– Этому отряду разрешили поселиться здесь в аномальных зонах, – Стефан поймал на себе пристальное внимание и закончил: – Во время второй войны нас стали отлавливать и уничтожать.

Гараж не впускал внутрь горячие лучи солнечного дня. Прохлада в помещении ощущалась кожей, хотя вполне вероятно, что мурашки возникали от услышанного.

– Что поменялось во время второй войны? – спросила Анна.

– Это была война всех против всех, в которой появилась новая неизвестная – пришельцы. Они несколько раз вмешивались в ход конфликта. Как они потом скажут, чтобы не дать нам уничтожить самих себя.

– Значит глоты влияли на события на Земле задолго до высадки Посольства? – уточнил Горан, правильно ли он понял сказанное.

– Лично я столкнулся с ними вовремя второй войны, – ответил мутант. – Но наш командир Терренс утверждал, что они общались с их учёными ещё до Хаоса. Собственно, бессмертие – это демонстрация со стороны глотов учёным цивилизатора своего превосходства, чтобы убедить сотрудничать.

Горан посмотрел на остальных: понимают ли они, что это означало, если допустить, что мутант говорит правду? Оставался один вопрос: можно ли ему верить? Всё было очень складно. Но, возможно, это было лишь то, что сам детектив хотел услышать.

– Так как получилось, что обходчики тебя поймали? – спросил он.

– Не так давно охотники глотов выследили меня и зацепили своим хлыстом, который впивается как гарпун. Чудом мне удалось вырваться и запутать след. Хоть охотники чувствовали меня, но найти не смогли. Однако, мне сильно повредило спину.

– А другие мутанты? – спросил Стево.

– За прошедшие двести лет нас в отряде оставалось не так много, – Стефан отвёл взгляд. – С приходом охотников все разбежались. Выжившие вернутся, но не скоро, – он попытался тряхнуть головой, возвращаясь к предыдущему аргументу. – Раненый я не мог охотиться и умирал. Поэтому попытался выйти к людям. В надежде на то, что кто-то ещё помнит нашу клятву, – мутант помолчал. – Вы поможете мне найти лечение?

В этот момент один из дежурных охранников постучал по металлической стене. От прокатившегося по гаражу грохота все присутствующие вздрогнули. В руке охранник держал пойманную птицу вроде тетерева.

– С вашего разрешения, – сказал Стефан.

Обитатели станции встали также поспешно, как бежали к гаражу, когда доктор позвал их. Чтобы мутант мог поесть, его пришлось отвязать. Особенных опасений, что он сбежит не было – рана не давала ему свободно двигаться, но поскольку никто не знал, не потеряет ли он контроль над собой, на него накинули силовую петлю и оставили в компании дежурного охранника.

Горан вышел на свет и взялся за голову.

– Детектив, если его чувствуют глоты, нам лучше не держать его у себя, – первым делом предупредил Стево.

Вообще-то Горан был склонён с этим согласиться, хотя всё было чуть сложнее, но ответить он не успел, потому что его перебила Анна:

– Кстати, вы поняли, почему глоты охотятся на мутантов? – спросила она.

– Мутанты – живое доказательство того, что глоты не приспособлены к жизни на Земле и уже двести лет отчаянно пытаются адаптироваться, – Горан прикрыл глаза. – Этот парень – наш главный козырь в борьбе против пришельцев. Нужно только его вылечить. Уве, что скажешь?

– Я тебе уже всё сказал, – присел на короб утомившийся доктор. – С одной стороны ему нужно консервативное лечение, с другой – вакцина. Или кровь. В своём кабинете я ничем не могу ему помочь.

– Я не могу отвезти его в обычную больницу, – сказал Горан. – Во-первых, сразу возникнет множество вопросов и мы его потеряем. А, во-вторых, глотам найти его там будет ещё проще.

– Ты можешь отправить его в медицинский центр к Донору, – доктор скрестил пальцы рук и теперь сосредоточенно смотрел на них.

– Нет, – отрезал детектив, вспоминая, как он лишился куба Звездочёта и гравелина.

– Я сам его не люблю, – согласился Уве. – Но не знаю, что ещё тебе посоветовать.

