– Ага, это же Николаевская область, – сказала она себе.

– Дорогая, может, все обойдется? – умоляюще обратился к ней муж. – С нами просто не может такого произойти. Мы поженились всего две недели назад!

– И сразу началось, – хмуро ответила она, – да уж, не повезло нам с медовым месяцем!

– Может, предупредить других?

– А смысл? Нам все равно, не выбраться отсюда. Наверное, на дороге завал. Может, его даже и убирают. Но они не успеют!

– Не будь такой пессимисткой. Может, пока дойдет вода, затопит по колено, и все.

– Может, дорогой!

– Давай, пойдем пешком?

– И далеко ли дойдем? – пожала плечами женщина, – Что они там делают?

Супруги увидели, как люди повыскакивали из машин. Кто в ступоре стоял и смотрел куда-то назад, кто бросился бежать. Они обернулись.

– Вот тебе и по колено! – закричала женщина. – Да она высотой с пятиэтажку! Через секунду место где они стояли превратилось в бурный поток.

Незадолго до этих событий профессор геофизики, лауреат нобелевской премии за изобретение способа раннего предупреждения землетрясений, Надежда Андреевна Новикова, еще сама не очень-то верила, что ее прогнозы близки к исполнению. Просто, по-человечески не желала верить!

Она продолжала жить своей обычной жизнью. Отрабатывала сутки в институте. Это была рутинная и скучнейшая работа, которую она выполняла уже почти десять лет с закрытыми глазами. Могли бы справиться и студенты, но по инструкции контролировать их должен был преподаватель. Надежда Андреевна уважала инструкции. Среди коллег держалась скромно и наравне, хотя понимала, что никто не верит в искренность этой скромности. Слишком удачливых в профессорской среде недолюбливают еще больше, чем неудачников. Почти сутки она мерзла на метеорологической станции, гуляла с приборами в компании зевающих молодых людей. Как лошади по арене они кружили по окружности радиусом до 200 м от метеорологической площадки, и в пределах видимой окрестности.

Сама работа тоже не отличалась разнообразием и проводилась круглый год.

– За начало явления принимается момент, когда наблюдатель обнаружил признаки атмосферного явления в соответствии с его описанием. Окончание явления отмечается при полном его исчезновении. Если одновременно наблюдается несколько явлений, то отмечается время начала и окончания каждого явления, – устало повторяла она студентке, тоненькой блондинке с подобострастным выражением лица, – После возникновения явления наблюдатель оценивает его интенсивность визуально и внимательно следит за ходом явления, отмечая время изменения его интенсивности. Интенсивность тумана, дымки и мглы зависит от прозрачности атмосферы.

Студенты уныло топтались на месте, мечтая только о горячем чае.

– А сейчас мы что с вами наблюдаем? – разбудила она их вопросом.

Молодые люди оглянулись вокруг на весело кружившиеся вокруг них хлопья снега, будто раньше его не замечали.

– Метель! – тихо пискнула студентка.

– Для оценки интенсивности метели используют наблюдения за метеорологической дальностью видимости и скоростью ветра. Слабая метель отмечается при скорости ветра до 8 м/с и видимости не менее 6 км, сильная метель – при скорости 10 м/с и видимости не более 4 км. При других условиях интенсивность метели оценивается как умеренная. Какая у нас интенсивность?

– Умеренная, – радостно ответила студентка, которой удалось сделать правильный замер.

– Верно! Только запишите себе! Интенсивность явлений, происходящих во время перерыва, не оценивается. Не оценивается интенсивность шквала, вихря, смерча, ледяных игл, полярного сияния и миража. Одновременно наблюдающиеся явления записываются в одной графе столбиком.

Наконец, они все записали, и Надежда с удовольствием вернулась на станцию. Она вошла в кабинет, бросила на стол увесистый блокнот, и нажала на кнопку чайника.

В дверь постучали.

– Да, – недовольно откликнулась она.

Вошла маленькая белобрысая девушка, та самая новенькая, которая восторженно смотрела на нее на занятиях.

– У вас вопросы? – холодно поинтересовалась Надежда.

– Надежда Андреевна, простите, – хриплым от волнения голосом заговорила девушка, – вы правда та самая?

