— С ним могло что-то случиться в нашем мире? Ну, что-то… Обыкновенное.

Я хочу привести примеры того, что случается: попал под машину, ограбили и убили, но решаю не уточнять.

Тайра качает головой. Прошагав бетонную площадь из конца в конец. Мы поворачиваемся и начинаем медленно двигаться обратно.

— Мы справлялись в Фирме. Они бы точно знали. К ним стекается множество информации и от полиции, и много откуда еще. Но они ответили, что им ничего не известно. Причем так, знаешь… демонстративно немного ответили. С намеком. Они точно знают, что он пропал не в нашем мире. И с этим связана какая-то тайна.

— Мы можем помочь тебе ее разгадать.

Тайра качает головой.

— Прости, Игорь, — отвечает она. — Я верю, что ты говоришь искренне. Но ты не все знаешь, и я не все могу тебе рассказать.

— А хочешь, я сдамся тебе? Прямо сейчас? — выпаливаю я неожиданно для самого себя. Меня пробивает внутренняя дрожь. Тайра смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты это серьезно? — уточняет она. — Нет, не хочу. Мне не нужны… слуги. Неприятно даже представлять, что я буду помыкать кем-то.

— Мне сегодня один очень умный человек высказал такую теорию: есть люди, которым комфортно отдавать команды, а есть те, кому комфортно подчиняться. Если ты не относишься к первым, то почему бы не смириться с тем, что ты из вторых? В этом есть свои плюсы. И нет в этом ничего унизительного.

— Передай своему умному человеку, что есть еще и третья категория: те, кому одинаково противно как командовать, так и подчиняться. Одиночки. И я как раз из таких.

— Но это значит, что тебе придется идти по трупам. Ты думала об этом? Убить Артура, убить меня, ну и кто там еще из претендентов остался.

— Я уже убила двоих. Ты в курсе.

— Это немного другое — они, все-таки, на тебя напали. А теперь тебе придется…

— Я никого не буду убивать, пока он первым не нападет, — оборвала она меня.

— Но это значит, что ты ставишь себя в уязвимое положение. Кто бьет первым, у того больше шансов.

— Расскажи это тем двоим, которых я убила.

Мы останавливаемся возле входа в метро. Я понимаю, что проиграл — с нами она не будет.

— Ладно, пока, — говорит Тайра, улыбаясь одними губами и закрывая зонт. — Спасибо за цветы, было очень мило. Может быть, увидимся как-нибудь еще.

— Ну, пока, — отвечаю я ей, стараясь сохранить в голосе присутствие духа.

Хочется верить, что увидимся мы в следующий раз не на поле битвы.

В Камелот я возвращаюсь не в самом лучшем расположении духа. Настолько, что, усевшись в прихожей на грубую досчатую скамейку, долго не могу снять ботинки, а просто смотрю в одну точку. Минуту спустя в прихожую совершенно неслышно входит Аня в каком-то переливающемся текучем платье — вроде тех, что я видел в "Хрустальном дворце". Я пытаюсь приветливо улыбнуться ей, но улыбка выходит какая-то кривая.

Мне всегда было немного неловко с ней общаться, теперь же, когда я знаю, кто она такая, эта неловкость только нарастает. Чего ждать от призрака? Всякий раз думаешь, что он набросится на тебя или растает в воздухе. Интересно, каково в этом смысле Артуру?

— Ты есть будешь? — спрашивает она тихонько. — Между нами, готовил сеглдня Борс, так что не советую, если не очень голоден.

Она подмигивает мне, ласково улыбнувшись.

— Да, спасибо, — отвечаю я. — Наверное, в самом деле, нет.

— Тогда иди в зал, там Артур хотел тебе сказать что-то.

Архитектура Камелота поражает меня с первого дня, как я сюда попал. По площади он, наверное, как стандартная школа, но жители его пользуются только десятком комнат или чуть больше, а остальные стоят пустыми. Артур говорит, что еще когда они жили здесь с Аней вдвоем, он все их обыскап и не нашел почти ничего интересного, но мне иногда кажется, что искал он не слишком тщательно. Более того, у меня есть подозрение, что комнаты и коридоры время от времени появляются и исчезают.

