дорогу. На душе скребли кошки. Мне ничего не оставалось, как лечь отдыхать.

Я завалилась на мягкую кровать, вытянула ноги. Тоскливо. Легкие будто сжимались. А вдруг он вообще не полюбит меня? Карина! Ты должна думать о том, что рассказать, как поступить, что сделать, чтобы спасти всех! Как болит твоя душа, подумаешь потом. Если нам все же суждено быть вместе, мы будем.

Ада написала СМС: «Завтра наведаюсь к тебе, больная.» Черт. Этого еще не хватало. Как рассказать ей, что она моя сестра? А что, если Агата захочет убить и ее, если Ада узнает о планах? Мать по-моему всю семью хочет вырезать. Подумаю об этом завтра. Я положила телефон под подушку и посмотрела на тусклую лампу, которая стояла на прикроватной тумбочке.

Судьба не оставила мне выбора. Я обязана научиться быть сильной, рассудительной, расчетливой и справедливой. Просто обязана, должна. А если быть честной, хотя бы с самой собой, я должна стать убийцей, монстром, кровопролительниуей, как вся моя семья. Это мой путь, мне с него не сойти. Я знаю, я должна стать монстром. Я уверена это правильный выбор. Тяжело… вчера я была обычной девушкой, а сегодня недовампир с кучкой убийц под боком.

В дверь постучали.

– Входите, – не оборачиваясь, буркнула я, пытаясь разглядеть в лампе что-то важное.

– Не помешаю? – едва слышно произнес Ник.

– Хочешь поговорить? – я обернулась, оттягивая вниз края футболки.

– Привез переодеться, завтра будем в Костер-Дауле. – Он поставил пакет у тумбочки и присел у моих ног.

Я сжала зубы. Не знаю, что сейчас сказать, хотя могу так много. Но после всех его слов и действий пока не могу, мне нужно время отойти.

– Я хотел еще раз извиниться. Не знаю, чем я думал.

Ну сначала своим членом, потом инстинктами, дорогой ты мой. Точно не головой. Без понятия, как реагировать, я лишь поощрительно кивнула. Это твое, насколько я помню, брат, обычное поведение.

Он взял меня за руку. Сначала я чуть дернулась, но опомнилась и сильнее сжала его ладонь. Он больше не причинит мне зла, иначе я убью его. Не хочу чтобы моей первой жертвой стал он. Вообще не хочу чтобы он умирал, но если он не оставит мне выбора и еще раз будет мне угрожать я сорву самую большую ветку рябины и пробью ей его крохотное сердце.

– Ты выглядишь подавленным. Не нужно, все хорошо. Ты больше меня не потеряешь,– почти без лжи выдавила я.

– Ты очень смелая, раз пришла и призналась. А я просто как дурак себя повел, инстинктивно. – Уголки его губ скривились в легкой улыбке.

– Всего лишь получила пощечину, и послушала рассказ о твоих сексуальных предпочтениях, с кем не бывает, – рассмеялась я, понимая, что он просто вел себя как обычно. Просто вел себя мерзко, как и всегда по отношению к другим людям.

– Доброй ночи, сестренка, прости. – Ник приподнялся и поцеловал меня в лоб.

– Доброй ночи, – ответила я, провожая его взглядом.

Он смотрел на меня, в его глазах читалось: «не хочу уходить». Такой одинокий…

Завтра продолжим разговор, мне нужно выспаться,– попыталась вежливее его выгнать. Не могу сегодня смотреть на него, нужно остыть. Он кивнул и вышел. Спасибо.

Эх, Николай, почему рядом с тобой нет никого, кроме друзей? Почему жизнь не дарует тебе любовь? Единственным твоим богатством была семья, а от нее, учитывая все обстоятельства, осталось лишь жалкое подобие в виде глупой сестренки. Ты поэтому такой черствый? Просто скала, бетон, да еще и психопат. Не зря Камилла зовут тебя психом, ой как не зря.

– Здарова, салаги! – крикнул я, проходя мимо сотни своих вампиров, облаченных в черное обмундирование.

Кобура для огнестрельного оружия, ремни для кинжалов. На груди тонкий, но плотный бронежилет. Пули из рябины в нем застрянут, а вот обычные могут и пройти насквозь. Но обычные пули нам и не помеха. Я хотел сделать легкую, почти невесомую форму, удобную в бою. Лишние доспехи могли только замедлить воинов, сделать их видимыми для своих соперников.

– Доброе утро, – корявым хором ответили они.

– Сегодня ваша задача показать, чему же вы научились!

Я подошёл к огромному круглому рингу, похожему на стальную клетку. Это закрытое и в то же время открытое место, откуда не выйдешь, пока не победишь или не проиграешь.

– Ты и ты, – показал пальцем на самых молоденьких.

Как только они вошли на ринг, я закрыл дверь.

– Только рукопашный бой? – спросил один из них.

– Да, победитель один, он и получит приз, – я хлопнул в ладоши, – Начинайте.

На их лицах загорелась нахальная улыбка. Первый больше защищался, второй активнее нападал.

– Але, вы где, салаги? Деритесь достойно! —не выдержал я. – Даже крысы за сыр бодрее машутся.

Первый принялся атаковать, соперник же уклонился, подскочил вверх, цепляясь руками за «крышу» клетки.

– Хороший трюк, в наших боях нет правил! Либо ты, либо тебя.

Как только он спрыгнул, нанес удар ногой в живот, что оттолкнуло соперника, прибило к стене. Треск метала. Они вцепились друг в друга, размахивая кулаками, действуя ногами. Уже лучше. Мне нужен боец, что будет трезво оценивать ситуацию, но при этом рваться в бой по приказу. Я даю им опыт, честь, воспитываю их. Многие уже давно были бы мертвы, если бы не я. Кто-то искал меня и бредил стать частью моей армии. Правда, это пока мини-отряд. Но Ева скоро разнесет весть, и нам нужно быть готовыми.

– Достаточно, теперь ты, – я указал рукой на второго, – удостоишься чести сразиться со мной. – Я снял футболку, обувь и, открыв дверь, направился в бой с молоденьким щеглом. Он неплохо показал себя, в таких мальчишках есть тяга к жизни, а значит, и тяга к победе. Однако, он приподнял брови от удивления.– Не ссы пацан, хотя, могу дать тебе подгузник.

– Нет, не нужно, – он встал в стойку.

Хорошо. Я использовал свою скорость, ударил его в живот, затем размахнулся, и добавил ногой по лицу. Он прибился к стене, ошарашенно мотая головой. Прошла секунда, как он накинулся на меня, колотя по спине, я оттолкнул его одной рукой.

– Внезапность – твое единственное оружие против старых вампиров. Чем мы старше, тем сильнее. А тебе, возможно, предстоит встретить сильнейших! Или хочешь, чтобы тебя размазали по такой же стальной стенке, щенок? – Я только договорил, как по моей щеке прошлась его пятка.

Я обернулся, улыбнулся, подпрыгнул наверх и, молниеносно пробежавшись по боку клетки, нанес удар. Он смог отразить его локтем, хоть и пошатнулся, а затем двинул мне ногой под колено.

– Молодец. Помните, если вас ударили с разворота, значит, есть возможность застать противника со спины. Но также помните, что это должен быть роковой удар. Не упустите шанс.

Я подошел к нему, схватил рукой за шею и прижал немаленькое тело к стене, лишая возможности двигаться. Он брыкался, пытался вырваться, но я держал.