Глава 1

Анежка всегда была нежной и какой-то слишком пугливой. В детстве она часто пряталась за спины бойких подруг. Она никогда не выпячивала свое мнение, скромно пожимая плечами, когда другие рвались в бой. Но она была такой милой, что все девочки хотели с ней дружить. Ей просто нельзя было отказать ни в чем. Многие дети и даже взрослые ее застенчивость принимали за слабость, а доброту за глупость, не понимая, что это лишь способ ее общения с внешним миром, в котором она не ощущала угрозу. Но как бы там не было, своей ангельской улыбкой, Анежка с детства умела найти дорогу к сердцу любого заскорузлого циника. Никто не смел смеялся над ее доверчивостью и наивностью в лицо, знакомые лишь за глаза обсуждали ее поведение и крутили у веска, демонстрируя все свои эмоции на этот счет. Она не умела капризничать и проявлять непослушание. Иногда она вздыхала, когда ситуация совсем ей не нравилась. Таким внешним показным равнодушием к собственной жизни она добилась лишь полной капитуляции собственного мнения в глазах окружающих. Никто не знал, что происходит в душе этой светлой, всегда улыбающейся девочки. Анежка не настаивала и не отстаивала своё мнение, свои принципы и границы. Никогда. Хотя глубоко внутри у неё всё было разложено по полочкам и хранилась в строго отведенных виртуальных комнатках. Не споря и не конфликтуя, она молча находила пути выхода из неприятных ситуаций. Но с каждым годом ей труднее давалось показное равнодушие. Что-то внутри нее росло, зрело, но не спешило выходить наружу. Девочке не хотелось терять внутреннее равновесие, внутренний комфорт и воевать за свою жизнь. Она ведь не боец, а просто милая и добрая девочка. Она была счастлива и наслаждалась каждым днем своей юной жизни. Ее считали инфантильной, не способной постоять за себя. Сначала ее жизнью управляли родители, потом это делал мужчина, который почему-то решил, что только он будет ее мужем и никто другой. Анежка плыла по течению, не стараясь сильно вникать в детали. Она видела картинку мира в целом и ее все устраивало. Но это не могло длиться вечно. Случилось нечто, что заставило девушку быстро повзрослеть и выйти из зоны блаженного комфорта, в котором она пребывала до восемнадцати лет. Ей пришлось принять жизнь во всех ее проявлениях. Розовая пелена вселенского счастья и благополучия спала с ее глаз и оказалось, что она ни принцесса и у нее нет королевства. Любовь близких уже не спасала ее от нападок окружающих, мир её иллюзий разрушился и новая реальность дала ей пинок под зад в самой грубой форме. Родители развелись и им стало не до взрослой дочери. Они теперь в своей жизни не могли разобраться, не то, чтобы решать психологические проблемы неустроенной дочурки. Ухажёр, узнав, что финансовая империя отца трещит по швам и вот-вот лопнет, сразу потерял интерес к липовой принцессе. И пришлось Анежке столкнуться лицом к лицу с проблемами, о которых она ничего толком не знала. Ее доброта и нежность оказались неликвидным товаром в мире рыночных отношений. Выйдя во взрослую жизнь, она услышала много нелицеприятных и обидных слов, которые громко характеризовали ее недостатки и на которые раньше любящие родители не обращали внимание. Самым мягким ее прозвищем было -лохушка. Некоторые сокурсники в университете даже забывали ее настоящее имя, пренебрежительно называя ее Лохешкой. Это было не обидно, потому что в то время в девушке еще жила пусть уже не такая большая, но еще светлая любовь к людям. Но перед поступлением в университет все изменилось. Их семья перестала существовать. Родители неожиданно развелись. Мама Анежки вышла замуж и уехала к новому мужу в Германию. Отцу было некогда, он никого не замечал вокруг, пытаясь на руинах своего бизнеса построить новую империю. Он тоже нашел себе новую спутницу жизни и постепенно он отдалился от Анежки. Он познакомился с женщиной с детьми и полностью погрузился в ее проблемы, начав новую жизнь с чистого листа. Анежку он в гости не приглашал. Постепенно она осталась совсем одна. Родителей она почти не видела, да и по телефону они общались редко. Новых друзей в университете она