Облака плотно сомкнулись над нами, вокруг нашей машины сгущался туман, слон прибавлял скорости. Обычно осторожная в вопросах общения этими огромными животными, гид приблизилась к нему на опасно близкое расстояние.

– А если он развернется? – опять подала голос Олеся.

Но и в этот раз ей никто не ответил.

Асфальт под колесами зашуршал немного иначе, а через несколько километров превратился в щебенку.

Спустя еще несколько километров мы поехали по грунтовке. В машине стояла мертвая тишина, если не учитывать рев мотора и шум трения шин. Мы гнали уже на скорости сто километров в час и не могли настигнуть слона. Он скрылся в тумане. Гид начала сбавлять скорость, а потом и вовсе остановилась. Она повернула к нам свое бледное лицо и произнесла голосом, полным страха:

– Что-то случилось.

Мне захотелось съязвить, сказать что-то очень колкое, но прежде, чем кто-то успел что-то ответить, задрожала земля и мы почувствовали, что со стороны на нас бежит целое стадо слонов или каких-то еще больших животных.

– Света, разворачивай машину и валим отсюда! – закричал командным голосом Саша.

Света развернулась в один присест и рванула со всей возможной скоростью, на которую был способен груженый микроавтобус. Но топот приближался откуда-то сбоку и как бы мы не старались, мы не могли от него отдалиться. Ведь ехали мы только по дороге, которая осталась единственным ориентиром. Солнце тоже скрылось за облаками и туманом и стало невозможно определить , где юг, а где север.

Я глянула в окно и мне показалось, что я увидела того самого слона, но в броне, на голове его красовался литой шлем, закрывающий лоб, переносицу и хобот до середины. Шлем был украшен каким-то орнаментом или рисунком. Он махал ушами, топал ногами и трубил хоботом. Все его тело тоже покрывала броня, но я не успела разглядеть, он скрылся в тумане, как призрак.

Света остановилась через час бешеной езды.

Вокруг все так же буйствовал туман, не было видно ни животных, ни птиц, ни людей.

Мы вышли из машины и Саша, как самопровозглашенный лидер нашей группы скомандовал:

– Время паниковать!

Тут же заныла Юля:

– Мама, мне страшно! Мама, а что случилось?

Под ее нытье и общий гомон все высыпали из машины. Пахло сыростью, на улице было холодно, не больше десяти градусов.

Я почти никого не слышала, только бесконечный поток вопросов Юли отражался эхом в моей голове.

Сначала все мы достали телефоны. Связи не было ни у кого. Не сработал и стандартный вызов 112. Не действовал компас в телефоне и реальный – из рюкзака Гугла.

Все начали разбредаться.

Мои коленки как будто заполнили ватой, а икры изнутри стали колоть тысячи иголок. Верный признак, что я паникую. Последний раз такое со мной было перед экзаменом, курсе на втором или даже первом. Потом иммунитет выработался.

– Мама, мы потерялись?

Игнорировать дочь дальше было просто невозможно. Поток ее вопросов не иссякал, а голос все больше становился похожим на писк. К моему внутреннему облегчению, она хотя бы не плакала. Но я не знала, что ей ответить. Мы уже полчаса бродили по округе. Под ногами были странные растения, похожие на траву, но листья более толстые и под подошвами почти не прогибаются. По ним мы ходили как по мягким камням.

– Думаю, что да, мы немного заблудились.

Я старалась не отходить далеко от машины, чтобы не терять ее из виду, но так нельзя было уйти далеко из-за тумана.

После десяти минут "на панику" мы снова собрались у машины. Начали галдеть. Кто-то пугался больше, кто-то меньше. И не просите меня сейчас точно вспомнить, кто был чуть большим ссыклом, а кто демонстрировал железные яйца. Я забыла. Помню только звон Юлиного голоса в моих ушах "мама, мама, мама".

Я тогда предложила беречь бензин и зарядить от машины пауэрбанки, может получится поймать сеть. И еще я была ужасно голодна, но стеснялась предложить тайм-аут на перекус, слишком уж ситуация не располагала к пикнику.

