– На самом деле он очень разумный человек. Тем более что я обещал ему помощь в борьбе со Зланом. Тот последнее время опять активизировался.

– Ну, раз так… Когда назначена встреча? И где?

– У тебя во дворце, – просто произнес Солавар, – через четыре дня.

– У меня? И ты мне только сейчас говоришь об этом? Ты из ума выжил! – вскипела волшебница. – А кто сказал, что я согласна? А?

– Не горячись, – примирительно произнес маг, – лучше поблагодари, что мне удалось уговорить всех собраться здесь. По крайней мере, мы будем далеко от наших врагов и сможем полностью обезопасить себя от нежелательных визитов! Йоних не откажет себе в удовольствии уничтожить одним махом всех нас. А до твоего дворца он не дотянется!

– Ладно, – пробурчала Андра, – убедил… Надеюсь, тебе удастся вновь объединить Великих магов в союз.

– Я рад, что ты согласилась со мной! – Голос Солавара звучал торжественно. – Это будет историческая встреча! Поверь мне!

– Лишь бы она не стала могилой кому-нибудь, – негромко проворчала волшебница.

Солавар не услышал ее слов. Быстро кивнув, он скрылся в появившемся перед ним портале. Андра повернулась к своему первому советнику:

– Скажи хоть что-нибудь!

– Что говорить, – осторожно произнес Крэз, – он прав, Андра, вне сомнения. Наши шпионы тоже последнее время сообщают о нарастании напряженности на Мертвых островах и в Синем королевстве. Я же говорил тебе неоднократно, что…

– Ну говорил, – оборвала его Андра, – иди, готовь все к Пятиугольнику. Я не хочу ударить в грязь лицом!

– Да, Великая! – поклонившись, Крэз исчез.

Андра вызвала портал и, пройдя через него, оказалась в одной из комнат дворца. Небольшое помещение освещалось огоньком оплывшей восковой свечи.

Волшебница взмахнула рукой, и перед ней огненными линиями с легким шипением вспыхнула кроваво-красная шестиугольная звезда. Еще несколько фраз, и в центре звезды заклубился дым. Сначала белый, он постепенно чернел и вскоре превратился в небольшое облако чернильной темноты, которое постепенно трансформировалось в черную фигуру.

– Что ты хочешь?! – прогремел на всю комнату голос, заставивший Андру вздрогнуть.

Но она мгновенно взяла себя в руки, и с ее запястий бледно-голубые молнии устремились к фигуре. Они обвили ее, раздался хрип, и тот же голос уже испуганно произнес:

– Ладно, ладно! Пошутил я! Что ты хочешь? Почему не оставишь меня в покое?

Андра хмыкнула и вновь взмахнула рукой. Молнии растаяли. Вызванный демон был ее секретом.

Несколько лет назад она обнаружила в одной из самых древних книг своей библиотеки любопытное заклинание. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что оно работает!

Мало того, в ее власти оказался демон, которому не было цены. Идеальный шпион. До него далеко даже самым лучшим слугам Солавара, которых тот в последние годы создал для добывания нужных сведений.

– Хватит юлить, Шнилль, ты до сих пор не понял, что я не обычная волшебница? – Голос Андры звучал торжественно и угрожающе.

– Понял, понял, – согласился демон. – Я же сказал, что пошутил…

– Ладно, на первый раз прощаю, – милостиво произнесла Андра. – Ты почему мне не сообщил о событиях на Мертвых островах, а? Я что тебе поручила?

– Следить за Синим королевством и за Скелом. О любом событии докладывать! – забормотал демон.

– Правильно, – кивнула Андра. – А ты даже не связался со мной. Или появление девочки, дочери Нэлле, это не та новость, которую ты должен был мне незамедлительно сообщить?

– А, это! – Демон облегченно вздохнул. – Что же в ее появлении особого? Ну нагуляла себе фея ребенка, подумаешь – событие! Пусть она даже и живет с некромансером! Может, этот Йоних любит молоденьких девиц!

– Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто отец ребенка? – Андра изумленно уставилась на Шнилля.

– А мне надо это знать?

– Ты меня поражаешь! Теряешь хватку. Отец ребенка – Бришан!

– Ну и что?! Подумаешь, какой-то Бришан… – Тут голос демона сел. – Бришан? Король демонов?

