Молодые курсанты вышли вперёд и двинулись за из командиром.

Ганс шёл впереди всех, но тут к нему подбежал Джованни.

— Собрание состоится в тайном подвале церкви, все почти готово: там большое помещение, так что поместятся много людей; жители уже получили оповещение, а кодовое слово «свобода», — шепнул Гансу на ухо Джованни.

— Ясно, — кивнул Ганс и улыбнулся, — наконец-то, эти несколько лет были потрачены не зря: скоро свершится революция, и справедливость восторжествует!

— Столько усилий и стараний, как мы отчаянно пытались пробиться в ряды курсантов, сколько времени убили на подготовку, но ничего, скоро наши усердия будут оправданы… — прошептал Джованни.

— Разговорчики! — строго повысил голос маршал, — так, вот ваша комната, располагайтесь, на сегодня вы свободны, а завтра явитесь к королю, — закончил капитан и вышел из их комнаты, захлопнув дверь.

Комната была хоть и небольшая, но практичная: по углам были расставлены двухэтажные кровати и одна кровать-чердак с небольшой столешницей снизу. Постельное бельё было чистым, как первый снег, а в небольшом шкафу лежали такие же белоснежные полотенца.

— Ребята, я слышал, что вы из приюта, поэтому между собой уже знакомы, — начал Леонардо, обращаясь к остальным, — поэтому я бы тоже хотел подружиться с вами, меня зовут Лео.

Ребята подозрительно переглянулись друг с другом. За те несколько лет обучения ни один курсант не захотел подружиться с ними, наоборот, их явно презирали, как низший сорт людей. Однажды Михаэль попробовал подружиться с одним солдатом, так в ответ получил оплеуху со словами «не приближайся ко мне больше, чернь!» После этого плевка в душу, они стали более аккуратны в общении с другими, поэтому даже сейчас относились к Лео с неким подозрением.

— Это очередной розыгрыш, так? — с вызывающим недоверием спросил Михаэль, запрыгнув на кровать.

— Почему же? — наивно спросил Лео, — хоть я и из богатой семьи, но я считаю, что все люди равны перед законом и друг другу…

Антонио с удивлением поднял брови и поправил очки.

— А что ты думаешь о власти короля, — продолжил мысль Джованни.

— Только между нами, последние несколько лет его власть стала весьма несправедлива по отношению к низким слоям населения, — робко начал Лео, — большинству жителей даже не хватает денег на еду, и сам я являюсь свидетелем: всякие лорды и «свет общества» обдирают простых людей до копейки, но, что самое страшное, даже мой отец такой же…злой, бессердечный и корыстный… Поэтому я и пошёл в рядовые, думал, если буду в окружении короля, то смогу как-то натолкнуть его на мысль, что он не прав, и…

— К сожалению, короля ты уже не изменишь, — начал Ганс, присев рядом с Лео, — его окружает такое общество, что будь сто таких, как ты, они все равно найдут отговорки, поэтому слова не помогут…

— А что тогда поможет? — растеряно спросил Лео.

— Действия, нужно действовать, — вступился Джованни.

— Тогда, нужно обратиться к народу, поднять восстание и свергнуть короля, — загорелся идеей Лео.

— Ты мыслишь так же, как и мы, поэтому, если хочешь, можешь вступить в наши ряды, чтобы вернуть справедливость в наш прогнивший мир.

— А так можно? — с радостью спросил Лео.

— Да, в восемь часов вечера около церкви, кодовое слово «свобода», — коротко ответил Джованни и вместе с Антонио и Михаэлем направился к выходу.

— А вы сейчас куда? — полюбопытствовал Лео.

— Мы хотим навестить наш приют, — ответил Ганс, догоняя ребят, — если хочешь, можешь пойти с нами.

— Да, с радостью, — ответил Лео и побежал вслед за ними.

Солнце уходило в закат, уступая место ярким факелам, горящим в замке.

— Мои родители сейчас заняты, друзей у меня нет, поэтому планов на вечер у меня тоже не было, — рассказывал Лео новым друзьям.

— Теперь у тебя есть друзья, — подмигнул ему Михаэль, толкнув локтем в бок.

— Мы почти пришли, — обрадовался Ганс, когда они свернули за угол.

Перед ребятами всплыла картинка из детства: всё та же ветхая избушка, всё тот же заброшенный пустырь…

Мальчики поднялись на крыльцо. Ганс провёл рукой по шероховатой перекладине и постучал в дверь.

