Мы шли молча по длинному коридору увешенную картинами долгую минуту, а потом Антуан заговорил, отвлекая меня от созерцания имения:

– Я люблю сына. Хочу быть рядом. Но боюсь касаться его из-за проклятья. Вдруг перекинется и отравит его жизнь как мою? Присмотрите за Хьюго…

«…когда меня не станет…» – повисла недосказанная просьба, между нами.

Мы остановились у знакомой спальни, и я решилась на глупость.

– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах! – дотронулась я ладонью до плеча Брайта-старшего и стала вливать в него свою магию, вытравляя с его ауры скверну.

Антуан замер, смотря мне в глаза, как будто почувствовал мой свет и пришлось срочно отвлекать его болтовнёй.

– Если я соглашусь заниматься с ним, вам придётся привыкать к моему обществу и манере общения. В экстренных ситуациях некогда соблюдать этикет. Надеюсь, простите за это и потерпите какое-то время?!

– Вы Вальмирка? – вопросил лорд и я дрогнула.

– Не совсем… – отняла я руку под пристальным взором блёкло-голубых глаз и тихий скрип двери. «Китель», то есть Эриан, распахнул дверь, на мгновение замер, смотря, как я отнимаю ладонь от лорда, а проклятый лорд продолжает гулять по моему лицу изучающим взглядом.

Не став спрашивать – «чем это мы тут занимаемся?», Эриан схватил меня за руку и втащил в комнату, выдохнув:

– Хопс, у нас проблемы!

И он не врал. У нас реально появились проблемы. В тёмной комнате над кроватью юного лорда вились четыре тонких дымящихся щупальца, от вида которых я, кажется, поседела ещё на пару прядей.

«Да что ж тебе не спиться, сопля?»

– Брайт, твою бабушку! – тихо зарычала я и с разбегу влетела на постель. Схватив Хьюго за плечи, стала трясти парня, стараясь разбудить его.

«Открой только глаза! Я тебе такое внушу, до выпуска у меня спать будешь!»

Синие глаза и правда распахнулись, но в них не было тьмы, лишь обида.

– Обманула… – зашептал мой "любимый" адепт.

– Что? – не поняла я.

– Ты… меня… обманула! Ты сказала, что будешь рядом, когда проснусь!

Щупальца из-за спины Хьюго стали расти, шириться и тянуться в мою сторону. Ну, я и не выдержала – залепила Брайту звонкую пощёчину и зашипела подобно дикой кошке:

– Сдурел? Угомонись!! Мне что теперь и по нужде сбегать нельзя? Я, по-твоему, кукла? Я, блин, живая! И пить, и есть хочу, а из-за тебя я всего этого лишена сегодня! Как и нервных клеток! А ну-ка, выдохнул и угомонился, пока на место доброго куратора к тебе не пришла злая тётя Хопс!

– Хопс! – выдохнул Хьюго, окончательно проснувшись и, резко сев, обхватил меня руками за талию, впечатывая в себя. – Не уходи! Останься со мной! – попросил он.

Перед глазами всплыло воспоминание худощавого третьекурсника, что, получив впервые вывих плеча на тренировке у Скара, просил остаться с ним в лазарете, пока ему вправляли кость и делали фиксирующую повязку. В тот день он точно так же вжимался в меня, сидя на постели и пытаясь удержать здоровой рукой. И я осталась… осталась с синеглазым демонёнком, что в тот момент нуждался во мне.

Дымчатые щупальца стали истончаться, а когда я положила ладонь на светлую голову и погладила как кота, вообще истаяли.

– Куда ж я уйду от тебя, горе ты моё луковое? – уткнулась я подбородком в светлую макушку. – Ты ж не успокоишься, пока свой план-максимум не выполнишь и не сделаешь меня окончательно седой? Боюсь, даже декретный отпуск, меня от тебя не спасёт!

Хватка стала жёстче, но, как ни странно, мне было приятно.

Приятно вот так порочно сидеть на Хьюго в темноте…

Видеть, как он, уткнувшись в мою ключицу, вдыхает аромат моих стойких, ещё не выветрившихся духов…

Гладить его по отросшим золотым волосам…

Чувствовать всем телом его сердцебиение…

Видеть его обнажённое плечо с рисунком звезды… какой же, что украшала и моё тело.

