Не стоит бояться вам, сказал он, защищайте самих себя, это единственное, что вы можете сделать. И совершая это, знайте, что поступаете вы правильно; только этим поможете мне; ибо зло и добро – два глаза на лице господнем, а любовь – испытание для каждого из них; и не в ваших силах исполнить долг, возложенный не на вас. И добавил, вооружайтесь и бейте в колокола!

…в некогда светлой роще было беспокойно и тревожно; всякий преклонивший колена перед ними, метался среди гниющих деревьев и гниющих недогрызенных трупов; что-то странное происходило в давно не процветающей деревне, когда внезапно над ней разлился яркий свет. Свет этот, хоть и был далёк, терзал кровопийц, внушая им настоящий ужас. Венценосные владыки стояли неподвижно посреди общего смятения и неотрывно смотрели в сторону деревни. На его лице была смесь настоящего беспредельного страха и ненависти, а на её – истинное блаженство, ибо поняла она, что может защищать возлюбленного. Он же, не глядя на неё, махнул рукой, и нетопыриная стая, хлёстко щёлкая кожистыми крыльями и оставляя после себя волну зловонного запаха, взмыла в небеса. Свет дня померк, такая туча нежити поднялась в воздух. Владыка оскалился; и тут же вся чёрная рать стремительно понеслась к некогда счастливой деревне.

…сумрачно глядел народ, как, заслоняя солнце, взлетает туча нетопырей, и как удаляется фигура просветлённого святого в сторону когда-то светлой рощи. Он шёл и за ним угрюмо двигалась стена жителей давно не процветающей деревни с густым частоколом железных копий над головами. Тускло отсвечивали в едва пробивающемся солнечном свете посеребрённые копейные острия, и вслед им летел гулкий звон колоколов. Медленно продвигалось народное воинство, и, пока оно неуверенно переходило с места на место, цепляясь ногами за землю, просветлённый проповедник ушёл далеко вперёд, ибо шагал бесстрашно и быстро.

Нетопыри, видя его ослепительное сияние, трепетали от ненависти и страха; но, не смели нарушить волю своего владыки. С диким визгом, источая зловоние, почти ослепшие, сбившись с кучу, кинулись они вниз, желая сожрать святого. Закинув голову, смотрел проповедник на множество оскалов, которыми ощерился зловонный кожистый клубок нежити, смотрел и чему-то улыбался. И не было в этой улыбке доброты.

А потом он просто поднял руку вверх. Со стороны казалось, что просветлённый святой добродушно приветствует орду обезумевших кровопийц раскрытой ладонью. Нетопыри же от его приветствия впали в полное беснование; кусая друг друга, они уже не летели, а стремительно падали вниз, судорожно переплетясь между собой.

И такое сияние исходило от святого, что первые ряды их превратились в прах, который мгновенно испарился; следующие осыпались пепельным дождём на истерзанную ими же землю. Самые же последние, пытаясь остановить своё падение, бессильно скребли обожжёнными ошмётками крыльев по раскалённому воздуху.

Проповедник опустил руку и, не переставая улыбаться, уверенно пошёл к некогда светлой роще. За его спиной визг злобы сменился воем ужаса. Это подошло народное воинство, преисполненное отчаяния и надежды. Каждый житель некогда процветающей деревни имел свои счёты с кровопийцами, и каждый из них желал навсегда покончить с нетопырями. С визгом и воем сыпались покрытые волдырями нетопыри с неба под ноги деревенскому ополчению и, с последним желанием нанести ущерб, злобно грызли они посеребрённые острия копий. Народ же, с угрюмым сосредоточением, молча, добивал кровопийц, не оставляя нежити ни малейшего шанса.

…Венценосная пара ожидала его, удобно расположившись на её любимой банкетке. Катерина была блаженно отрешена в ожидании проявлений силы истинной любви, Андрей же сладко и приятно улыбался, полагая, что брат не заметит его страха. С сияющей улыбкой зашёл в некогда светлую рощу и Серафим. Он шёл и от его сияния выгорали гниющие останки и высыхали поражённые гнилостной слизью деревья.

