– Да иду я! Иду! – в очередной раз сказала я.

Уже обувала вторую туфлю с огромным бантом на носу, как телефон требовательно зазвонил.

Обычно не беру незнакомые номера, но в этот раз почему-то палец сам смахнул зелёный кружочек.

– Да? – спросила я, не прекращая своих попыток впихнуть ногу в туфлю.

– Это Михаил. Есть дело. – без прелюдий начал он. – Адрес скидывай, приеду, нужно обсудить детали лично. Сразу скажу, заплачу неплохую сумму.

В голове сразу появился звук банкомата, когда он отсчитывает деньги.

– Пять минут, Юля! – крикнули мне.

– Договорились. Сейчас выйду! – ответила я обоим.

Пока шла по коридору набрала адрес и отправила Михаилу. Пришлось оставить телефон на табуретке за шторкой, потому что в моём "костюме" не предусмотрены карманы. Сразу вышла на сцену, крича свою реплику:

– Нет, ну вы поглядите! Маркиз пришёл в дом к знатной даме да с пустыми руками!

– Я вам принёс клубники, милейшая! – сразу отреагировал Костя, выпрыгивая из кресла.

Мужчина быстро подошёл ко мне, нагнулся к уху и тихо спросил:

– Кому ты строчила перед выходом на сцену?

Сделала вид, что не услышала и продолжила играть свою роль.

– А если я всё сейчас съем, что мне останется на память о вас?!

– Зелёные хвостики, моя дорогая! Можете их засушить в книге и получите неплохой гербарий. Приклейте на бумагу и снизу подпишите: "подарок от маркиза Аделарда."

Притворно обиделась, уходя в другой конец сцены.

– Маркиз Аделард, это неуважение! Как вы смеете! Будь вы последним мужчиной в нашем городе – я за вас не выйду.

Последняя фраза была чистой правдой. Стоило только увидеть истинное отношение ко мне, как пришло разочарование. В очередной раз столкнулись две вещи: ожидание и реальность. Костя казался милым романтиком, но внешность обманчива. А я раскатала губу, думая, что всё будет как в сказке. Бессонные ночи с придумыванием сценариев в голове, свадьба, десять детей и дальше по стандартному списку.

С мыслями выпала из реальной жизни и пропустила момент со своей репликой, поэтому Косте пришлось повторить.

– Вы даже слышать меня не хотите! Я говорю, что даме ваших лет уже поздно выбирать.

– Тогда и вас я выбирать не стану.

Безумно хотелось скорее закончить и узнать, что мне предложит Михаил. Еле выдержала до конца выступления, хорошо, что не забыла свои реплики.

Как только закрылся занавес, я побежала к телефону, чтобы проверить уведомления. Михаил написал, что уже ждёт меня рядом с гримёркой.

Мужчина мирно перекатывался с пятки на носок в коридоре прямо перед дверью моей гримёрки. Он бросал короткие взгляды в сторону настенных часов, будто ждёт меня дольше положенного.

Заметил меня сразу, смерил изучающим взглядом и немного поморщился. Чего он так таращится?

– Спектакль хороший, всегда выбираете роль сильных и независимых женщин? – спросил Михаил.

– Нет, просто поиграли в камень, ножницы, бумага и мне случайно досталось. – попыталась пошутить, но мужчина не оценил мой юмор.

Мимо нас, как бы случайно прошла парочка Костя с Ниной. Рука об руку, как влюблённые. Это немного кольнуло меня в сердце иглой ревности.

Но кажется, они просто хотят подслушать мой разговор с Михаилом.

– Предлагаю зайти в гримёрку и поговорить там спокойно. Заодно сниму с себя пышный парик, пока в нём не завелись жучки. – сказала я.

Дёрнула за ручку, дверь жалобно заскрежетав, открылась.

Мужчину пропустила первым, медленно вошла сама и ещё пару секунд смотрела через узкую щель насколько далеко находится сладкая парочка Нина и Костя.

Я видела заинтересованный взгляд Нины. Наверное думает, что Михаил мой ухажёр. Да и пусть, мужчина красивый, представительный, с примесью интеллигентности (из-за очков), ещё одет стильно: бежевое пальто, под которым шикарный графитово-серый брючный костюм.

– Долго будешь смотреть в коридор? – мужчина незаметно перескочил на "ты".

– Один момент. – ответила я и захлопнула дверь, провернув замок.

