Что удивительно, босса мы прикончили весьма быстро. Он даже не сопротивлялся практически, даже говорить мог, посвятил нас в то, что никто его не слушал, а всем по факту заправляли шаманы, которых мы уже прикончили. Но был ещё один удивительный факт, временами он терял свой рассудок, начинал возрождать всех, это с его слов, из-за чего его тоже требуется уничтожить, чтобы в будущем его поселение не превратилось в оплот кровожадных тварей.

– А когда-то мы были спасителями мира, – усмехнулся он, достав два змеевидных меча. – Но я не имею права сдаться без боя. Таковы наши обычаи.

И он накинулся на нас. Не сказать, что он уж очень сильно старался нас убить, но вот защищался он отменно, иногда даже инстинктивно проводил контратаки, а пару приёмов с хвостом я даже запомнил, сделал, так сказать, зарубку на памяти, чтобы попробовать в будущем. Главное – на хвост что-то металлическое нацепить, типа утяжелителя, чтобы им было больно бить…

В итоге после зачистки третьей крепости в общей нумерации и второй за сегодня мы набрали в общей сумме, даже с учётом смертей, больше двух с половиной миллионов эссенции. Вроде как. Но картинка уже радовала глаз, а впереди ещё предстояло зачистить одно поселение как минимум, так что… в перспективе эссенция должна перевалить за три миллиона.

Итого 2 618 643 эссенции душ.

– Темнеет, – подошла ко мне Эля, встав по левую руку. – Что будем делать?

– Осталось около двух с половиной суток, – пожал я плечами. – Если относительно проделанного пути оценивать… то успеваем, но впереди неизвестность. Так что придётся немного ужать наш комфорт, сжать булки и двигаться дальше.

– Ты тут по сути прав… но, похоже, монстры тут ночью становятся сильнее, – пожала она плечами. – Уровней десять точно сверху нарастает. А награда остаётся той же.

– И всё равно нам надо двигаться дальше, – тяжело вздохнул я. – У нас-то туман близко к этой территории, а ты посмотри на границу леса по другую сторону, – показал я в нужном нам направлении. – Тумана не видно. Сколько нам там по лесу идти? Может, только сутки мы будем пешком там блуждать. Нужно выдвигаться. И плевать на всё. Нет времени у нас. Просто нет. Демоны из пустошей нам в затылок дышат, а это не есть хорошо.

– Тогда поговори вон с теми обалдуями, – показала она пальцем себе за спину, куда я тут же обернулся, – а то они уже на ночлег собираются.

И она была права. Вот только бы я обозвал этих четверых кретинов… более грубым словом. Рыжий, Химик, Грольм и Грольк уже вовсю раскладывались, готовились к ночлегу, пытались развести костер, только девушки стояли в сторонке и осуждающе смотрели на них.

Вспоминая все возможные приличные ругательства, попытки искажения и преображения слов для указания на то, что эти четверо – дятлы, я начал прочищать им мозги. Даже Рыжий стоял и смотрел себе на ноги, явно пытаясь пропускать часть моих слов мимо ушей. Но не выходило. И они молчали, временами посматривая на меня.

– Такое ощущение, что меня не полили грязью, – хмуро бубнил себе под нос Рыжий, – а в прямом смысле слова опустили в говняную реку. Река из текущего говна! Жесть, да и только…

– Да, – кивнул Грольк. – Ты это… как бы… немного помягче, что ли, выражался бы… а то это было как-то…

– Ибо нехер лагерь без команды разбивать! – рыкнул я на них в последний раз, сделал глубокий вдох, шумно выдохнул, а потом посмотрел уже другим взглядом, сердитым, но не злым. – Короче. Вон то поселение мы должны уничтожить. Ничего страшного я там не вижу, даже каменных зданий нет, как здесь. Тактика пойдёт стандартная. Даже можно гранаты в ход пускать, которые ты, – тыкнул я в гнома, – делал для этого похода. Времени у нас не так много осталось, так что придётся поторапливаться.

– Двое с половиной суток же, – вздёрнул одну бровь Грольм. – Три поселения за сутки уничтожили. Мы не имеем права отдохнуть?

– Хочешь, чтобы наш город уничтожили, если мы не успеем? – решил я ответить вопросом на вопрос, в котором заключался ответ.