не приобрела. Все ее попытки дружеского студенческого общения оказались провальными. Парни хотели просто с ней переспать, кто-то использовал ее доброту и выкачивал из нее самым наглым образом деньги, а кто-то пытался просто нагадить в ее чистой душе, просто так, из эгоизма и зависти. Анежка не изменила себе, она не озлобилась и не ощетинилась. Она лишь приспособилась ко всем новым бытовым проблемам. Ее тонкая натура прекрасно понимала все скрытые мотивы людей. Она прощала тех, кто ее обижал. Не забывая, а просто отпуская. Она не копила внутри себя обиды, просто не умела это делать. Она шла вперед, постепенно понимая, что среди людей ей не уютно. Не может она пробивать себе место локтями и скалиться, показывая острые зубы. Когда красный диплом биолога был у нее в руках, она первый раз в жизни сделала свой самостоятельный выбор. Как раз после защиты диплома, ей на глаза попалось объявление о работе. Анежка не могла больше ни о чем думать. Какой-то голос внутри нее звал ее в заповедник. Она стала просто одержима этой работой. Не советуясь ни с кем, она сдала свою квартиру в Москве на полгода вперед и уехала в Богом забытый край. Местному заповеднику требовался научный сотрудник, чтобы вести учет местной флоры и фауны. Популяционная экология была связана с дипломной работой Анежки и очень ей нравилась. Ее не испугали ни крошечная зарплата полевого биолога, ни суровые условия проживание на кордоне в лесу, вдали от населенных пунктов. Даже отдаленность ее новой работы от Москвы было большим плюсом. А все минусы были несущественными для девушки, которая с воодушевлением двадцати трехлетнего исследователя искала свое место в жизни. Нескончаемый энтузиазм и любознательность всегда заставляли Анежку выбирать не легкие пути, а интересные, пусть даже и тернистые. Когда она осталась совсем одна, ее внутренний компас неожиданно включился, не давая ей грустить и переживать за свое туманное будущее. И стрелка его указывала прямо в Тагманский заповедник, где можно было встретить очень редких животных. Многие из них уже давно были занесены в базу «Безвозвратно утерянных для человечества». Особенно Анежку интересовали ахтинары. Их давно уже никто не видел, хотя еще несколько десятилетий назад за некоторыми мечеными особями можно было проследить с помощью космической телеметрии. Но было это давно и с тех пор ареал их обитания сильно сократился из-за пожаров и резкого изменения климата. Зимы стали непривычно суровыми и снежными, а летом стало нечем дышать от непереносимой влажности, чередующейся с засухой. К таким экстремальным условиям ахтинары были не приспособлены. Так говорила официальная наука. Но Анежка надеялась, что найдет хотя бы одну пару особей этих загадочных животных. Что толку в ее жизни и в ее профессии, если она не сможет спасти животных от полного исчезновения? Девушка была настроена решительно. Она купила билет на поезд, и послав отцу и матери голосовые сообщения, отправилась на встречу своей судьбе. Через три с половиной дня, когда она преодолела несколько тысяч километров на поезде, затем на автобусе и под конец просто на попутной машине, ее энтузиазм биолога-спасателя немного угас. Она очень устала и хотела только одного- теплой ванны с маслами для расслабления и кровать с чистыми простынями. До нужного офиса она добралась без приключений. Люди в поселке были приветливыми и сразу указали ей дорогу.

– Здравствуйте, меня зовут Анежка Орлова, мы с вами созванивались, я – биолог из Москвы. Вот мой диплом и паспорт. – девушка широко улыбнулась, не желая показывать, что еле держится на ногах. Худощавый мужчина лет пятидесяти с хвостиком оторвался от монитора компьютера и энергично поприветствовал Анежку, пожав ей руку. Он поправил свои взъерошенные волосы с проседью, пытаясь придать себе более официальный вид. Но его почти мальчишеская радость просачивалась через лучистые искрящиеся глаза. И Анежка на миг забыла про свою усталость, она так любила, когда люди радовались. Она чувствовала, что ей рады, очень рады. Уже много лет к ее присутствию в этой жизни никто не проявлял искреннего интереса.