– А это ещё зачем? – спросил он.

– Чтобы любопытным нос дверью не прищемило. – хмуро ответила я и наконец повернулась к нему лицом.

Михаил внимательно осматривал каждый уголок моей маленькой, тесной гримёрки. Кое-как со своим внушительным телосложением уместился на маленьком кресле.

– Я успел посмотреть конец спектакля. Где-то минут десять.

– Жду зрительского вердикта. – скучающе сказала я, параллельно избавляясь от парика.

– Не стоит потраченного времени.

Щеки моментально залились краской от злости и обиды. Мне хотелось сердито сопеть как ребёнок, которого обозвали одноклассники.

– Будешь знать и в следующий раз не придёшь. Тоже опыт. – сухо ответила я.

Спряталась за ширмой, еле сняла с себя платье, ассистентка убежала раньше времени на свидание, поэтому приходится всем заниматься самостоятельно.

– Верно. Не понимаю логики таких выступлений. Всё закручивается в доме одинокой женщины, череда ухажёров и каждый со своими заскоками. А в итоге мадемуазель выходит замуж за своего же учителя по сольфеджио.

– Что же тут непонятного? Это же комедия! Для развлечения. Посмеялись и забыли. – попыталась объяснить. – Здесь не нужно думать, долго копаться. Расслабляешься, смеёшься и в хорошем настроении приходишь домой.

Он покачал головой, явно не соглашаясь с моим ответом.

– Комедия, но всё же должна быть моральная часть.

– Она выбрала партнёра по сердцу, а не по уму. Чем не мораль? – сказала я и выглянула за край ширмы.

– Наивная сказка для девочек. – Михаил хмыкнул, улыбаясь краем губ.

– Порой людям нужно смотреть что-то лёгкое и романтичное. Как своего рода эмоциональная разрядка. – продолжила я объяснять, но мужчина лишь рассмеялся.

– Долго ты будешь тряпьё снимать? – нетерпеливо спросил он.

Устало протяжно вздохнула, закатывая глаза к потолку.

– Посмотрела бы я как ты сам справился бы с корсетом и пятью юбками. – пробурчала я под нос и чуть громче добавила. – Так по какому делу я тебе понадобилась?

Накинула халат на плечи, быстрым движением завязала пояс и ушла к зеркалу, чтобы убрать грим. Намочила ватный диск мицеллярной водой, поднесла к лицу.

– Будешь моей липовой невестой на пару месяцев. – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Моя рука с мокрым ватным диском заехала прямо в мой глаз. Как это произошло – не знаю! В один момент я перестала контролировать движения.

– Твою ж композицию! – сквозь зубы выдала я и зашипела от боли.

– Липовой неуклюжей невестой. – добавил мужчина и снова рассмеялся.

Промыла глаз питьевой водой из бутылки, попыталась проморгаться. Глаз сильно покраснел буквально за пару секунд. Но меня больше бесил не сам факт этого досадного происшествия, а Михаил, который откровенно веселился надо мной.

– Если будем договариваться на выходные дни, чтобы я не потеряла работу, то согласна.

– Возьми отпуск на месяц. – предложил он.

Пару раз протёрла кожу влажной салфеткой, чтобы убрать остатки тональной основы и пудры. Дома умоюсь нормально. А на счёт отпуска… Он думает, что мне его легко дадут? Начальство за полгода нужно предупреждать и будет большим успехом, если выделят две недели.

– Будет проще совместить графики, чем добиться отпуска. Уж тем более на месяц.

– Скажи, что ты беременна и нужно срочно сыграть свадьбу. Соври. – настаивал мужчина.

– А репутация?

Мужчина снова разразился смехом.

– Какая репутация, Юлиана? – скептически выдал он.

Смерила Михаила долгим взглядом, ожидая, что он продолжит свою мысль, но пришлось вытягивать слова из него самой.

– Меня зовут Юлия или Юля. – поправила я. – Обычная, человеческая. Я ведь не выйду замуж и не рожу. Как коллективу объяснить?

– Серьёзно? Ты же не пятнадцатилетняя девочка, чтобы думать о мнении других людей? Пусть сплетничают сколько хотят.

Я встала в позу, выпрямила спину и морально готовилась отказаться от его предложения, выставив мужчину за дверь. Что за фамильярность, мы не так близко знакомы, чтобы он мне такие вещи говорил.