Она почувствовала, как погружается в транс и поспешила лечь на кровать, чтобы сэкономить физические силы.

Во сне она оказалась в микрорайоне, где прожила почти всю жизнь. Несколько лет назад она построила свой первый дом и с тех пор редко бывала здесь. В астрале тоже. Она медленно поворачивала голову то в одну сторону, то в другую. Ничего не выдавало, какой тут год. Был вечер, лето. Но слишком темно для времени, когда все гуляют и наслаждаются прохладой после заката. Больше походило на глубокую ночь. Она молча шла через заполненный людьми парк: на лавочках сидели парочки, мамаши с колясками, резвились малыши, интеллигентные старики и старушки прогуливались туда-сюда. Дошла до площади в торце аллеи, где обычно давали концерты и проводили мероприятия для детишек. Никого. Но она чувствовала, что это здесь. Что-то её ждёт.

– Поиграй со мной, – услышала она голос малыша и опустила глаза.

На асфальте, делая вид, что плывёт, лежал рыжеволосый мальчонка лет 5-6 от роду.

– Не лежи на земле, простудишься, – сказала она.

Он встал и представился. То, что он назвался именем хранителя, нисколько её не тронуло. Она была готова. Физическое тело, возможно, и откликнулось бы мурашками, но холодный разум воина света поколебать не удалось.

– Пойдём со мной в кафе, я хочу мороженое.

– Пойдём, – ответила она.

«Значит, они там. Послали мелкого бесёнка, в надежде, что я клюну на малыша с его именем. Ну, пусть думают», – решила она.

Пока шли, максимально старалась освободить сознание от любых картинок, привязок, эмоций, за которые мог зацепиться опытный маг. Там её ждал кто-то сильный, кто может напугать, если не пробить, то повредить защиту, нащупать связь. А это недопустимо. Поэтому ведьма заполняла своё астральное тело серовато-голубым туманом. Вытесняла всё и всех. Она никто, пыль, туман, она сама – морок.

В ярко освещённом кафе, которого в реальном парке не было, её ждал седовласый старик с густой шевелюрой до плеч и большой окладистой бородой. Он был в рыжевато-жёлтой косоворотке, остальное скрывал стол.

– Я его дедушка, – сказал он и потрепал по голове мальчонку.

– Очень приятно, – ответила ведьма и села напротив деда.

Старик кивнул и перед пацаном возникло мороженое.

«Не удосужился даже официанта наколдовать. С бесёнком расплатился за мою доставку. Интересно, что на самом деле жрёт этот выродок? Точнее, кого? Я туман, я морок».

– Спасибо, что внучка моего привела. Как зовут тебя красавица? – спросил ласково дед.

Ведьма не успела ничего ответить. Ноги коснулась рыжая кошка. Краем глаза она увидела, что к её спине приторочен кожаный карманчик, в котором зверюшка уносит, ведьма точно знала, её телефон. Девушка вскочила и кинулась за кошкой. На выходе из кафе оказались две пары дверей, которых только что не было. Кошка бросилась прямо на стену между ними. Ведьма едва успела схватиться за карман и сорвать его с кошки. Зверюшка исчезла в стене. Карманчик растворился, телефон ровно лёг в ладонь.

«Чуть не повредили связь! Господи, детские какие-то заходы! Такая мелочь больше не пройдёт. Спасибо, что разозлили. Теперь будет легче. Я туман, я морок». Она спрятала телефон в карман и вернулась в зал.

Лицо старика было злющим и просто мерзким, мальчонка весь испачкался мороженым, по-звериному рычал и отвратительно чавкал.

– Спроси ещё раз, – громоподобным голосом сказала ведьма.

– Мы не отдадим тебе его! Ты не получишь своего хранителя!

Он стал медленно подниматься из-за стола и расти в размерах. Бесёнок рычал, не желая отрываться от мороженого, которое приобрело вид кровавого месива. Кафе расплывалось, предметы смешивались друг с другом, как акварельные краски, из ярких пятен превращаясь в нечто серо-бурое и бесформенное, кружащееся, пульсирующее, как будто живое.

– Спроси ещё раз, – на этот раз тихо и отчётливо сказала ведьма.

Вокруг всё взвыло, застонало, скрип, скрежет, рёв – всё наполнилось угрозой и агрессией.