– Нет, – округлил он свои глаза.

– Поэтому мы и должны поторапливаться, – вздохнул я. – Мы не знаем, что нас ждёт впереди. Мы не знаем, сколько нам придётся идти пешком в тихой и мирной обстановке, а сколько прорубаться через мутантов, монстров, оживших мертвецов и так далее и тому подобное. Времени кажется, что много. Любая нештатная ситуация – и всё, конец нам, конец нашему городу. Демоны нам в задницу дышат, из-за чего она подгорает.

– Ну да, – кивнул Грольк. – Демоны за жопу кусают неприятно… если бы просто кусали, то ничего, так они и с мясом отдирают… потери несём при встречах с ними.

– Вот именно, – кивнул я. – Нам надо этого избежать. Для этого и стража в городе появляется. Для этого мы и ищем союзников за пределами нашей условно безопасной территории. Понимаете, почему я так хочу поспешить? Всё не просто так.

– Да понятно, – кивнул Андрей. – Можно хоть еду-то разогреть? А то костёр уже развели, хочется за сутки чего-то тёплого поесть, а то…

– Можно, – прикрыл я на пару секунд глаза. – Подкрепляемся, усиливаемся, после чего выступаем. Сейчас ночь может сыграть нам на пользу. Когда будет подбираться к ним, будем скрываться в тенях по максимуму, пока не завяжется бой. Потом как обычно: я с орками вперёд, а вы нас прикрываете со спины, Эля поджигает всё к херам.

– Фу, какой ты всё же некультурный, – наигранно смутилась Лиза.

– Культура в наше время – ничто, – пожал я плечами, воспринимая всерьёз её шутку. – Способы уничтожить врага и выжить – наше всё.

Когда мы двинулись в дальнейший путь, светило клонилось к горизонту, и я невольно залюбовался пейзажем. Всё же… этот мир красив. Каким бы он хреновым ни был, как бы сложно в нём ни было жить… он был невероятно красив. Это я понял с самых первых мгновений пребывания тут, с самого первого взгляда на всё то, что видел.

Зелёные, в прямом смысле слова расцветающие поля. Когда я тут был в прошлый раз, такого тут не было. Были заметны зачатки возрождения, но не такого, как сейчас. Сейчас всё было совсем иначе. Мир в прямом смысле слова оживал. И я улыбался. Наверное, улыбка была блаженная, словно я вознёсся, но… ничего не могу с собой поделать. Я редко когда в реальном мире мог такое увидеть. А тут… мне этого точно не хватало в том мире, хоть иногда взглянуть на такую красоту.

Сбоку от нас уходила куда-то в даль и терялась там небольшая тропинка. По обе стороны от протоптанной, явно местными обитателями, дорожки высились золотые колосья, их тут было не так много, больше зелени, но все же. Между полями были небольшие кустарники, явно высаженные еще в те времена, когда этот мир жил, а не оживал, как сейчас. И красовалось одинокое дерево, похожее на дуб, но и чем-то отличающееся от него, с весьма пышной и густой кроной, плотно растущей листвой на ней. И как вишенка на торте – заходящее светило, которое под таким углом немного слепило, но придавало всему этому просто невероятный вид.

Помимо меня, в ту сторону смотрели все, я обратил на это внимание, когда отлип от красоты. Только Элеонора смотрела прямо, но косилась в ту сторону и слегка улыбалась. Ей, видимо, этого тоже не хватало. В наших краях всё же больше упадка из-за близости пустошей, не так много… зелени, именно зелени. Зелёный цвет есть, но он более… глубокий там, что ли.

Но долго любоваться красотой у нас не вышло, пришлось начать скрываться, благо, пока мы шли, светило окончательно скрылось за горизонтом, только облака ещё еле-еле освещались им. Тени были длинными, почти непроглядными, самое то для скрытой операции… по крайней мере я так думал. Черт его знает на самом деле, как у этих тварей мозг устроен и глаза, может, они видят в инфракрасном диапазоне.

Первая группа противника встретилась нам примерно через тридцать минут после полного захода светила. Они шли вяло, явно устали. Чую, что мы тому виной, ибо, как мы смогли понять, вожди у них не совсем дураки. Может, их вождь и понял, что его деревня следующая. По крайней мере, этот патруль выглядел крайне измотанным, что было нам на руку.