Каен быстрым шагом подошел к низкому столику, стоявшему в углу комнаты, и налил из высокого кувшина вина в кружку. Залпом осушив ее, он опустился в кресло и, задумчиво глядя на огонь, погрузился в размышления.

То, что произошло на базаре, не поддавалось никакому объяснению. Так нагло напасть на представителя Ордена ведьм! Да и вызов портала говорит о многом. Чтобы вызвать портал без амулета, надо иметь солидный запас энергии, то есть быть магом такого уровня, каких в Девяти Мирах дай бог с десяток наберется. А амулет, с помощью которого можно беспрепятственно это сделать, стоит баснословных денег. В общем, все очень запутано. Но ясно одно. Кто-то влиятельный и богатый задался целью уничтожить Избранного по имени Каен.

– Ничего, посмотрим еще, кто кого… – Каен почувствовал, как в нем закипает ярость.

Он прошептал несколько слов и сделал замысловатый жест пальцами. Воздух перед ним замерцал, и появилось изображение невысокой рыжеволосой девушки в длинном белом платье.

– Что случилось? – спросил призрак, глядя на Каена.

– Ты можешь прийти?

– Ладно, – недовольно проговорил призрак и исчез. Прошло несколько минут, и в комнате, загорелось окно портала, из которого появилась девушка.

– Ты меня отвлекаешь, – капризно изогнув губы, сказала она. – Я провожу ритуал над нашим ребенком…

– Извини, Аталанта, – Каен ласково улыбнулся девушке, – но мне надо с кем-то посоветоваться. К Мелиссе по понятным причинам я обращаться не хочу.

– Еще бы, – невесело усмехнулась его собеседница. – Не понимаю Нелейну. Как можно было оставить вместо себя эту стерву.

– Эй, – Каен испуганно оглянулся, – ты потише!

– Боишься?

– Мне-то чего бояться? С Мелиссой я справлюсь. Да и не тронет она Избранного. Я за тебя боюсь.

– Не бойся. Наша мэтресса сегодня отдыхает в Инкоссе. Ну, рассказывай, что там стряслось.

– Я сегодня отправился в Сатисс, – начал Каен, – и на меня напали.

– Как напали? – Глаза девушки округлились. – Кто?

– В том-то и дело, что не знаю. Они, видишь ли, не представились. Одного я превратил в пепел, а второй успел бежать. С помощью портала.

– Портала? Это серьезно.

– И сражались они как опытные маги. И еще. Они не люди. Скорее всего, оборотни.

– Не может быть! – Аталанта недоверчиво уставилась на своего собеседника. – Оборотни в Инкоссе? Это же смешно! Они дальше своих лесов никогда не выбираются.

– Как видишь, выбрались, – недовольно пробурчал Каен. – Или ты мне не веришь?

– Конечно, верю. Просто все это странно.

– Еще бы. Эх, посоветоваться бы с Зельдой.

– У меня есть одна идея, – вдруг произнесла Аталанта.

– Что за идея?

– Ты помнишь Сану?

– Еще бы!

Как не помнить девушку, с чьей помощью год назад попал к самому началу битвы за Арткосс Олег, Избранный из Зейна. Сана оказалась опытной ведьмой и после того, как ее приняли в Орден, стала заниматься исследовательской работой в подземельях Арткосса.

– Навести ее, – предложила девушка.

– Но это же запрещено…

– Тебя любой запрет смущает? – усмехнулась его собеседница.

– Конечно, нет!

– Тогда советую сделать это быстрее.

– А ты?

– Как только закончу ритуал, свяжусь с тобой.

– У тебя амулет, вызови мне портал. А обратно я сам.

Аталанта улыбнулась и, прошептав несколько слов, тронула браслет на правом запястье. Перед Каеном появился багровый портал

Сана наклонилась над высоким стеклянным сосудом, в котором плавал небольшой двухголовый змей. Последнее время опыты с использованием мутационной магии были на редкость успешны. Из такого змея могло вырасти смертельно опасное существо, покорное воле своего хозяина. С пятью десятками таких крошек Ордену были бы не страшны ни КомПТ, ни император.

