– А чёрт его знает! Главное, что мы получили деньги. Больше сюда не приеду, даже если на моё мягкое место направят ружьё с солью.

Я во всех красках представила Николая, бегущего по дороге и Михаила, который пытается нацелить ружьё на бедного Деда Мороза. Как в кино, в замедленной съёмке. Николай бежит, борода развивается на ветру, как и полы его шубы, шапка срывается и падает на обочину. Раздаётся выстрел! И всё, дед месяц не сможет сидеть на попе.

Не выдержала и прыснула со смеху.

– Ты чего? – удивился Николай.

– Да так, представила тебя с повреждениями на мягком месте.

– Вот негодная девчонка, я ей жалуюсь, а она смеётся.

– Куплю для тебя широкий тазик пластиковый в следующий раз. – сказала я.

– Это ещё зачем?

– После того, как тебя подстрелят, будешь сидеть в нем. Нальёшь воду, добавишь льда.

Мужчина схватил блокнот и кинул им в меня, попав с глухим шлепком прямо в лоб.

– Ай! За что? – сквозь зубы спросила я. – Если я обратно его швырну с ускорением?

– Мне не нравятся твои издевательские шутки в мою сторону. – с обидой в голосе сказал он.

М-да. Приехали. Никакой самоиронии, а ещё актёром себя называет.

– Это всего лишь шутки. Мне не хотелось тебя задеть. Спасибо за шабашку, можно со спокойной душой и относительно полным кошельком идти в новый год.

– Если будет ещё что-то, обаятельно позвоню. – ответил Николай.

– Мне ждать следующего нового года?

– Нет. Я ведь тоже не всегда играю деда. Наряжаюсь в костюмы разных героев для детских праздников или корпоративов, что иногда одно и тоже. – начал он перечислять. – Дни рождения, свадьбы, разводы.

Интересно посмотреть на тех людей, кто приглашает на развод костюмированных актёров для развлечения. Наверное, им весело.

– Каким персонажем играешь на разводах?

– Зависит от пожелания заказчика. Пару раз был пиратом, один раз наряжался в викинга. Забавная ситуация была, заказчик попросил сказать в конце: "поднять якорь и обрубить концы!".

Праздновала Новый Год в гордом одиночестве. Заранее накупила салатов и готовых блюд из гипермаркета. Обожаю прогресс, даже самой готовить не надо. Выпила целую бутылку шампанского, что оказалось перебором для меня. Не дождавшись курантов, легла спать. Даже изменила своим традициям загадывать желание. А зачем? Всегда загадываю для себя хорошей семейной жизни, но никогда это не исполняется.

Чудес в нашем мире не бывает.

Утром третьего января пошла в ближайший торговый центр, чтобы развеяться. Моё решение оказалось фатальной ошибкой, поскольку за три дня моего отшельничества я забыла, насколько холодно на улице, пришлось бежать, чтобы хоть как-то согреться.

– Ещё и ботинки демисезонные напялила. Ну дура же! – пробурчала себе под нос. – Лучше бы дома сидела, крабовый салат доедала.

В торговом центре же напротив – было жарко. И из одного агрегатного состояния я резко перескочила в другое. Расстегнула пуховик, сняла шапку с шарфом. Вот зачем такой контраст в помещении делать? Жара как летом на Юге. В последнее время считаю поход в магазин нехилой такой вечеринкой, потому что помимо работы и покупки продуктов – ничего не происходит.

Хорошо, что я не отказала Николаю, хоть какое-то разнообразие было! Даже моментами адреналин подскакивал. Особенно в том последнем доме с диким хозяином. В голове сразу пришла ассоциация его с бурым медведем. Существо косматое и очень опасное.

Немного отредактировала объявление, чтобы оно было актуальным в любой сезон. Если ещё предложат шабашки, то сходу соглашусь. Было ощущение, что это лёгкие деньги, которые достаются с меньшим трудом, чем на официальной работе.

Ушла к бакалейному отделу, закончились макароны. Долго выбирала среди кучи фирм и названий. Мимо прошёл смутно знакомый мужчина в паре с девушкой. Неужели бывший? Нет, он помельче был.

Из любопытства проследила за ними, как бы невзначай обследуя отдел с заморозкой.

– Сколько можно, Даниэла? Я ведь уже сказал, что мы не будем встречаться.

