Зоя, избалованная мужским вниманием красивых парней, видела в Эдуарде дядю, товарища папы. В глубине души она, конечно, благодарила его за своё спасение от огня. Для маленькой девочки было невыносимо потерять родителей. Долгое время она не могла прийти в себя и ненавидела дядю, спасшего её. В детстве Зоя избегала Эдуарда, ведь он напоминал ей трагедию.

Зоя достала из кармана платья мобильный. Она с улыбкой ответила на звонок. Её взгляд загорелся. Эдуард продолжительное время наблюдал за Зоей. Движения девушки завлекали его. Они были плавными и лёгкими. Изящные брови поднимались вверх, когда девушка удивлялась. Улыбка Зои искренняя, доброжелательная. Розовые губы обнажали белоснежные зубки.

К Эдуарду сильнее подкрадывалось чувство, заставляющее искать путь к сердцу девушки. Он желал её любви, желал, чтобы её глаза сияли от его объятий.

На именинах Татьяны Николаевны с Эдуардом трепетно здоровались, хвалили его за заслуги и по-братски хлопали по плечу, впрочем как и всегда. Всякий богатый человек боялся заиметь себе врага в его лице.

Эдуард не отводил от Зои глаз. Она блистала в своём изяществе. У него всё сжималось внутри. Девчонка явно имела над ним власть. Глупое, глупое чувство! Ревность болезненными ударами плетей била в самое сердце.

Наверняка Зоя разговаривала со своим гонщиком. Как же противно наблюдать за чужим счастьем.

Оркестр заиграл Шопена.

«Нет, она должна быть моей!»

Оставив богатых и влиятельных людей, он уверенным шагом подошёл к Зое, грациозно сделал кивок и произнёс:

– Зоя, потанцуешь со мной?

Девушка переглянулась с брюнеткой. Та одобрительно продемонстрировала белоснежную улыбку.

– Хорошо, дядя! – пролепетала Зоя.

Эдуард положил ладони на осиную талию Зои. Сквозь ткань атласного платья, он почувствовал манящее тепло девушки. Зоя обняла его худенькими руками за шею. И они передвигались по зале в такт музыке. Эдуард хорошо двигался. Ещё в детском саду родители отдали его в кружок хореографии. Знакомые им говорили, что танец помогает раскрепостить человека, делает его уверенным и закаляет характер.

Эдуард держал в своих руках Зою, девушку, которую он желал бы никогда не отпускать. Эд смотрел ей в глаза цвета янтаря. Зоя слегка прищурила их. Эдуард в смятении подмигнул.

Девушка вглядывалась в его глаза, защищённые стёклами очков. Мужчина отвёл взгляд и задал важный для него вопрос:

– Когда планируешь навсегда вернуться домой?

Они сменили темп танца и стали переступать с ноги на ногу. Эдуард наслаждался близостью Зои.

– Ты имеешь в виду из Англии?

– Да.

– Я уже вернулась, – защебетала она нежным голоском.

– Как же учёба?! – озадачился Эдуард и остановился, чтобы поправить галстук. До чего же он удушливый!

«Почему мне не доложили о решении Зои?! Детектива надо уволить к чёртовой матери!»

– Закончу дистанционно. – Зоя отвернула рюшку на платье.

– Круто! – Эдуард старался казаться спокойным, но внутри него бушевала страсть.

Он снова положил свои ладони на талию девушки.

Ему хотелось разрядки, но вместо постельных утех они переступали с ноги на ногу в медленном танце.

– Недавно приняла нелёгкое для меня решение, – ни о чём не подозревая, говорила Зоя.

– Будешь заниматься холдингом?

– Да.

– Я рад. Обращайся, если понадобиться помощь.

– Спасибо, дядя.

– Зови меня Эд.

– Хорошо, Эд.

Он улыбнулся Зое. В мыслях выстраивался план, увести Зою от этого нелепого маскарада, начать действовать. И, наконец, к нему пришла идея, заманить её к себе домой. Он знал, что Зоя обожает лошадей, как и он. У него есть конюшня на территории особняка.

– Любишь лошадей? – лукаво поинтересовался он.

– Очень!

– Хочешь сейчас познакомиться с моим любимчиком Виндсентом?

– Сейчас?! – Зоя посмотрела по сторонам.

– Тебе здесь нравится? – уточнил Эд, догадываясь, что Зоя чувствует себя неловко среди мишуры.

– Нет.

– Тогда поехали?!

Зоя неуверенно кивнула.

