– Как думаешь, что с ним произошло? – рассматривая бесчувственного мужчину, прошептала Алка. – Выглядит он очень странно!

Покосилась на мои руки.

– Будто жертва неудачного заклинания. – Поймав мой взгляд, тут же отвернулась и проворчала: – Наверное, стоит позвать целителя… Но эти прохвосты так дорого дерут за свои услуги!

Я улыбнулась, понимая, что не сумела сохранить свою тайну от помощницы. Возможно, она заметила, как я передаю магию Хмуру, или же застукала на том, как потчевала молниями Фаркасса.

– Услуги доктора вычтем из стоимости дома. Сама же предлагала выкупить его у господина Гоца, вот он и пришёл. Прямо как демон – по вызову! Только как бы не испустил тут дух, не подписав договор купли-продажи. Нам же Клуд весь мозг выест ложечкой для варенья!

Женщина с сомнением покосилась на меня.

– А проблем не будет? Может, сунем в бочку и откатим на соседнюю улицу? Пусть Жарк к Польке явится, она мне с того года шесть монет должна!

Стало тепло на душе от её слов. Кажется, в этом мире у меня появилась подруга. Настоящая! Которая и приготовить обед поможет, и за детьми присмотреть, и труп, если что, прикопать. В моём мире таких не было…

«Или были?» – нахмурилась я.

Прошлая жизнь стала казаться бледнее и скорее напоминала просмотренный сериал – длинный и не очень-то интересный. Даже некоторые события начинали терять подробности, а некоторые – и вовсе стираться из памяти. Спина похолодела. Вдруг всё-всё забуду? И своих родителей, и деревню, и Ванечку…

– Я за бочкой, – покосившись на моё мрачное выражение лица, решительно заявила Алка и двинулась к двери.

– Нет-нет. – Я поймала её за руку и, притянув к себе, обняла. – Спасибо. Но лучше сходи за врачом, а я присмотрю за арендодателем средней прожарки.

– Если что-то случится, – серьёзно попросила моя верная помощница, – задёрни занавеску, и я выпровожу целителя.

Похлопала меня по спине и, мрачно покосившись на Липока, вышла из комнаты. Я лишь покачала головой.

– Может, ещё цветок на окно поставить, если не сдержусь и добью пухлика?

– Пощадите, уважаемая элея…

Услышав слабый голосок, я повернулась к кровати и присела на краешек. Мужчина трясся всем телом и смотрел на меня так жалобно, что сердце невольно дрогнуло. Глаза, которые показались мне горящими адским огнём, были сильно воспалены. По щеке, чертя светлую дорожку на тёмной от сажи коже, скользнула прозрачная капля.

Хотя вид арендодателя был воистину ужасающим, я понимала, что господин Гоц прекрасно владеет актёрским мастерством. Проворчала:

– Очнулся артист из погорелого театра!

Он попытался сесть, и я бросилась помогать. Липок не возражал и вообще не проявлял какого-либо видимого страха передо мной. Когда он удобно устроился на подушках, я спросила:

– Что с тобой случилось? Отвечай честно, если не хочешь прокатиться в бочке до ратуши!

– Незачем угрожать, госпожа, – понурившись, вздохнул тот. – Я и так вам всё расскажу. Только попить дайте.

Я сходила за водой, заодно проведав и успокоив девочек. Только подошла с кувшином к лестнице, как в дверь постучали, – неужели целитель пришёл так быстро? – пришлось возвращаться. На пороге мялся господин Бергж. Покраснев, мужчина протянул горшок с цветком:

– Это вам.

Не выдержав, я рассмеялась. Оставив недоумевающего плотника с детьми, поспешила наверх. Мне наконец выпал шанс выяснить правду.

Я застала Липока за обыском моей комнаты. Замерла на пороге и, сложив руки на груди, иронично наблюдала, как упоённо господин Гоц, который ещё пять минут назад изображал умирающего, шарил в шкафу и перебирал мои вещи.

– Деньги ищешь? – спокойно уточнила я.

Теперь стало понятно, кто именно обчистил мою кассу. Но со дня кражи мы с Алкой стали умнее и складывали заработанное в различные тайники, от ваз с высушенными цветами до углублений в стене. Пара мешочков с монетами была припрятана под матрасами девочек, но в моей комнате не было и грошика!