– Та самая? – недоуменно подняла бровь Надежда, хотя прекрасно понимала, о чем идет речь.

– Это Вы разработали метод прогнозирования землетрясений?

– Да, это я.

– Простите, – девушка покраснела и вынула из-за спины руку с зажатым в ней журналом, – Там статья о вас. Подпишите для меня, пожалуйста, вот тут, на фотографии.

Надежда Андреевна громко вздохнула, подняла глаза к потолку, но все – таки приняла из рук студентки журнал. На развороте красовалась ее фотография. Улыбающаяся блондинка, худенькая моложавая, с наивными голубыми глазами. Почему-то на фотографиях Надежда всегда выходила моложе, чем в реальности. Под портретом жирными буквами было выведено «Вот она, настоящая удача! Этой женщине всего 42, и она уже номинирована на Нобелевскую премию за всемирно значимое научное открытие».

Да это ее портрет! И ее открытие. И где она радость, где фанфары в душе? Где коллеги, качающие на руках и подбрасывающие к потолку? Разумеется, все поздравили. И коллеги преподнесли букет, сдобрив его порцией любезностей и натянутых завистливых улыбок. И доченька чмокнула в щечку, бросив мимоходом: «Ты у меня мозг, мам!». И…, собственно все!

Старый пес сенбернар Лонжерон, в просторечии Жора, доставшийся в наследство от покойных родителей, ее понимал, как никто другой. Они присели у окна, наблюдая за пролетавшими по Крещатику хлопьями снега. Квартиру на главной улице Киева Надежде она купила два года назад. С того же времени в углу пылилась стопка журналов и газет со статьями о ней. Эту подборку любезно собрала верная помощница, доцент Арина Николаевна. Иногда и самой не верилось, что это все о ней. Что это она вундеркиндша, первая в мире изобрела прибор ранней диагностики подземных толчков. Прежде чем заслужить признание, ей пришлось пройти естественный в научной среде путь насмешек, неприятия и недоверия. Но все это в прошлом. Все забывается на фоне настоящего. И уже те, что крутили у виска и хмыкали ей в спину, напрочь забыли о своем поведении. Они бы даже отрицали его с горячностью, если бы кто-то им напомнил. Постаралась забыть и Надежда. Главное лишь то, что с помощью прибора удалось спасти тысячи жизней в Испании, эти люди вовремя эвакуировались из опасной зоны. А скольких спасти не удалось? Она била в набат, но тогда никто не верил. Так что она не виновна, но все равно чувствовала вину, что не смогла вовремя доказать свою правоту. Вот так! Хорошие воспоминания мешались с тяжелыми. Ну, не умеет она радоваться! И своему успеху так и не порадовалась в полной мере.

Заварила чай. Поставила на окно чашку и стопочку печенья. Ими придется делиться с Жорой, на морде которого отобразилось предвкушение удовольствия. Она завидовала своему псу! Вот бы так научится радоваться жизни! А снег все сыпал и сыпал. Вот, наконец- то, пришла долгожданная снежная, скрипучая, сказочная зима! Казалось бы, такая холодина, а ей все дольше хочется блуждать хрустальными улицами среди сумасшедшей осыпи зимнего серебра. Деревья превратились в белые свадебные шары. В юности Надежда мечтала о настоящей свадьбе. О белых шарах и белых лилиях. О воздушном белоснежном платье с кринолином, как у принцессы. Не сбылось. В ее неудачном скоротечном браке, заключенном по головокружительной любви, сбылась только дочь Катя, похожая на золушку из мультика. Тонкая и гибкая с большими, голубыми глазами и роскошными волосами цвета выбеленного льна. Вот и все ее женское счастье! Нет, Надежда не лгала себе и другим, что быть одной – удовольствие. Иногда бывало тяжело и некому пожаловаться, кроме собаки. Эти свадьбы со счастливыми невестами, и даже белый снег за окном напоминали, что жизнь ее пошла не по обычному сценарию.

Она жила в большом городе и видела довольно много одиноких мужчин и женщин за сорок. Причины разные, но нельзя отрицать, что таких людей не так мало. Раньше она переживала, а сейчас на это нет времени.