Вот и сейчас я иду в зал, вроде бы, знакомой дорогой, но почему-то оказываюсь возле оружейной небольшой темной каморки, где Артур складирует кристаллы. Одного из немногих помещений в Камелоте, которые запираются на ключ. В зал мне удается попасть лишь с третьей попытки. Впрочем, возможно, никакой мистики тут нет, а просто все эти коридоры, винтовые лестницы и одинаковые двери ужасно мешают ориентироваться.

— Привет! — Артур слезает со стола, на котором имеет обыкновение сидеть, когда он один. — Где был?

— Да вот, думал предложить Тайре присоединиться, но… — начинаю я и, полагаю, по моему тону все настолько ясно, что можно не заканчивать.

Артур в ответ только кивает, барабаня пальцами по столешнице.

— Ну, нет так нет, — задумчиво произносит он. — Всех тоже не спасешь. Слушай, у меня к тебе просьба. Ты не мог бы завтра сходить к артефактору? Я адрес дам. Я ему одну вещь оставил, чтобы он с ней поработал. Меч. Очень крутой, моя гордость. Третий уровень с половиной, но если похимичить с внутренними связями, то может сойти за четвертый. Вот я его и попросил. Фирма за такое бешеные деньги дерет, да еще и в очереди постой, а он взялся бюджетно сделать. Из любви к искусству.

Я киваю и записываю адрес в телефон. У меня вызывает легкое удивление, что Артур доверил такую вещь постороннему человеку, а теперь посылает за ней еще одного, но спрашивать его об этом я не решаюсь.

— Передаю его тебе во владение, — произносит Артур. — Временно. Теперь он будет тебя слушаться. А то мало ли что по дороге случится.

Когда я уже собираюсь ложиться спать, раздается неуверенный стук в дверь.

— Да, открыто, — отвечаю я.

На пороге появляется Гарет, и я, внутренне сжавшись, кладу ладонь на синий осколок.

Все то время, что я живу в Камелоте, Гарет старательно делал вид, что меня не существует. Но время от времени я ловил на себе его взгляд, который мог бы прожечь лист танковой брони.

Я не знаю, как на это реагировать. С одной стороны, мне немного жаль его — у него погибла девушка, и как бы там ни было, погибла от моей руки. Смог бы я так просто простить убийцу близкого человека? Вряд ли.

С другой стороны, я знаю, что не виноват в случившемся, и оттого плохо скрываемая враждебность Гарета заставляет меня сжимать кулаки. В любом случае, с этим парнем нужно держать ухо востро.

— Привет, я чего зашел, — он мнется в дверях, словно готовясь в любой момент сбежать. — В общем, я поговорил сегодня с Артуром — он прав на самом-то деле. Ты ни в чем не виноват, просто так получилось.

— Да я… тебя не виню, — отвечаю я. — Признаться, я не ожидал подобного. Бывает. Я на твоем месте тоже бы, наверное… не знаю…

— Ну, ладно. Тогда, мир? — он протягивает мне крупную руку, на которой даже пальцы кажутся накачанными.

— Да, мир, — я осторожно пожимаю его ладонь. Он стискивает мою сильно, но не до боли.

— Ну, э… и отлично. Я пойду тогда, спокойной ночи, — ему явно хочется завершить эту сцену побыстрее. Похоже, зайти ко мне и помириться — это был приказ Артура.

— Да, и тебе тоже, — отвечаю я, и он с видимым облегчением закрывает за собой дверь.

Дата: 03 ноября 2020 года.

Статус: турнир активен.

Количество участников: 13.

В связи с участившимися случаями отравлений растениями, собранными в схронах, напоминаем нашим подписчикам, что самостоятельный сбор растений где-либо за пределами специальных плантаций в Коа, является крайне опасным и может осуществляться только опытными экзоботаниками, прошедшими специальные курсы.

Берегите свое здоровье!

Пожалуй, больше всего в моей новой жизни меня удивляет то, насколько обыденные вещи порой скрывают за собой магию. Вот и сегодня я стою во дворе, окруженном несколькими старыми панельными домами, с детской площадкой посередине, и не могу поверить, что где-то в одном из них, на восьмом этаже живет человек, работающий с древними магическими артефактами из другого мира. Такой человек, по-хорошему-то, должен бы жить где-нибудь в дремучем лесу или в подземной лаборатории, охраняемой спецслужбами. А он живет в обычной панельке в спальном районе, и ему можно позвонить по домофону. Что-то в этом есть такое, неправильное.