– Что?!

На старика стало больно смотреть. У него был совершенно убитый вид. Судя по всему, старик был привязан к своим молам. Не знаю, на что рассчитывала Зельда, но, похоже, реакцию ее слова вызвали совершенно противоположную той, которую она ожидала.

– Раз вы убили молов, то я уничтожу вас прямо сейчас. К чему долгие разговоры, – прорычал старик.

И начался бой. Помня уроки Нелейны, я первым делом окружил себя и Артема магическими сферами. То же сделала и Зельда. И вовремя. Мой друг не успел выстрелить, как на нас обрушилась огненная буря. Следом за ней в защитные сферы, яростно шипя, начали бить ослепительно белые молнии.

Когда они попадали в стены, нас осыпало градом мелких оплавленных камней. Не было и речи о том, чтобы атаковать. Маг был чертовски силен. Я только и мог, что концентрироваться на поддержании защиты. Тут у меня в голове возник голос Зельды: «Действуй, Избранный»

Что это значит, я не совсем понял, но вдруг почувствовал, что мне стало легче. В теле моем начала накапливаться сила, я просто упивался ею. Мне казалось, что я становлюсь сторуким гигантом, который одной рукой может сдвинуть горы.

Недолго думая я вскинул свой жезл и, собрав в один клубок всю свою энергию, поместил ее в сверкающем рубине на его вершине. Из рубина брызнул такой ослепительный свет, что мне пришлось зажмурить глаза. Следом раздался мощный взрыв, взрывная волна отшвырнула меня назад, и я не удержался на ногах. Оказавшись на полу, я почувствовал, что глаза мои закрываются и я начинаю проваливаться в темную пропасть забытья. Огромным усилием воли мне удалось открыть глаза и удержаться от потери сознания.

Я приподнялся на локтях. Сильно кружилась голова, а все тело пронзила сильная боль, от которой я невольно застонал. И все же, сделав титаническое усилие, я сел, и в этот момент в комнате загремели пистолетные выстрелы. Стрелял Артем, который держался левой рукой за живот. Между его пальцев тонкой струйкой бежала кровь. Зельды вообще не было видно.

Старик не ожидал подобного оборота. Видимо, старый хрыч не поверил словам Артема об оружии, и нам оставалось только возносить молитвы богам, которые не вложили в голову мага ни капли разума.

По-моему, мой друг выпустил всю обойму. Несмотря на это, старик держался на ногах. Его черный балахон набух от крови, лицо было бледно, но даже с десятком кусочков свинца в теле он пытался сотворить какое-то заклинание. И, похоже, ему это удалось, так как кровь с балахона начала исчезать.

Тут моя боль внезапно ушла, и я почувствовал необычайную легкость во всем теле. Я протянул руку вперед и представил себе, будто беру старика за шиворот и швыряю в противоположную стену. Надо было видеть мое изумление, когда в реальности все произошло именно так, как я себе и представлял.

Невидимая сила подняла старика и швырнула его об стену. Торрен сполз по ней, оставляя кровавые подтеки на камне, и затих. Я бросился к Артему:

– Что с тобой?

– Да ерунда, – отмахнулся он, отрывая руки от живота и показывая мне рану. – Эта сволочь в меня какой-то стрелой запустила. Промедли я секунду, она торчала бы у меня в животе, а так лишь кожу содрала.

– Подожди, – рядом с нами вдруг появилась Зельда, – дай-ка я посмотрю.

– Ты где была, – поинтересовался Артем, – когда этот гад в меня выстрелил?

– Если бы не я, – улыбнулась Зельда, – ты лежал бы со стрелой в животе. Ты думаешь, что обладаешь достаточной реакцией, чтобы уклониться от магического арбалета? Я воспользовалась заклинанием невидимости, и мне удалось ослабить нашего противника. Старик невероятно силен, и если бы не Олег… Даже не знаю, как он смог справиться с магом такого уровня, как Торрен. Я бы точно не справилась.

– Да ладно, – я, покачиваясь, поднялся на ноги, – старик просто недооценил противника.

– А хорошо ты библиотеку разгромил, – заметил Артем.

Я огляделся. М-да… Больше половины шкафов с книгами превратились в обгорелую труху. Те же, что уцелели, представляли собой не очень привлекательное зрелище. Весь пол был усеян обгорелыми листами из книг. Зельда покачала головой, я заметил, что она расстроена.

