– Что будем делать? – повернулся я к троллю с задумчивым видом рассматривающему противоположную стену. – Кто-то говорил, что прекрасно помнит куда идти?

– Говорил, – не стал отрицать тот очевидной истины, – но я заблудился.

Я выругался про себя и в этот момент перед нами появился Ворфол.

– Что, дорогу ищете? – осведомился маг с ехидной улыбкой

Выглядел он после вчерашней гулянки на удивление свежим. Маг, чего с него взять!

– Вы что думали, в ваших катакомбах дорогу легко найти? – поинтересовался я у него, – гном и тот выбраться не сможет!

– Ну, если гном не сможет! – расплылся в улыбке маг, – тогда ладно. Вчера вы меня развеселили. Давно я не испытывал такого удовольствия. За это я вас решил доставить домой.

После этих слов он затянул долгую песню, периодически срываясь на невнятный шепот. Моих познаний в магии не хватало, чтобы понять смысл заклинания, тем более что оно было на неизвестном языке. В следующую секунду передо мной вспыхнул оранжевый портал. Я неуверенно посмотрел на мага.

– Я вообще-то…

– Боишься? – рассмеялся тот, – ты не бойся! Портал делал я. А значит вероятность фатального искажения не более одной десятой процента.

– Успокоил, – пробормотал я себе под нос, и отбросив сомнения шагнул в оранжевое окно.

Миг забытья и я стоял перед воротами Гнолла, а на меня с нескрываемым изумлением пялились трое стражников, не понимая откуда появился этот странный гном.

Появление следом за мной тролля ввело их в окончательный ступор, из которого вывела лишь предъявленная мной бумага за личной подписью королевы Марики.

После этого мы были вежливо препровождены в город. Нас даже посадили в экипаж, быстро домчавший нас до дворца.

– Хозяин, – взмолился тролль, – когда мы очутились на ступенях широкой мраморной лестницы ведущей к резным дверям с замершей возле них внушительной охраной, – а как же завтрак?

– Какой завтрак? – удивился я, – я вообще на еду смотреть не могу!

– Но я то могу! – возмутился тролль, и мне нечего было возразить. На этот раз мой спутник оказался абсолютно прав.

– Что ж, иди, перекуси чего-нибудь, и жди меня в "Большой Кружке". Эта насколько я помню ближайшая к дворцу таверна.

– Но там такие цены – скромно заметил тролль, опустив глаза.

– Да на тебя и в самой дешевой забегаловке денег не напасешься. Держи! – проклиная про себя свою мягкотелость, я кинул троллю пару серебреных монет.

Тот с довольным видом поймал их и удалился. Я же вздохнув поперся во дворец.

Как и следовало ожидать, аудиенцию мне предоставили моментально. Меня проводили в небольшой кабинет с богато сервированным столом. За ним уже сидела Марика одетая во что-то воздушное и сногсшибательное.

– Ворфола с тобой нет, – констатировала она,– но я чувствую, что с поручением ты справился.

– Можно сказать и так, – согласился я

– Рассказывай Мирн, – проворковала она. – Садись, поешь.

– Вообще то, – я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.

Странно. Несколько минут назад я не мог смотреть на еду. Не долго думая сел, напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.

– Что ж, – проговорила она, задумчиво глядя на меня, – нельзя прощать подобные оскорбления. Вендера надо уничтожить.

Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе зазвенел металл, а признаюсь когда она становиться такой, я чувствую себя очень неуютно.

– Конечно принцесса, – согласился с ней я, – надо отомстить.

– Вот ты этим и займешься.

– Что? – я застыл с куском мяса поднесенным ко рту. Мне показалось что я ослышался.

– Ты должен найти и уничтожить Вендера.

– Позвольте госпожа, – взмолился я, – вы наверно меня не за того принимаете. Какой из меня наемный убийца? Маг я средний и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите и я покину Гнолл. Не думал что вы меня так сильно ненавидите!

– Подожди, – голос королевы стал мягким и ласковым, – ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог Мирн, и сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой поданный. Это накладывает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу чтобы ты уезжал. Я…– королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет.

Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась со своими чувствами.

– Я понимаю, что один ты не справишься, – продолжила она, – и понимаю что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие

– Кто же?

– Меедрат, и еще один человек, имя которого ты узнаешь перед самым отправлением.

– Меедрат? – покачал я головой, – он испытывает ко мне чувства которые вряд ли можно назвать дружескими.

– Это мои проблемы. Он выполнит то, что я ему прикажу!

– Но зачем мне идти? Может они сами справятся?

– Ты знаешь Вендера. Я не хочу афишировать ваше путешествие. И ты единственный кому я могу довериться полностью. К тому же ты явно недооцениваешь свои силы…

Принцесса поднялась из-за стола, и я последовал ее примеру. Она подошла ко мне вплотную, и ее руки легли на мои плечи. От сладкого аромата духов у меня закружилась голова.

– Я сообщу тебе, когда надо будет отправляться в путь. Жди моего посыльного в замке. Тебе лучше сейчас пожить за пределами города. Но ты не отправишься прямо сейчас. Тебе придется задержаться на пару часов.

– А…– только и успел произнести я, и в следующую секунду был вознагражден поцелуем.

А дальше… Я вновь убедился в страстности принцессы. Жаль только, что такие встречи были редкими, а поводы для них столь невеселыми.

Когда часа через три я покинул дворец, то был готов отправиться хоть на край света. Где-то в глубине души я понимал, что меня используют, и я ввязываюсь в авантюру с весьма непредсказуемыми последствиями. Но это была лишь слабая попытка сопротивления разума чувствам.

В общем, я остановил экипаж и направился в таверну. Естественно тролль к моему приезду изрядно набрался, но хорошо, что деньги у него закончились и он не смог себя привести в состояние полной расслабленности. Я загрузил своего верного слугу, в жалобно заскрипевший под его тушей экипаж, и мы отправились в путь.

– Что ж, не все так плохо – подумал я слезая с кровати.

Подойдя к окну, я раздвинул тяжелые занавеси и распахнул ставни и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Солнце уже взошло, и ласково дарило свои лучи большому дворцовому саду, из которого местные садовники сделали поистине произведения искусства. Я мог бесконечно любоваться ровными дорожками с высаженными вдоль них аккуратно подрезанными кустами, ухоженными газонами и раскидистыми деревьями. Рай, да и только.

Тяжело вздохнув, я прикрыл окно. Вчерашняя ночь вспоминалась со сладкой грустью. Правда, постепенно меня начали одолевать скептические мысли свойственные любому гному. Такой уж у нас характер.

Признаюсь, несмотря ни на что королева меня не убедила. Что-то здесь не так. Почему именно меня надо посылать на поиски Вендера? Чем я мог помочь Меедрату, который являлся одним из сильнейшим магов Гнолла. Он и его помощники могли вычислить Вендера сами. Тем более, насколько мне известно, подобный опыт у них имелся. А в драке, я тоже плохой помощник. Здесь главное опыт, а он то у меня отсутствовал. Но мои сомнения в данном случае не могли ничего изменить.

Я вздохнул и отвернувшись от окна, позвонил в массивный бронзовый звонок. Спустя несколько минут передо мной стоял гном-слуга.

– Васси, приготовь завтрак. И поплотнее, неизвестно что будет с обедом…

– Слушаюсь господин, – кивнул тот и исчез.