Андрей прикрыл глаза, его раздражало сияние брата. Он злился из-за исчезновения нетопырей, разложившихся трупов и гниющих деревьев. Он злился и страшился одновременно. Он почти дошёл до безумия, так ему хотелось укусить Серафима. Не за плечо, как в младенчестве, а за горло. И обожжённый рот уже не мог удержать его. И, не успел младший брат остановиться и поприветствовать их, как с утробным рычанием, оскалившись, старший кинулся на него.

Серафим пропустил бросок, но и Андрей не был точен, и потому снова вцепился брату в плечо, там, где уже кусал его. И оба закричали от нестерпимой боли. После чего, ударили друг друга. И некогда светлая роща со стоном погружалась то в болезненную мглу, то в невыносимый свет; и не было конца этому безумному поединку, как и крику обоих братьев.

Наконец, пришла в себя и Катерина. Задумчиво смотрела она, как оба брата, схватившись на смерть, пытаются победить один другого. И поняла она, что для защиты любимого ею Андрея, она должна остановить не только некогда любимого ею Серафима, но и самого Андрея. Довольно, решила Катерина, озирая, то гниющую, то горящую, некогда светлую рощу; довольно просветлённому святому и венценосному кровопийце думать только друг о друге. Пусть проповедник думает о людях, а царственный вампир думает только о ней. Если же оба они откажутся от предложений истинной любви, то она сама поставит точку в этой вечной и утомительной круговерти. Так думала несчастная Катерина и, встав со своего места, окликнула их. Они не услышали её. Тогда она протянула руки и тронула их за плечи. Но братья в пылу борьбы скинули с себя её руки и оттолкнули. С трудом удержавшись на ногах, поняла Катерина, что не ошибалась. И вступила в схватку третьей.

…молча глядел народ, опираясь на окровавленные посеребрённые копья, на застывшее изумление мёртвых лиц венценосного кровопийцы и просветлённого святого; на их разорванные горла и растерзанные тела. Но, пуще, смутились люди, увидев несчастную Катерину. Стояла она, победившая и зло, и добро, в середине погибшей берёзовой рощи, с блаженной улыбкой на лице и кровь обоих братьев, смешиваясь, неспешной струйкой стекала ей на подбородок с зубов…

06.01.2020

Симферополь

– Мама! – это отчаянно кричит и споро лезет в коробку «Забыл выключить-закрыть-погасить». Обычно толстенький и наглый, он нынче осунулся и похудел. Не растолстеешь теперь, когда хозяин завёл привычку хихикать над своей сотой проверкой двери или утюга. Подвывающий «Забыл выключить-закрыть-погасить» шлёпнулся на дно коробки, прямо на «Боюсь темноты» и «Боюсь смерти». Эти забрались в коробку давненько, с той поры, как хозяин раскидал по дому шоколадки, отключил ночники и начал ходить с фотоаппаратом на кладбище. И даже выставку кладбищенских видов открыл. На ночь музеев. Успешную! Так у них теперь когти слоиться начали и ломкость у них повысилась. А шипы ломить стало. До боли! Даже скулить не могут. Хозяина боятся.

Рядом хнычет «Страшный и постоянный», любитель сниться хотя бы раз в месяц. Сильный кошмар был, с криком, с дрожью, с пробуждениями, с испугом. С щупальцами, для обвивания мозга, и с присосками, для сердца. Любил силы из хозяина покачать. А теперь, бледен, вял, высох весь, валяется в самом углу… Это потому, что хозяин перестал глотать снотворное и просыпается теперь со словами: «О! Сегодня не так интересно, как в прошлый раз. Так себе!». Потом зевает и засыпает снова. С улыбкой. Затрясёшься тут, захнычешь.

Что дело плохо, мы поняли, когда хозяин собрался с силами, и прошёл по всем местам, где его обижали в детстве и в юности; где его оскорбила любимая, где его предал друг, где коллеги из тупой вредности провалили всё дело его жизни. И вся семья «Я боюсь вспомнить-так будет всегда-меня снова обидят» в полном составе и в конвульсиях размазалась по стенкам коробки.

Вообще, нельзя так относиться к своим верным страхам и кошмарам, нельзя. Нас надо холить, лелеять, подпитывать; о нас надо постоянно думать, нас надо постоянно испытывать; нами надо жить! А хозяин перестал с трепетом ждать нас, перестал оборонятся, перестал убегать; принял нас, таких как мы есть. Предал, одним словом.