И действительно, это демонский купол пропускает сквозь себя ветки и листья, а нам, или убирать сферу, или рискуем застрять. Враг только того и ждёт. Погасим щит – сразу шарахнет молнией.

– Может, я огонька вниз налью?

Над тем местом, где спускались ниийцы, зелень слишком густая – нихрена не видно. Повозка противников шла напролом. Потревоженные листья сомкнулись обратно.

– Давай, но только по кронам. Напоминаю: демон нам нужен живым. Жги по команде. И как только скажу прекратишь. Дерек, покружите-ка здесь.

Повинуясь приказу Асторэ, левитанты пустили наш гроболёт по спирали, постепенно раскручивающейся от центра.

– Давай! – рявкнул Маршал, убрав силовую сферу.

Тола, слегка перегнувшаяся за борт, немедленно послала к деревьям под нами пылающую струю, водя ей из стороны в сторону.

Мёд мне в рот! Как красиво! Вот это стихия! Пожаров от Джи насмотрелся по полной, но с такого ракурса оно смотрится круче всего. Зелень внизу просто сметает оранжево-красной волной. Всего пять секунд – и под нами разверзается огненный ад. Круг за кругом, виток за витком. После нас остаются опалённые остовы – покрытые копотью стволы, почерневшие голые ветки с остатками скукожившейся листвы.

Бля! Мимо к небу умчалась блеснувшая молния.

– Хватит!

Тола гасит горелку – мы снова под куполом.

– Едва не попал.., – выдыхает Фалко.

– Вон они! – тычет пальцем вниз один из левитантов, чьего имени я не знаю.

Ага, точно! Застывшую на земле летающую телегу нирийцев окружают малюсенькие фигурки. Дохрена. Это явно не только экипаж. Посадили к своим под защиту, готовятся драться.

– Садимся! – приказывает Асторэ. – Как дотянешься, жги!

Последнее Толе. Вот он её звёздный час! Убрать купол мы пока не можем – немедленно попадём под обстрел. Но моя королева огня способна поджигать людей издали, и окружающий нас щит для неё не помеха.

Ну а я тем временем приступаю к любимому делу – обнулению вражеских магов. Таких внизу больше десятка и сейчас наверное ещё набегут. Всеми силами будут стараться спасти своего бесценного демона. Хрен вам, неуважаемые. От волшебного зрения не спрячешься – вижу гада. Скачет вприпрыжку прочь. Разноцветные светляки в груди у него ярче всех. Маны куча – манитов подъел – а ресурса уже не так много. Лови шланг, дружок! С тебя и начнём.

Всё, хорош Бигмака доить – заправляюсь теперь только от демона грома. У меня секунд пять – потом он покинет пределы моей досягаемости. Сливать куда есть. Тола сейчас превратилась в настоящую топку, где горючка сгорает на раз. Живые факелы под нами вспыхивают один за одним. То есть живые они всего миг. Охваченные пламенем люди падают там, где стояли, едва родившийся внутри них огонь вырывается на свободу. Плюс маршал не сдувает свой купол, плюс левитанты держат гроболёт в воздухе. Ещё чуть-чуть… Ещё немного…

Есть! Демон пуст! Приступаю к закуске. Хотя… Мёд мне в рот! Тут осталось-то всего пять силаров. Вот это жжёт Тола! Во всех смыслах Жжёт! Наверное водники, или пятёрки, выше сороковой ступени – считать сейчас некогда – или блокирующий способность огневика артефакт. На этом список невозгораемых личностей кончился. Оказаться рядом с королевой огня без защитного купола почти для всех врагов – моментальная смерть. Не в то место чувак опустил свою тарантайку. Надо было поближе к какому-нибудь громобою-пятёрке сажать. Так бы нирийцы продержались чуть дольше.

А время решает. Ещё немного – и я потеряю из виду бегущего прочь попаданца. Хорошо, что поблизости по-прежнему вдоволь обычных солдат – Толе есть кого жечь, а мне соответственно, есть куда сбрасывать высосанное. Гроболёт уже почти сел. Маршал ждёт, когда мы с королевой огня зачистим остатки встречающих.

– Всё! Дальше сами! – стремительно выдохнул я, донулив последних силаров врага, которые, увлекая за собой выживших простаков, уже драпали подальше от нас во все пятки. – Догоняйте!