Ура! Эдуард поймал свою добычу. Главное, теперь не сделать глупость, чтобы девушка не вырвалась из его клетки.

– Только мне нужно сменить наряд, – Зоя показала на своё пышное платье с рюшками и оборками.

– Пожалуй, ты права! Я подожду тебя.

Зоя, постукивая каблуками по величественной мраморной лестнице, поднялась на второй этаж.

К Эдуарду подбежала высокая брюнетка в золотистом платье в пол, обтягивающем стройную фигуру.

«Подруга Зои, твою мать!!!»

– Ой, а вы не знаете, куда пошла Зоя?! – быстро залепетала она, моргая длинными ресницами.

– Переодеваться, – неохотно ответил Эдуард.

– Зачем?! Ведь карнавал ещё не закончился! – недоумевала подруга Зои, распахивая голубые глаза.

Эдуард наигранно улыбнулся. Его напрягала девка. Дочь Соколова. Того самого, которого Эдуард в далёком прошлом упрятал за решётку. На днях заключённый вышел на свободу и, вероятно, начал копать под него. Хотя вряд ли Соколов когда-нибудь доберётся до правды.

Эдуард много раз слышал о Юлии в доложенных детективом сводках о Зое. И остерегался, что девка взболтнёт лишнего Зое. Однако трогать Юлию он пока не мог.

– Как тебя зовут? – Эдуард переключил всё внимание на игру с красоткой.

– Я, Юлия Соколова. Мой отец имел с вами дело! Помните?! – Брюнетка таращила на него свои голубые глаза.

«Да неужели!»

– Напомни, какое дело?! – Эдуард сделал вид, что совершенно не помнит её отца.

– Как такое можно забыть?! – сетовала подруга. – Вы защищали моего отца на скамье подсудимых. Его обвиняли в убийстве. В 2004 году было совершено громкое преступление. Застрелили всю семью партнёра по бизнесу отца, оставили в живых лишь новорожденного мальчика. Однако в скором времени он исчез. Поговаривают, что его задушили и избавились от тела.

– А, припоминаю что-то! Мальчика на самом деле не нашли, – Эдуард не желал вдаваться в подробности.

«Девушка хорошо осведомлена, однако! Нужно быть с ней осторожным!»

– Я вспомнил твоего отца Соколова Константина Павловича! Откуда ты знаешь об этом деле?! Кажется, ты тогда была совсем крохой!

– Когда я подросла, отец поделился со мной тайнами своего прошлого!

«Ничего себе! Когда успел?! Жаль, он не рассказал ей всей правды! Или рассказал?! Нет, её отец не в курсе! Если бы Соколов знал, то вряд ли его дочь сейчас беседовала со мной! Дрянная девчонка! Прицепилась к Зое, как пиявка!»

– Мой отец не занимается криминальными делишками! – Дочь принялась защищать отца.

«Значит, ей о многом известно!»

– То происшествие стало для твоего отца уроком, – извлёк истину Эдуард, лишь бы отвязаться от девчонки.

– Я вижу, как папа терзает себя!

– Не бери в голову, прошлое не изменить! – перебил её адвокат.

Он услышал знакомые шаги.

Эдуард поднял голову и увидел Зою. Она переоделась в джинсы и свитер. Волосы убрала в хвост. В данную минуту она выглядела обычной девчонкой, а не наследницей золотой дойной коровы.

На лице Эдуарда проскользнула улыбка. Внутри он почувствовал любовный трепет вперемешку с азартом.

Зоя грациозно преодолела ступеньки и тихо произнесла:

– Поехали.

Подруга озадаченно на неё смотрела и не верила своим глазам.

– Вы куда?! – Она не понимала Зою, ведь Эд старик, да к тому же имеет дела с бандитами.

– Эд, хочет мне показать Виндсента, – прощебетала Зоя.

– Кого?! – Юлькины изящные бровки устремились вверх.

– Коня, – быстро объяснила Зоя.

– А! – растерянно протянула Соколова, захлопав накладными ресницами.

Адвокат повёл Зою к выходу. Юлия озадаченно смотрела им вслед. К ней подкрался страх за лучшую подругу. Адвокат не внушал ей доверия. Мерзкий тип.

Эдуард надеялся, что он и Зоя останутся незамеченными и по-тихому покинут замок.

Однако тётушка Зои увидела их. Она стремительно пробиралась сквозь толпу гостей. Впрочем, Эдуард не остерегался Татьяну Николаевну. Она не станет запрещать Зое встречаться с ним.