Я держала в руках толстовку и не могла решить, укладывать ее в рюкзак или оставить в номере. Открыла сообщение от гида, чтобы еще раз убедиться – да, стоит.

Я знала, что она скорее всего мне не понадобится. И все же сунула в открытую пасть рюкзака. Он тут же раздулся до размеров новорожденного бегемота.

«А, ладно», – подумала я, смиряясь с его новыми объемами.

– Юля, подъем!

Юля – моя дочка, ей семь лет, мы с ней отправились в путешествие по Африке. Сегодня третий день из семи, и нас ожидает очередное сафари.

Как и обещали прогнозы, сегодня на небе ни облачка. Я-то думала в Африке дожди большая редкость. Но нет, оказывается в условную осень и зиму в самой южной части континента это явление частое и нормальное.

И все-таки я выложила дождевик.

Дочка не желала вставать, а я чувствовала, как во мне растет раздражение. Из-под одеяла выглядывала только ее каштановая макушка. Волосы у моей дочки очень густые и прямые, но здесь, вблизи океана, они стали слегка завиваться. Мои же волосы, которые я старательно и предусмотрительно перед поездкой наполнила кератином (потратив на это кучу времени и денег), теперь даже не пушились. А ведь если вернуть их в обычное состояние, то мои кудряшки вполне сошли бы за змеек Медуза-Горгоны и тогда мой внешний вид больше соответствовал бы моему внутреннему состоянию.

Начинался обычный день туристов.

Злость на дочь я на выместила на полотенце, которое занимало слишком много места в рюкзаке.

– Да запихивайся же ты, зараза! – шипела я так громко, что это можно было назвать криком.

Дочка недостаточно быстро, на мой взгляд, но все же сообразила, что пахнет жареным, и спряталась в ванной. Я надеялась, что она не отсиживается, а чистит зубы.

Я – та самая неидеальная мать. Я стараюсь, читаю книжки по детской психологии, не сижу в телефоне при дочери и все же, как и положено плохой матери, я кричу на нее, могу дать по мягкому месту и использую наказания. А еще часто слышу, словно со стороны, как говорю с дочкой словами моей матери. И нет, я не оправдываюсь, просто хочу, чтобы вы в самом начале осудили меня, а потом уже просто читали, понимая, что от меня ждать подвигов не приходится. Потому что в этой истории я часто была не примером для подражания. И вообще я героиня этой истории только потому, что она произошла со мной, и я решила ее рассказать. Не буду врать, что мне не стыдно или что я не хотела бы быть другой, но… сложилось, как сложилось.

Наша история началась с обычного утра в путешествии, где я раздражалась на обычные вещи – полотенце не укладывалось в рюкзак, дочка спала слишком долго, а я сама не знала зачем я здесь и нужны ли вообще мне эти слоны и носороги, если меня постоянно преследует страх оказаться самой плохой матерью.

Со мной произошло то, что, мне казалось, могло случится только со мной. Я насмотрелась на популярных блогеров, которые живут ярко и интересно, и мне захотелось того же. К примеру, увидеть носорога в его привычной среде обитания, в моменте, когда он реально живет, а не влачит жалкое существование за решетками в зоопарке, как заключенный! Мне захотелось приключений и ярких красок. И пусть я не сама это придумала, а мне подсказали – какая разница?

А разница была. С каждым днем я понимала, что все эти приключения – для сильных духом. Не для меня. Для тех, кто стоит под прохладным утренним душем пять минут и может одновременно мыть голову и чистить зубы. Для тех, кто способен уложить все вещи в один рюкзак.

А нам с Юлей нужен как минимум час и два чемодана.

– Готовы? – гид нас встретила очаровательной и добрейшей из своих улыбок. Но я-то чувствовала, что она питает неприязнь ко мне и к моей дочке. – Загружайтесь, сегодня у нас будет очень долгий и интересный день!