Правда, в данный момент руководила Орденом ведьм женщина, от которой Сана скрывала свои опыты. Она не доверяла Мелиссе, для которой пост Верховной ведьмы был лишь способом насладиться властью и могуществом. Сана была убеждена, что с такой правительницей Орден обречен. К сожалению, среди ведьм не было единодушия. Нелейна исчезла, а Мелисса, как ни крути, была назначена ею, то есть являлась законной повелительницей Ордена.

Вот и оставалось Сане надеяться на то, что вернется Нелейна или хотя бы Зельда, исчезнувшая после воцарения Мелиссы. Девушка вздохнула. Она верила, что ее подруга жива, ведь Зельда единственная ведьма, способная потягаться с Мелиссой.

Лаборатория, в которой работала Сана, находилась на одном из нижних уровней подземелий Арткосса. Девушка любила работать в одиночестве. Ее помощницы знали эту привычку своей начальницы и старались не мешать ей.

Сана уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала изменение магического поля. Она насторожилась и прошептала заклинание, окружившее ее прозрачной защитной сферой. Спустя несколько мгновений в зале вспыхнуло окно портала. Увидев, кто вышел из него, девушка с облегченным вздохом взмахнула рукой, и сфера растаяла.

– Привет, Сана, – произнес Каен, остановившись в нескольких шагах от девушки.

– Привет и тебе, – кивнула она. – Давненько ты не заглядывал ко мне. Забываешь старых друзей?

– Да нет, – немного смущенно ответил юный маг, – так получилось…

– Да ладно, чего уж там. Выкладывай, что случилось?

– Да я просто так, навестить…

– Выкладывай! – продолжала настаивать Сана, ехидно глядя на своего гостя.

Каен вздохнул и поведал о нападении на рынке. Ведьма внимательно слушала и, когда он закончил, нахмурилась.

– Интересно… Ты говоришь, что никого из нападавших не узнал?

– Это оборотни!

– Ты уверен?

– Да!

– Пойдем со мной.

Они вышли из лаборатории и по ярко освещенным коридорам добрались до личных покоев Начальницы лабораторий – так официально называлась должность, которую занимала Сана.

Комната, в которую она привела гостя, была небольшой и уютной. Усадив гостя на пушистые ковры, расстеленные на полу, девушка хлопнула в ладоши. Молчаливая служанка принесла поднос с двумя бокалами, кувшином и вазой с фруктами. Поставив его на низкий столик, она быстро удалилась.

После того как выпили первый тост за встречу, наступило недолгое молчание. Его нарушила Сана.

– Твой рассказ очень заинтересовал меня, – сказала она. – Что ж, я попробую тебе помочь. Но сначала нам надо найти Зельду. Я давно собираюсь это сделать. Ты, между прочим, появился очень кстати. Я хотела с тобой связаться.

– Да? Насколько я помню, всем ведьмам, работающим здесь, под страхом проклятия запрещается появляться на верхних уровнях Арткосса!

– Плевать я хотела на глупые приказы этой дуры Мелиссы, – в сердцах выпалила Сана. – Кем она себя возомнила? Тоже мне мэтресса!

– Я, конечно, согласен, – Каен невольно оглянулся по сторонам, – но не слишком ли смело ты высказываешь подобные мысли?

– Это мой дом. Пусть попробует сунуться сюда, я ей быстро объясню, где ее место. Ну да ладно. Речь не о ней. Нам надо найти Зельду. И ты можешь в этом помочь. Как и твоя подруга.

– Какая подруга?

– Аталанта.

– Но… – Не успел маг произнести и слово, как в комнате вспыхнул портал и появилась Аталанта.

Каен в первый момент даже не узнал ее. На девушке был надет длинный бесформенный балахон до пят, а на груди висел огромный медальон в форме неизвестного ему животного.

– Не удивляйся, – поспешила произнести Аталанта, – мы недавно разговаривали с Саной, и ей оставалось лишь подать мне знак. Нападение на тебя ускорило события.

– И что дальше? – спросил Каен.

– Дальше все зависит от тебя, – объяснила Сана. – Ты должен сконцентрироваться на Аталанте, а затем раскрыться. Она прозондирует тебя, а дальше…

– Дальше уже мое дело, – продолжила Аталанта. – Если ты помнишь, я лучший в Ордене специалист в этой области. Согласен?

– Согласен!

– Что ж, тогда приступим прямо сейчас? – Сана посмотрела на Аталанту, та кивнула.