– Ладно, – сдался Горан. – На неделе картель проводит экстренное собрание, я поговорю с Донором, если ничего другого не придумаю.

Утро в Геополисе было приятным и прохладным. По дорогам следовали поливочные уборочные машины. На пешеходных улицах открывались кофейни. Трансляторы работали с уменьшённым звуком, откручивая рекламу о заселении новой фракции, образовавшейся на месте бывших огородов Эрто:

Первые очищенные территории, полностью обустроенные по проекту искусственного интеллекта!

Индивидуальные концепции планировки на базе лучших существующих и когда-либо существовавших образцов архитектуры и ландшафтного дизайна. ИИ учитывает баланс водной и растительной среды, открытого пространства и внедрённой «умной» инфраструктуры. Кроме того, использование ИИ позволило снизить затраты на всех этапах застройки. А это реальная экономия!

Приезжайте и убедитесь сами: переосмыслить жизненное пространство стало возможным благодаря новым технологиям! Фракция Медиоланум: ближе к будущему!

Горан оставил внедорожник на стоянке возле Центрального парка и отправился в Урбанистическое бюро. На детективе был костюм кремового цвета, в котором мужчина напоминал собравшегося на мальчишник жениха. Редкие прохожие, не скрывая любопытства, провожали его долгими взглядами. Детектив перешёл на ту сторону, куда свои тени отбрасывали поднимающиеся над проспектом высотки.

Внеочередное собрание членов Северного картеля было созвано из-за появления в городе нового вида цифрового наркотика.

Лифт с кованой решёткой на двери отвёз Горана вниз. В холле стоял Фортуна и разглядывал появившийся там новый экспонат – золотую маску.

– Не похоже на карнавальную, – оценил детектив, проходя мимо, – выглядит гораздо старше.

– Да, это не венецианская, – повернулся Фортуна. – Из королевской гробницы цивилизации Шу. Ей более трёх тысяч лет.

– Удивительно, как давно люди начали скрывать свои лица – заметил Горан, задержавшись возле владельца «Острова свободы».

– Золотая маска слишком заметна, чтобы пытаться с её помощью что-то скрыть, – к разговору присоединился появившийся Донор, – а вот для того чтобы показать, например, свою важность, вполне годится.

– Что-то между, – рассудил их Фортуна. – Суть любой маски: не быть узнанным, оставаясь при этом собой, – он поднял указательный палец вверх: – Искусство и мода – это философия.

Горан посмотрел на его епископский перстень, синий костюм, расписанный народными цветочными мотивами, и ярко жёлтую футболку и пошёл в комнату для собраний.

В этот раз комната была голубой. По стенам струились золотые волны. Вместо настоящего кофе помощник Эрто подал стаканы с густым зеленоватым напитком.

– Это коктейль из сельдерея, зелёного яблока и базилика со льдом, – рекомендовал Огородник. – В жару гораздо полезнее.

Горан попробовал и подумал, что это какой-то из молодёжных трендов. Возможно, полезный для роста. Но на вкус детектива напиток был напрасным переводом продуктов. Хорошо, что, отставив стакан, Технарь перешёл к делу:

– Как кажется на первый взгляд, в новом наркотике нет ничего необычного. По описаниям действие его похоже на уже известные «пение сирен» и «глас божий», мода на которые давно прошла. Однако, мы не можем быть уверены в том, что у нового продукта нет скрытого или отложенного действия. Чтобы узнать наверняка, мы должны понять, откуда он взялся. Моих людей спрашивали о возможности распространения, но у нас никаких данных. Его производителя никто не знает.

– Впрочем, неизвестен не только производитель. Непонятно также, каким образом его распространяют, – недовольно добавил Донор, которому до цифрового наркотика тоже было дело, ведь речь шла о технологии на грани физиологии и информатики.

– Кто-то играет на нашей территории не по правилам, – заключил Эрто, и Горан поймал себя на мысли, что как-то списал интересы Огородника со счётов, а зря: мало ли что он выращивает в своих теплицах.

– Забавно, что и от ВСЧ на этот счёт не было никаких заявлений, – отметил Фортуна, и детектив оценил его осведомлённость. Разумеется, владельца развлекательного комплекса тоже беспокоило появление наркотика.