– Спроси ещё раз, – одними губами сказала она.

– Кто ты? – проревел старик, протягивая к ней руки.

– Я – Свет! – прогремело отовсюду. Как будто солнце взорвалось внутри ведьмы, выплёскивая наружу невообразимой силы волны золотого света, которые мгновенно разнесли в клочья серо-бурый мирок старика и бесёнка.

Всё длилось около секунды, но для ведьмы гораздо дольше: она увидела, как ломает и курочит старика, размахивающего руками и что-то кричащего, как горит факелом бесёнок, невообразимо страшно вопя. Серо-бурое нечто визжало и орало. Видимо, для ловли воина света старик или его кукловод насобирали немало адептов и прочего псевдомагического мусора, который сейчас полыхал и в муках умирал.

Ведьма не стала ждать, пока пепел осядет, и вернулась домой.

Чейз не спал, он лежал на кровати и обнимал малышку, она держала его за лапу и мирно сопела. Пёс лизнул хозяйку в руку и пристально посмотрел ей в глаза.

– Всё хорошо, – потрепала она собаку по голове и пошла в душ.

По комнате витал аромат луговых трав. Родичи на фотографиях улыбались, но она этого уже не видела.

Утром ведьма отправила Мире сообщение: на работу задержусь, приеду с дочкой.

Долго сидела с телефоном в руках, пытаясь решить: позвонить или написать ему сообщение, ведь его ночь прошла куда хуже. Она это точно знала. Её пытались поймать на лжехранителя в образе малыша, не потрудившись даже сделать его хоть немного похожим на оригинал. Глупо, нагло, хотя и не могли не видеть: она под защитой. Не совсем же идиотов бросили в первых рядах. Дед этот тоже. Хоть и типажно, но точно считали образ с тверского старика. Значит, они близко. Ведь она думала о нём перед самым переходом. Всё вокруг – души адептов тёмных, согласившихся на охоту за ней… Сколько их было? Судя по крику, целая толпа. Насколько же им просто было собрать одномоментно столько людей? Знали? Готовились? Предвидели?

Каково же ему пришлось?

Было страшно. Было страшно, что он не возьмёт трубку. Потому что она сумасшедшая или потому что с ним по ту сторону что-то стряслось. Нет, иначе бы она почувствовала. Связь же она не упустила. Один страх подогревал другой и усталость от скоротечного, но очень энергозатратного ночного столкновения, накладывалась сверху.

Наконец, проснулась малышка. Дома она уже больше радовалась тому, что не пришлось вставать на рассвете и ехать в город в садик, тискала терпеливого Чейза и рассказывала ему, что по утрам нужно чистить зубы и делать зарядку.

Телефон зазвонил, как раз в тот момент, когда она засовывала в рот очередную шоколадную конфету.

– Угу, – промычала она в трубку, старательно жуя.

– Завтракаешь? Доброе утро, малыш.

– Доброе, милый. Как ты?

– Повеселился. Ты на работу идёшь?

– Надо. Дел много. Просто чуть позже поеду. Ночь тяжёлая была?

– Мягко говоря… А у тебя?

– Как сказать… Я готовилась. Ждала удара. Вроде бы атаку отбила.

– Я не знал, к чему готовиться. Видел тебя, но не мог дотянуться. Как за стеклом был. Не мог его пробить, сломать. Кричал, что там с тобой не я. А потом ты взорвалась и всё вокруг сгорело. Я во сне так орал, что разбудил соседей, а они меня, потому что я проснуться не мог, пока они в итоге до меня не достучались. Кажется, я поседел окончательно. И это я в квартире родителей ночевать остался. А быть дома за городом один, чёрт знает… Мог бы и не проснуться вообще.

– Нет, так не могло быть. Твой путь ещё долог. Душа бы вернулась в тело по-любому. Однако, интересненько, взорвалась, говоришь…

– Ещё видел кое-кого из наших знакомых.

– Подозреваю, одну кривоногую брюнетку, твою поклонницу.

– Откуда знаешь?

– Оттуда, что в первом заходе будут те, кто лично заинтересован, чья зависть, алчность, обида и прочая гниль особо опасны. Они на всё пойдут, чтобы отомстить или чтобы заполучить что-то. Любая цена. Они не понимают ценности своей души, даже такой примитивной.