– Вы не представляете, какую ценность имело то, что вы сейчас сожгли!

– Мне жизнь дороже, – возразил Артем, – книги книгами, а жизнь-то одна!

Ведьма, ничего не ответив, подошла к моему другу, положила ему руку на рану и закрыла глаза. Ее рука засветилась голубым светом, и на лице Артема появилась блаженная улыбка. Когда Зельда отняла руку, я не мог сдержать возгласа восхищения. От раны не осталось и следа.

– Теперь займемся тобой, – сказала девушка, подходя ко мне.

– Кроме головной боли, меня ничего не беспокоит, – поспешил заверить ее я.

– Подожди, – прошептала Зельда и положила руку мне на лоб. Рука была мягкой и теплой, и я вдруг на минуту ощутил страшную усталость.

Меня охватило состояние полной беспомощности. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Но это неприятное состояние длилось меньше минуты. Оно сменилось приятным ощущением покоя и умиротворения, которые растекались по всему телу.

Это было здорово. Силы возвращались ко мне, и вскоре я почувствовал себя совершенно здоровым. Однако у Зельды, когда она убрала руку, вид был неважный. Она опустилась на пол и слабым голосом произнесла:

– Мне нужна подзарядка. За стеной портал, который ведет в башню, где держат Нелейну. На этот раз я не могу идти с вами. Лечение отобрало у меня много сил. Так что вы двое должны освободить ее и вернуться сюда. Портал двухсторонний, с его помощью вы легко сделаете это.

Сказав это, она откинулась к стене и закрыла глаза.

– Ну что? – обратился я к Артему.

– Надо идти, – заявил мой друг, вставляя в пистолет новую обойму. – Только ты давай портал организуй!

– Легко сказать, – буркнул я, внимательно изучая стену, за которой, если верить словам ведьмы, находился портал. Ничего особенного она собой не представляла, стена как стена. Но, приглядевшись повнимательней, я заметил слабое свечение в центральной ее части.

Я закрыл глаза и мысленно коснулся заинтересовавшего меня участка. Так и есть. В нем пульсировала сила. Мне она виделась как сгусток багрового пульсирующего пламени. Немного поразмыслив, я добавил в этот сгусток энергии. Ничего не изменилось. Тогда я поднабрал ее побольше и послал еще один мощный импульс. Прогремел взрыв. Грохот был оглушительный.

Нас обсыпало мелкой каменной крошкой, и в стене появилась глубокая выемка. Затем вдоль нее прошла глубокая трещина, и стена начала разъезжаться в разные стороны. Когда каменные створки остановились, перед нами вспыхнул багровый портал.

– Почему у меня такое чувство, будто я в какой-то компьютерной игре? – пробормотал Артем и посмотрел на меня.

Я ничего не ответил и, махнув другу рукой, шагнул в портал.

Мы очутились на круглой площадке, вымощенной плитами из белого мрамора. Она была небольшая, со всех сторон ее окружала глубокая пропасть. Я осторожно подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Пропасть была затянута клубами редкого темного тумана, и даже от одного взгляда в эту бездонную глубину мне стало не по себе.

От площадки поднималась вверх широкая лестница, уходя в темноту. Создавалось впечатление, будто она просто парила в воздухе.

– Интересно, – сказал Артем, – я-то думал, мы прямиком в башню попадем, а до нее еще топать и топать. Ты лестницу видел? Я не альпинист все-таки…

– А ты знаешь какой-то другой путь? – осведомился я с иронией.

– Не знаю, – честно признался Артем, – но лезть на эту лестницу самоубийство!

– Может, ты и прав, – сказал я. – У тебя еще остается выход. – Я кивнул на горящий портал. – Подожди меня там. Я быстро.

Я знал, как можно разозлить Артема. Как всегда, мой метод сработал безотказно.

– Ты что? За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я могу тебя бросить? Не дождешься. – В голосе Артема появилась твердость, но мой друг слегка побледнел. – Тебе хорошо. Ты у нас маг и волшебник; если, к примеру, упадешь, то сможешь взлететь или еще чего-нибудь придумаешь. А у меня нет подобных талантов!