– Дошло наконец, – издевательски констатировала Андра.

– Не может быть! – Демон явно не верил ее словам.

– Это так! Вот тебе задание: выяснишь все об этой девчонке! Я хочу обладать всей информацией! Если за сутки не управишься, то познакомишься с усовершенствованными мной методами обучения демонов хорошим манерам!

– Не надо меня пугать! Я все понял! Ты меня отпускаешь?

Волшебница кивнула и прошептала короткую фразу. Черная фигура медленно растаяла, и тут Андра почувствовала, что ее кто-то вызывает. Чтобы побеспокоить волшебницу в это время, требовалась очень существенная причина.

Она вышла из комнаты и оказалась в широком коридоре, где перед ней возникла фигура ее первого советника.

– Что ты хотел, Крэз? – недовольно поинтересовалась она.

– Я… – Крэз замялся, – я думаю, Великая, вам стоит пройти в тронный зал.

– Что такое? – Андра была удивлена. – Ты не можешь сказать, что случилось?

– Нет…

– Ну, если что-то несерьезное, пеняй на себя! – прорычала Андра и, вызвав портал, перенеслась в тронный зал.

Там находился Крэз, а рядом с ним – до боли знакомая фигура. Несмотря на пятнадцать лет, прошедшие с момента, когда она последний раз видела этого человека, облик его прекрасно сохранился в ее памяти. Перед ошеломленной и растерянной Андрой стоял Иван.

* * *

Пройдя сквозь портал в замке Таурона, Иван очутился на окраине Очарованного леса недалеко от стен дворца Стэлле.

Он не собирался полностью следовать советам Таурона. Тем более что тот всегда допускал большую долю самостоятельности исполнителя его поручений. Иван направился в Никет, во дворец волшебницы, чувства к которой до сих пор переполняли его.

* * *

Пятнадцать лет, проведенных в Граде Богов, не смогли ничего изменить. Он по-прежнему любил Андру. Чтобы не травмировать своим неожиданным воскресением ее подданных, он покинул портал в лесу, окружавшем дворец.

Здесь стояла тишина, нарушаемая лишь шорохами и звуками девственного леса. Иван осторожно направился к видневшемуся вдали дворцу. Через полчаса он уже шел между фонтанами в виде разнообразных магических созданий.

На шорох он среагировал почти автоматически. Резкое падение, кувырок и рывок в сторону. Вскочив на ноги, Иван принял боевую стойку и вызвал защитную сферу. Почти сразу он увидел напавшего на него. Это был архангел, судя по всему, из личной охраны Андры. Скорее всего из новых, так как старые прекрасно знали, кто такой Иван. Память у этих тварей просто великолепная.

– Меня зовут Иван! Сообщи Андре обо мне. И не советую нападать!

Для убедительности последних слов он произнес заклинание, и перед архангелом появилась крутящаяся черная сфера. Противник не мог скрыть страха и, яростно закивав, исчез во дворце. Через пятнадцать минут на ступенях лестницы появился Крэз. Он очумело посмотрел на восставшего из мертвых и долго не мог ничего сказать.

– Что уставился? – рассмеялся Иван, которого здорово развеселило выражение на лице первого советника Андры. – Я вернулся!

Крэз осторожно подошел к нему и, обойдя вокруг несколько раз, зачем-то потрогал локоть Ивана.

– Боишься, что я призрак? – ехидно осведомился тот. – Сообщи лучше Андре!

– Но как… что произошло в башне?

– Потом, Крэз, потом. Сообщи Андре… – Ивану вдруг пришла в голову забавная мысль. – Пошли в тронный зал! Вызови ее туда. Только не говори, что я появился. Устроим ей сюрприз…

– Но… – замялся Крэз.

– Ты не понял? – В голосе Ивана звучали угрожающие нотки.

– Понял… – Было видно, что Крэзу не хочется связываться с ним.

Они поднялись в тронный зал, и советник тут же связался с Андрой. Через пять минут она появилась на лестнице. Увидев Ивана, волшебница побледнела. Несколько минут длилось молчание. Нарушил его Иван. Честно говоря, он в глубине души рассчитывал на иной прием, поэтому слегка растерялся. Тем не менее быстро взял себя в руки.