А потом мы поехали по дороге, в сторону, где должен был начаться асфальт. Мы двигались до тех пор, пока не кончился бензин, но асфальт с нами так и не случился. По крайней мере, не в этот день и не со мной.

Туман постепенно рассеивался, но до идеальной видимости было далеко. И мы наконец перекусили.

– Произошло что-то очень странное, – взял слово Саша, – и я предлагаю максимально быстро пройти все стадии от отрицания до принятия и начать действовать сейчас, не дожидаясь, что нас спасут. Будем идти в одном направлении, куда-нибудь, да выйдем. Наша задача – суметь добыть еду и согреться от огня ночью.

– Саша, ты забываешь, – перебила я, – в нашей группе двое детей, и Брониславу всего пять!

Вы же не думали, что идеального ребенка идеальных родителей звали Ваня или Федя?

Я продолжала:

– Света, ты наш гид! Ты должна знать эти места! Ты ответственна за нашу группу!

– Я… я сама не понимаю, тут всего одна дорога, по ней …

Она не договорилась, ее перебил Гугл, которого на самом деле зовут Гриша:

– Лена, успокойся, мы все паникуем, но если нападать друг на друга…

Я почувствовала, как от злости зашевелились волосы у меня на затылке. Но сказать ничего не успела, в спор вступили родители Бронислава.

– По-моему, это вполне нормальные вопросы. Если нас сейчас съест лев, кто за это…

Инга, мама Бронислава не договорила. Все почувствовали, что под ногами задрожала земля. Со стороны, откуда мы уехали, на нас двигался огромный, весь в броне слон.

Мы сидели в огромном окопе, где могли разойтись два слона и молчали. Земля и под нами и над нами дрожала, в ушах стоял звон от шума который долетал сверху. Тот самый слон, за которым мы уехали в туман, схватил троих – меня, Сашу и Вику – своим хоботом и утащил в окоп. Еще троих – Юлю, Гришу и Свету – притащил другой слон. Где вторая половина группы я не знала. Главное – Юля со мной.

Состояние было странное. Слоны словно переговаривались между собой своими трубными «ууууу». И пока слоны общались, мы молчали. Вика несколько раз теряла сознание, а Юля шепнула мне что ей не нравится этот аттракцион.

– Мне тоже – шепнула я ей в ответ и больше никто не произнес ни звука.

Наконец слоны перестали шептаться и «наш» подошел ближе. В своем мозгу я почувствовала жжение, а потом в голове появилась странная, чужая мысль.

«Вы – кто?»

Рука моя сама потянулась к макушке, и я попыталась почесать эту мысль, избавиться от нее. И тут же увидела, что и другие это делают.

– Света, ты тоже это чувствуешь?

– У меня дико чешутся мозги! – голос у гида дрожал.

– А вы почувствовали что-то вроде «вы – кто?»

Слоны пришли в движение, мы замолчали, и «наш» слон коснулся хоботом моей макушки и как будто потрепал меня по волосам.

«Мы – люди. Что происходит?» – Подумала я, не сильно понимая, что творю. Мы и так в достаточно странной ситуации, так что почему бы не ответить на странную мысль в своей голове, когда ее касается слон в броне?

Зря я это сделала. Было ощущение, словно в мою голову проникли тысячи муравьев, они там бегали, все мои извилины отчаянно зачесались, из глаз полились слезы, а в голову хлынул поток информации.

– Люди, вы не должны были попасть сюда. Я – верховный Элеозир Талереон. Вы оказались здесь по ошибке, которая не могла быть совершена. Вы в битве, в бойне, вы нужны нашему народу. Теперь вы – не ошибка. Теперь вы – часть нашего мира и будете сражаться вместе с нами. После битвы вы будете представлены Элефаросу, Фандириору. Ваша задача оберегать нас, покровительствовать нам, покорить непокоренных, победить непобежденных, преклоняться перед нами и служить нам.

Зуд в моем мозгу отпустил. Я нашла себя на полу окопа, по которому все еще шла вибрация, но дрожала я не от этого.

– Мама, мама, мама, – твердила Юля, которая стояла рядом на коленях и теребила меня за плечо.