Понявший меня с полунамёка Джахар убирает купол, чтобы вернуть его, как только я улечу телепортом. Прыжок! Уже на шурсе толкаю в спину бегущего демона и несколькими выверенными движениями рублю сопровождающих его воинов. Один, кстати, был бронебоем – успел ускориться, но это его не спасло. Внезапность решает.

Пинок ноги швыряет поднимающегося попаданца обратно на землю. Мог бы и жёстче, но мне ещё чувака вербовать – сохраню его кости в целости. Колено на спину, вывернуть руки, на каждую по браслету для пущей надёжности. Связывать некогда, да и незачем. Никуда он не денется. Гроболёт с нашими уже на подходе – лавирует между зарослей сорняка. Сейчас загрузим тело и свалим отсюда.

– Ну вот ты и попался, дружок, – вынырнув из шурса, сообщаю извивающемуся подо мной человеку.

Низкорослый, но крепкий пленник не собирается уступать мне в борьбе. Вот ведь уж! Скользкий, вёрткий. Ещё немного и вырвется. Придётся слегка придушить. Шею в локтевой захват. Хватаюсь второй рукой за своё же запястье. Теперь всё – сопротивляться без вариков.

– Не бойся, парень. Убивать тебя я не собираюсь, – пыхчу ему в ухо.

Ответа не жду, но вдруг снизу доносится хрип:

– Samu rai ha shi o osore tei nai.

Опачки! Не на местном бормочет.

"Трах! Чего он сказал?"

"Неизвестно. Твоя память такого языка не содержит."

Всё-таки мы связали его. Руки, ноги, кляп в рот – верёвки для этих целей я на всякий случай припас ещё загодя. По плану нам надлежало после поимки немедленно отвезти демона грома в тыл к нашим, но Асторэ настолько высоко оценил возможности штурмовой авиации, что скорректировал собственный план на ходу. Гроболёт, если сильно не гнать, прекрасно маневрировал в среднем уровне сорняка – выше травы и кустов, но ниже первых древесных веток. Высота примерно два-три десятка метров. Удобная высота. Внизу отличить своих от чужих – не проблема. Тола жжёт, я нулю, маршал держит силовой шар вокруг нас, левитанты обруливают стволы и особо высокие стебли.

Не удивительно, что очень скоро бои стали стихать по всей линии фронта. Воевать с такой читерской бандой, как мы, совершенно бессмысленно. Нас под куполом достать невозможно, зато мы достаём почти всех. Редкие не вспыхнувшие факелами силары, остаются без ресурса и маны, сразу же теряя опасность. Солдаты противника давно бы уже побросали оружие, но в плен их никто не берёт. Нирийцы бегут: и обычные воины, и маги. С окружением у Вольных не вышло, но оно и не требуется. Может, кто-то из врагов и спасётся сегодня, но таких точно будет не много. Там, где мы пролетаем, остаётся извилистый огненный след. Каждый потихоньку гаснущий огонёк недавно был человеком.

Сотни смертей. Даже тысячи. Это война. Эти люди захватчиками пришли в чужой дом и теперь умирают. Мне жалко их. Но отнюдь не до слёз. Муки совести не настолько сильны, чтобы запах горелого мяса, царящий вокруг, вызывал тошноту. И уверен, ночные кошмары не будут преследовать меня после этого дня. Да, я стал демоном, истинным демоном. Точно таким же как тот, что валяется связанным у меня под ногами. Сколько на его счету оборванных жизней? Наверняка не меньше, чем у меня.

– Пожалуй, можно заканчивать. Дерек, ищите Термино и остальных. Без понятия, где у нас теперь располагается штаб.

Судя по злому блеску в глазах, Асторэ Юко ещё не утолил свою жажду крови, но враги внизу перестали встречаться не только группами, но даже поодиночке. Только трупы, обгоревшие чёрные трупы. Победа за нами, но на душе почему-то не весело. Усталость, опустошённость. И даже пленение демона грома не радует. Наверное, когда-нибудь научусь получать удовольствие и от вида груд мёртвых врагов, но пока этот день ещё не настал. Путь от человека к демону завершён. Начинается новый – от демона к дьяволу.

***

В фэнтези-фильмах, да и в некоторых исторических тоже, подобные победы тем же вечером праздновались выигравшей армией с серьёзным размахом. Песни, пляски, эль-хмель рекой, тосты, пламенные речи, огромные костры, вокруг которых в итоге заснут пьяные от бухла и счастья солдаты. В нашем случае совпадение только с кострами. Погребальными правда.