Липок подскочил на месте и, схватившись за грудь, побледнел… Наверное, побледнел. Под слоем сажи было плохо видно, но лицо арендодателя, обрётшее зеленоватый оттенок, выдало эмоции.

– Напугала!

– Ты всё же меня боишься?

– Я страшусь магии, которая досталась дилетантке, – вытирая пот с чёрного лба, пробурчал он. – Видел, как ты ей разбрасывалась. Искрилась, как тучка в грозу! Ральвина пришла бы в ярость…

– Ага. – Я закрыла дверь и подошла к господину Гоцу. – Выходит, ты знаешь, кто я.

– Разумеется. – Он пожал плечами. – Я помогал госпоже наёмнице с порталом.

– Хм… – Я присела на стул и прищурилась. – Ты тоже обладаешь магией?

– Что ты! – рассмеялся Липок. – Я предоставил пустой дом и помогал что-то подать или принести. А эта лживая стерва обманула…

Улыбка сползла с его лица, губы задрожали, и воспалённые глаза вновь влажно заблестели. Я нахмурилась, подбирая слова:

– Что же наёмница пообещала за твои услуги? Деньги?

Он печально вздохнул и, потупившись, будто невинная девица, кивнул. Я усмехнулась и выгнула бровь:

– Наверное, ты считаешь моральной компенсацией монеты, которые украл у меня? Но, судя по твоему виду, обогатиться на воровстве не удалось. Что с тобой случилось? Слышала, ты таинственно исчез после бала в ратуше. Это как-то связано с умэ Сиджи?

Липок крупно вздрогнул и затравленно огляделся, но тут же приосанился и отрицательно покачал головой.

– Что вы? – громко возмутился он. – Фаркасс тут совершенно ни при чём!

Заметив, как задёргался его левый глаз, я продолжила допрос:

– Что связывает умэ Сиджи и Ральвину? Уверена, ты знаешь. Или забыл, что пообещал рассказать всё, что меня интересует? Мне позвать Жарка Клуда?

У толстяка затряслись все три подбородка, но Гоц упрямо повторил:

– Умэ тут ни при чём, клянусь!

Было видно, что это ложь, но, казалось, Липок будет настаивать на своём, даже если его припереть к стенке. Во всяком случае, пока он боится Сиджи больше, чем меня.

– Ладно, – на время отступила я. – Тогда говори, что можешь.

И пузатик рассказал, как однажды к нему явилась прекрасная элея с весьма заманчивым предложением. Гоц скупал старые полуразрушенные дома, делал всё, чтобы там было невозможно жить (травил воду, подпиливал лестницы), и предоставлял загадочной даме в полное пользование. При этом помогал с ритуалом открытия портала, а затем зарекался даже смотреть в сторону этих зданий. Липок получал за раз столько, сколько раньше зарабатывал за год, и бизнес начал процветать.

Но однажды Ральвина исчезла надолго, а когда вернулась, вела себя так, будто за ней кто-то следил, – прятала лицо и постоянно оглядывалась. Она заявилась к своему подельнику за очередным зданием и очень спешила.

– Я и предположить не смел, кого могла бояться наёмница, – выпучив глаза, прошептал Гоц. – Думал, что на след элеи вышли королевские следователи. Поэтому сначала наотрез отказался. Когда Ральвина пригрозила смертью, заломил немыслимую цену. Думал, отвяжется и найдёт другого, но она согласилась.

Он замолчал и понурился, а я подытожила:

– И не вернулась, чтобы оплатить счёт.

Вместо наёмницы перед Липоком появилась иномирянка, которая искрилась, словно новогодняя ёлка, и не могла контролировать чужую опасную магию. Разумеется, Гоц насмерть перепугался! Но почему на балу он был с Фаркассом? Жаль, что этого толстяк не расскажет, но я могла предположить, что умэ приходил к нему в поисках Ральвины. Может, девушка боялась именно Сиджи? Судя по нашей первой встрече, это вполне возможно.

– А теперь говори, что с тобой приключилось, – потребовала я. – Почему ты выглядишь как подгорелый стейк?

– Что-что? – моргнул он, и я молча кивнула на его испачканную одежду и лицо. Втянув голову в плечи, Липок неохотно признался: – Ну это… Я решил восстановить справедливость.

– И украсть деньги у женщины с двумя детьми? – вкрадчиво подсказала я.