– И еще кое-что, Кира, – глаза графа нехорошо блеснули, – небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я. Всем остальным подчистили память, так что больше никто и не в курсе. Но при этом многие властные маги узнали, что опустошитель таки существует. Одни считают, что такую угрозу нужно уничтожить. Другие, что взять под полный контроль без малейшего проявления собственной воли. И если вдруг всплывет, кто же этот маг, на твоего распрекрасного возлюбленного начнется настоящая охота.

У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.

– К чему ты клонишь? – голос предательски дрогнул.

– Ни к чему, – Алекс улыбался, вот только в карих глазах сквозила затаенное торжество. – Считай, просто подумал вслух. Но давай все же вернемся к моим условиям.

– Вообще-то ты сказал «сделка», – напомнила я. – А это хоть как подразумевает выбор.

Он встал с кресла и направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.

– Да, Кира, сделка, – держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. – И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет… – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.

– Что тогда? – выдохнула я перепугано, уперевшись руками ему в грудь и пытаясь хоть немного сохранить дистанцию между нами, но тщетно.

– Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас. И ты никак мне в этом не помешаешь…

– Ты совсем не изменился, – с отчаянием прошептала я.

Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.

– Я жду твоего ответа, Кира.

– Я тебя ненавижу, – от собственного бессилия хотелось разреветься.

– Это «да» или «нет»? – усмехнулся Алекс. – Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.

Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!

– Так да или нет? – его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и «нет» очень даже устроит.

– Да, будь ты проклят, – процедила сквозь зубы я.

– Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, – довольно улыбнулся он.

В этот же миг над нами полыхнуло багровое сияние.

– Что это? – обомлела я.

– Ничего страшного, не пугайся. Всего лишь магическое скрепление нашего договора. А то мало ли, вдруг ты, моя своенравная упрямица, вздумаешь от своих слов отказаться.

К счастью, Александр ослабил хватку, и я тут же вырвалась из его объятий.

– Какой же ты все-таки лицемерный, – меня едва не трясло. – На словах всячески уверяешь, что ты изменился, а на деле, как был одержимым негодяем, так и остался!

– Не одержимым, сладкая, – поправил он, по-прежнему скользя по мне жадным взглядом. – Просто влюбленным. В любви и на войне все средства хороши. И раз уж ты пока упрямишься, я пойду на любые меры. Поверь, для тебя же лучше лишний раз не испытывать мое терпение. Ну а пока, раз мы все-таки пришли к соглашению, я бы хотел кое-что тебе заранее разъяснить. Ты дала согласие на роль моей невесты в Лейне и провести со мной неделю здесь, на корабле, во время этого путешествия. Но тут все будет не совсем так, как сейчас.

– Что ты имеешь в виду? – я все никак не могла унять нервную дрожь.

– Видишь ли, моя магия во многом особенная. Вплоть до того, что позволяет чувствовать другие состояния. Из-за этого, Кира, я не только в курсе, что ты провела день в другой реальности, но и сам знаю все там происходившее.

Честно говоря, я ушам своим не поверила.

– Разве этого возможно? – смотрела на Алекса в полнейшем изумлении.

– С моей магией все возможно. И пусть там мое сознание не могло вмешаться, но я пережил этот день как тот Алекс, ощущая все как наяву. И вдобавок сохранил все его воспоминания. Я знаю, как у нас там все с тобой сложилось. Там не было этого твоего факультета, уникальных дружков и надоедливого опустошителя. И, главное, подтвердилось, что ты вполне бы могла меня любить, – он едва не обжигал меня взглядом.

– К чему ты клонишь? – с каждым мгновением мне становилось все страшнее.

– Я просто докажу это и тебе. И не просто докажу, ты и вправду полюбишь меня. Да, я добьюсь этого всего лишь за неделю. И, кстати, вместе с закреплением нашего соглашения я поставил магический запрет, так что никому рассказать ты об этом не сможешь. Ну а пока я лучше пойду. Слишком велик соблазн все-таки нарушить условия, – напоследок снова смерив меня многозначительным взглядом, Алекс направился к двери.

Уже отперев ее, он обернулся и с улыбкой произнес:

– Доброй ночи и до завтра, моя драгоценная.

– Очень надеюсь, что до завтра ты не доживешь, – в сердцах ответила я.

Алекс даже засмеялся.

– Прости, но очень даже доживу. И не только до завтра.

Едва за ним закрылась дверь, ее окутала пелена магической защиты – ну понятно, чтобы я даже сбежать не могла. Проверила окно, но и оно не открывалось! В полном отчаянии я добрела до кровати, присела на край и схватилась за голову. Все-таки насколько было проще, когда Алексом управляла одержимость… Он действовал на эмоциях. А сейчас этот чертовски умный подлец все тонко просчитывает, не оставляя мне ни малейшего шанса избежать западни.

Да, я в западне. Ну допустим, переживу я как-то эту неделю до прибытия Вестсар, потом с месяц спокойной практики. Но после: возвращение в Лейн, а там и Анна Викторовна приедет. Тут дело ведь даже не в самой конспирации, а в том, как на это отреагирует Реф. Ему это явно не понравится. Мягко говоря. Но что-то мне подсказывало, Александр именно этого и ждет. Ему нужен повод, чтобы Рефа вполне законно уничтожить.

Но мне-то что теперь делать?..

Глава шестая

Утро встретило меня жуткой головной болью. Я просто лежала, не шевелясь, даже глаза открывать не решилась. Казалось, от любого движения только хуже станет. В моей каюте царила тишина, не нарушаемая ни единым шорохом. Зато в мыслях стоял оглушительный гул. Хотя я толком и думать не могла – пульсация в висках не позволяла сосредоточиться. В итоге перед внутренним взором мелькали странные бессвязные обрывки, и везде фигурировал Александр… Причем, упорно казалось, что то ли эпизоды сна, то ли игра моего воображения. Но все равно сосредоточиться на этом я была не в состоянии.

Звук открывающейся двери резанул слух и отдался еще большей болью в висках. Я чуть не взвыла.

– Кира, ты как? – послышался обеспокоенный голос Аниль.

И следом радостно полюбопытствовала Дарла:

– Уже хороним или только готовимся?

С громадным трудом я все-таки открыла глаза. Нет, это была не слуховая галлюцинация. Подруги и вправду появились в моей комнате. Неужто Алекс передумал и не стал устраивать мне затворничество на неделю?

Аниль спешно подошла и взяла меня за руку.

– Ой, – даже вздрогнула она, – тебе же так плохо… Потерпи, я сейчас помогу.

– А что такое? – Дарла села с другой стороны на край моей кровати. – Вроде же уже все в порядке должно быть.

Но целительница не ответила. Закрыв глаза, она неспешно водила руками над моей головой и что-то бормотала одними губами. И вправду тут же боль начала отступать, пока не исчезла совсем, оставив после себя слабость и желание провалиться в восстанавливающий сон.

– Спасибо, – прошептала я. – Я… Я так рада вас видеть.

– А уж как мы рады! – Дарла все же не расстроилась, что никаких похорон не ожидается.

– Мы так волновались за тебя эту неделю, – Аниль тоже присела на мою кровать. – Ничего ведь толком не знали. Местный целитель лишь пояснил, что ты заболела: несерьезно, но заразно, потому к тебе нельзя.