— Кто там? — осторожно спросил женский голос и открыл дверь. На пороге оказалась любимая воспитательница.

Увидев Ганса и остальных, она бросилась им на шею. Она была так рада их видеть, что на её глазах блестели слёзы счастья.

— Мальчишки, я так рада, что вы зашли к нам, — сказала она, обнимая Михаэля, — так, а тебя я не помню, ты тоже наш воспитанник? — обратилась она к Лео.

— Нет, простите, я всего лишь их друг и однокурсник, — с неловкостью ответил Лео, почесав затылок.

— Не волнуйся, в этом доме рады всем, — ответила воспитательница и улыбнулась, — что ж вы все на пороге стоите, небось, голодные, заходите, дети как раз сели ужинать, — добавила она пропуская курсантов в дом.

Ребята прошли по узкому темному коридору и оказались в столовой. За столом уже сидели мальчишки разных возрастов и за обе щеки уплетали жаркое.

— Благодаря вашей помощи, нам в кои-то веки хватает деньги на еду, — сказала воспитательница, с любовью глядя на своих воспитанников.

Тут один из мальчишек за столом заметил курсантов и закричал: «Смотрите, Ганс вернулся!»

Тогда остальные повскакивали с мест и побежали обнимать долгожданных гостей.

— Ганс, а кто тебе дал эту форму! Ганс, я тоже хочу стать курсантом! Ганс, а ты видел короля? — наперебой спрашивали мальчуганы, облепив его со всех сторон.

— Ой, слишком много вопросов, — захихикал Ганс и почесал затылок.

— Так, ребята, а ну, расступитесь, наши юные курсанты проголодались! — весело напела входящая в столовую кухарка.

Ребята сели за стол вместе с воспитательницей и кухаркой. Всем наложили добрую порцию жаркого, налили прохладный морс, и столовая наполнилась тёплой душевной атмосферой. Мальчишки расселись возле и слушали веселые истории Ганса со службы с сопровождением присказок Джованни, комментариями Антонио и смехом Михаэля. Лео впервые почувствовал любовь и ласку, что никогда не было с его самого рождения: он действительно по-настоящему насладился вечером.

— Уже без пятнадцати восемь, — шепнул на ухо Гансу Антонио и поправил очки.

— Ну что ж, — начал Ганс, вставая из-за стола, нам пора: скоро начнётся собрание.

— Да, конечно, — сказала воспитательница, провожая их до двери, — мы скрестим за вас пальцы, надеюсь, все удастся!

— Конечно, мы же обещали, — закончил Ганс, выходя за порог, — а обещания нужно выполнять.

Воспитательница нежным взглядом провожала юных курсантов.

— Как же они выросли, — подумала она, — а вместе с ними выросла и их мечта.

Глава 7

Курсанты подошли к маленькой полуразрушенной церкви. Около ее задней двери стоял старый весь в морщинках священник.

— Судьба, — прошептал ему на ухо Ганс, и священник пропустил их. Далее тянулся мрачный узкий проход с еле освещаемой лестницей.

— Как тут темно и… — начал Лео, поёжившись, — страшно…

— Не бойся, — к нему подошёл Михаэль и взял его за руку, — пока мы вместе, тебе ничего не грозит.

Почему-то последняя фраза стала крутиться в голове Лео и он слегка усомнился в ней, однако не стал забивать голову чепухой и двинулся вперёд.

В конце лестницы ребята вышли на невысокую деревянную платформу и оказались в окружении жителей города.

— Ого, почти все пришли, — удивился Михаэль.

Ганс сглотнул ком смущения, который застрял у него в горле с тех пор, как он спустился в этот подвал.

— Дорогие жители Лапундалии, — с серьёзным видом начал Ганс, — мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить важный вопрос, а именно проблему справедливости и равноправия в нашей стране. Всем известно, что несколько лет назад наш старый добрый король Шиллер создал 10 заповедей, которым должны подчиняться не только все горожане, но и сам король. Однако спустя несколько лет вокруг короля начался образовываться некая кучка подлиз и жалких подражателей. Возможно и сам король окружил себя ими, дабы обезопасить себя от восстания, однако теперь этому не миновать. Хватит терпеть гнёт незаслуженно богатых свиней! Все люди равны перед законом! Свергнем короля со своей свитой, вернём наши заповеди и станем жить в справедливом мире! — закончил Ганс и поднял руку вверх, — кто со мной?!