О! Этот низкий, чуть хрипловатый голос я никогда не забуду. Каким боком в средненьком торговом центре оказался этот буржуй Михаил?

– Мы шесть месяцев спим друг с другом, а ты не хочешь поднять наши отношения на новый уровень! – предъявила ему темноволосая девушка в сером кашемировом пальто.

– Что я тебе говорил на горизонте? Формат отношений какой? Скажи сама.

– Свободный. – грустно ответила она.

– И что это значит? – спросил мужчина, как преподаватель в университете задаёт наводящий вопрос студенту на экзамене.

– Ты спишь с кем хочешь, и я тоже.

– Тогда в чём проблема? Если хочешь серьёзных отношений, то это не ко мне. Ещё притащила меня сюда. Не могла заказать на дом продукты? – с долей злости сказал он.

Я же увлечённо копалась в холодильном ларе, стараясь не упустить ни одного слова. Будто сериал смотрю! Не хватает попкорна и газировки.

– Мой любимый кофе продаётся только тут, на развес. – ответила она. – И ещё я хочу винограда, сыр с плесенью, немного вина. Мишуточка, может останешься у меня? Поедим, отдохнём, немного поговорим.

– Порой мне кажется, что ты меня совершенно не слушаешь. Я ведь сказал – нет. Если хочешь серьёзных отношений, семью и детей, то тебе стоит найти другого мужчину. А подарок на Новый Год я купил, просто не успел его вручить тебе. – он говорил, чётко выговаривая каждое слово с паузами, тихо вздохнул и добавил. – Мне нужно было подписать контракт с тобой, чтобы сейчас не стоять здесь и как дурак оправдываться.

Мне пришлось отойти в сторону, чтобы не маячить перед их глазами. Не уверена, что Михаил узнает меня, но и рисковать не стоит. Ушла чуть дальше в соседний отдел с хлопьями, увлечённо смотрела на ряды. Попыталась сконцентрировать всё своё внимание на слух.

– "Даниэла, приезжай, я просто хочу поговорить", "Даниэла, мне нравится в тебе всё". – издевательским тоном говорила она, пытаясь скопировать манеру речи Михаила.

– Прекрати. У меня нет к тебе чувств. Только вожделение. – сухо ответил он. – Можно мирно разойтись.

– Я привыкла, что ты рядом! – почти выкрикнула она. – Цветы, подарки, внимание! Неужели это всё пустота?

– Нет, это называется другим словом – деньги. Ты спала бы со мной без подарков, цветов, ресторанов и ежемесячного отдыха заграницей?

Воцарилась тишина. Почти мёртвая. Не считая фонового шума. На кассе по громкоговорителю искали Галю, чтобы она сделала отмену шести банок пива. Покупатель сильно погорячился и не смог свести дебет с кредитом.

– Молчишь? Потому что не знаешь, как увильнуть от ответа на прямой вопрос. Только не надо мне петь басни про невероятную любовь с первого секса. Я слишком старый, чтобы в это верить. – добавил Михаил.

Да вы оба друг друга стоите! Совершенно не удивлена этой ситуации. У обоих выгода была, но одну сторону перестало что-то устраивать. Девушка просто хотела повысить ставки, в надежде на большую сумму выделяемых денег.

– Тебе всего лишь тридцать пять, Миша. Вся жизнь впереди. – ответила она. – Пора задуматься о семье, детях.

– Ты ведь знаешь, что я бесплоден. Почему давишь там, где болит? Я устал от твоих манипуляций.

Мужчина развернулся и пошёл прямо в мою сторону. Испугано схватила первую попавшуюся пачку с шоколадными шариками и прикрылась ею. Усилено сделала вид, что изучаю состав. Сильнее сгорбилась, медленно отворачиваясь.

– Ну Миша! Мы вылечим тебя! – крикнула девушка, побежав вслед за мужчиной.

Бежать на шпильках как горная лань… Вот это мастерство! Хорошо, что не поскользнулась, костей бы не собрала.

Парочка стояла буквально в пяти шагах от меня. Медленно, бочком поспешила ретироваться в другое место, пока меня не заметили. Но не успела.

– Да я предпочту первую встречную вместо тебя! – не выдержал мужчина.

– Как ты смеешь такое говорить?! – с истеричными нотками в голосе ответила девушка.