Мы, конечно же, явились последними. В нашем микроавтобусе было двенадцать мест, включая кресло гида-водителя. Я с дочкой, как опоздавшие сели в самом хвосте, дочка у окна. Рядом со мной осталось пустовать еще одно место. Словно никто не хотел садиться рядом.

– Мы с вами сегодня отправляемся в национальный парк Нарбуя, он занимает полторы тысячи гектаров и является…

Гида было почти не слышно. Шум колес, гомон людей и рев дизельного двигателя перекрывали ее и без того не громкий голос.

Мы выехали с территории городка, в котором остановились, и покатили по трассе. Юля вертелась на месте, несколько раз чуть не разлила воду, испачкалась в шоколаде и затянула свою нескончаемую песню "мама, мне скучно".

– О нет!

Это вздохнула наш гид. Стоило нашему микроавтобусу оказаться на территории национального парка, как перед нами вырос огромный слон. А есть быть более точной – огромная задница слона, который шел по дороге, прямо перед нами, в том же направлении, что и мы.

– Странно, обычно слоны идут медленно, километра три в час. Обратите внимание, этот движется со скоростью… – гид сверилась со спидометром, – почти десять километров! Да он бежит!

– Сегодня же не обещали дождь, – подала голос одна из туристок, Олеся, обращая наше внимание на сгущающиеся над нами облака.

Олеся нервничала – она покусывала свои очаровательные губки, в которых не было ни грамма гиалуроновой кислоты, но их форме и объему позавидовала бы любая звезда соцсетей.

На мой взгляд, Олеся и была звездой соцсетей, но настолько позитивно-правильной, что меня от нее подташнивало. Ее муж Александр, самец с обложки, тоже был сама милота и доброта. Сильный, красивый, каждой даме подаст руку, но уделит не больше внимания, чем позволяют правила хорошего тона. И весь он был на грани приличия: волосы вьются, но лишь слегка, чтобы не придать лицу слишком легкомысленный вид. Нос тонкий, но не слишком, с легкой горбинкой, но и она такая аккуратная, что, конечно же, только красит его.

И конечно же, естественно, само собой разумеется, отношения Олеси и Саши были идеальными. Они не ссорились никогда-никогда, даже не слышно было за стенкой их недовольных голосов. Непонятно было и занимаются ли они вообще сексом – по утрам они выглядели очень довольными, но слышно их не было, несмотря на то, что жили мы в дешевых гостиницах с самыми тонкими стенами.

Это была идеальная пара.

Я подписалась на обоих.

Другие члены нашей группы тоже были по-своему идеальны. Например, одинокая фрилансерша двадцати лет, которая не окончила ни одного учебного заведения, но вытворяла такие штуки с компьютером, что ей платили огромные деньги и большую их часть она просаживала на путешествия, самосовершенствование и йогу. Да, и йогу тоже. Один ее коврик стоил больше, чем все мое спортивное снаряжение за всю жизнь. Я бы не считала чужие деньги, если бы мне про них так рьяно не рассказывали.

И конечно же, идеальная семейная пара с ребенком, на которого никогда не кричат, не наказывают и не лишают мультиков, потому что их он и не смотрит.

В довершение два парня, которые были лучшими друзьями, альпинистами-спортсменами, один Гугл, другой Википедия. Это я их так прозвала, про себя. Они все обо всем знали и у них всегда в рюкзаке имелось все необходимое, от отвертки до лака для ногтей. Звали их, конечно, по-другому. Гугл на самом деле был Гришей, а Википедия Володей. И все-таки Гугл всегда знал, что где искать в их огромных рюкзаках, а Википедия был в курсе, что и как сделать, а заодно мог прочитать лекцию по истории государства – не только российского, но и южноафриканского. Того самого, в котором мы сейчас находились.

В этой компании я ощущала себя страшно неловко, потому что на путешествие я копила два года, была в разводе, не занималась спортом и вечно что-то забывала и теряла. О том, какая я мать, мы уже поговорили.

Кстати, стоит ли мне упоминать, что все эти идеальные ребята были безупречно приветливы и поддерживали светские разговоры? Думаю, вы и сами об этом догадались.