Опомнившись, глянула в сторону проёма, где до сих пор стояли Эриан и Антуан, которые молча взирали на нас, явно боясь выдать своё присутствие и опят разозлить Хьюго.

– Утром мы возвращаемся в Академию! – проговорила я непреклонно, смотря в глаза Брайта-старшего.

– Хорошо, – отозвался мой адепт, сильнее прижимая к себе и думая, что я сказала это ему. Его отец кивнул на мои слова и, дотянувшись до ручки, тихо прикрыл дверь, уводя за собой «кителя». Стоило двери закрыться, Хьюго завалился на подушки, утягивая меня за собой.

✮✮✮

Полночи я крутилась на чужой кровати. То вставала и подходила к окну, то вновь ложилась в постель к рукастому адепту.

Почему рукастому?

Потому что стоило лечь, Хьюго придвигался и обхватывал своими ручищами. Нет, ничего криминального он не делал, не лез сонный ко мне целоваться, не соблазнял, даже не тискал, просто утыкался носом мне в шею или в затылок, тут уж как поймает, и дышал. Видимо, его успокаивал мой запах даже во сне. И пока Брайт тревожно спал я на свой страх и риск вывела новые тёмные пятна с его ауры. По чуть-чуть, стараясь не разбудить адепта и не засиять во всю мощь.

И только когда за окном начало светать, я провалилась в сон, а разбудил меня не запах любимого горячего кофе с корицей, или бодрящий зелёный чай, приготовленный Болтусом, а знакомый мужской голос, обращавшийся не ко мне.

– Хьюго, перестань немедленно!

– Тише, Эриан! – тихо шикнул Брайт на «кителя». – Богами прошу, выйди!

– Хью, когда я говорил тебе: «поухаживать за своей звездой», я имел в виду – оказывать ей знаки внимания, делать комплементы, вести себя ненавязчиво! Ненавязчиво! А ты её лапаешь!! – и только после этих слов я окончательно проснулась.

Не открывая глаз, я поняла, что моя нога удобно устроилась поверх бедра Хьюго, а его плотно прижата к развилке моих ног, тёплая шероховатая ладонь находится не поверх кофты, а под ней, да и я сама хороша – обнимаю мальчишку и упираюсь носом в его голую грудь, нарушая все мыслимые и немыслимые границы.

По чести нужно было открыть глаза, влепить паршивцу затрещину и сделав обиженный, поруганный вид, покинуть гнездо разврата, то бишь его комнату. Вот только мне до дрожи стало интересно…

«Он что, обсуждал меня с "кителем"? Даже спрашивал совета у взрослого мужчины, как за мной поухаживать? Так вот кто виноват в моих бедах! В горшковом проглоте и огненной бабочке?!» – захотелось немедленно открыть глаза и посмотреть на виновника моих неприятностей, вот только слова «кителя» заставили ещё немножко попритворяться спящей.

– Хотя знаешь, делай со своей звездой что хочешь! Вот только не разноси дом после того, как она смоется от тебя! Тогда у меня появится шанс, показать тебе, как нужно было за ней ухаживать!

– Ты не посмеешь!! – дёрнулся Хьюго, но на мой стон от его рывка, быстро вернулся на прежнее место и прижал мою голову к себе, ещё и по волосам погладил, боясь разбудить.

– С чего ты это решил, кузен? – усмехнулся тихо «китель». – Девушка красива, обаятельна и… никому не принадлежит! Она имеет права сама выбирать себе кавалера! Как думаешь, кого она выберет? Обходительного мужчину или сопляка, что всю ночь тискал её грудь без спроса?

Тёплая рука нежно сдавило грудь и неохотно поползла вниз.

– Умеешь же ты настроение с утра "поднять"! – поправил Хьюго серую пижамку с розовыми зайцами на мне, всё так же тихо разговаривая… с кузеном? – Но ты прав…

– Аллилуйя! – усмехнулся «китель». – И Хью, мой тебе совет – оставь Хопс в покое!

«Так-так с этого момента поподробнее, пожалуйста!»

– Ты сдурел? – ощетинился мой адепт.