– Ну? Собралась, боль моего сердца? – проворчал Кушаг. – Тогда пошли.

Когда двинулись, налетел сильный порыв ветра. Фарна чуть не задохнулась под его напором и несколько раз, словно выброшенная на берег рыба с выпученными глазами безрезультатно открывала и закрывала рот. Отец на это только рассмеялся:

– Незачем ветер ртом ловить. Подставляй ему лоб, бодай его, как бычок, и он не будет тебе страшен.

Идти пришлось недолго. Немного вдоль берега реки, затем через небольшой перелесок, потом поднялись на невысокий холм и вот с него уже виден луг, где пасётся четверть родового стада – практически все коровы. Правда, смотреть туда было сложно. Прямо в лицо дул сильный ветер.

– Пап! А чего это с коровами сегодня творится? – услышал Кушаг удивлённый голос своей дочери.

Мужчина, сопротивляясь ветру, поднял голову, глянул на луг и от удивления остолбенел. Людей на лугу не было, а коровы будто бы водили хоровод. Друг за другом они шли по кругу. Сначала медленно, затем быстрее, а потом оторвались от земли и полетели. Нет! Крылья у них не выросли, но они на самом деле поднялись в воздух и теперь летели всё также по кругу. А центр этого круга стал темнеть. Внутри него сгущался мрак. Будто бы увидев отца и дочь на гребне холма, тьма тихо поползла к ним, принимая форму громадной воронки и разбрасывая по пути очумевших от такого приключения коров. Сначала она двигалась медленно, но чем ближе подползала к гребню, тем быстрее становилось это движение.

«Смерч тодыся – шувгей! – забилась в голове Кушага страшная мысль. – Ахшийна говорила мне об этом. Другой тодысь может украсть Фарну, чтобы сделать из неё свою ученицу. Выследили. Бежать. Бежать. Надо бежать. Он пришёл за Фарной…»

Но ноги не слушались своего хозяина. Они словно приросли к земле. И только правая рука машинально шарила в висящей на боку сумке, пробираясь среди ненужных сейчас вещей на самое дно.

Чёрная воронка была совсем близко. Вдруг её хобот оторвался от земли и выгнулся в направлении Фарны. Стоявшая до этого в странном оцепенении девочка неожиданно шагнула ей навстречу. Завораживающе нереальный хобот мрака вопреки законам природы обвил её, словно змей, струясь чернотой по изгибам тела, и начал втягивать внутрь воздушной воронки.

«Вот он!» – радостно отозвалось в голове Кушага.

Рука наконец-то нащупала то, что искала – ритуальный нефритовый нож искуснейшей отделки. Нож, способный противостоять колдовству! С самого рождения Фарны мастер всегда носил его с собой как раз для такого случая. Кушаг одним слитным движением ловко вытащил своё оружие из сумки и метнул его точно в центр шувгея.

Крик боли перекрыл шум ветра. Ураган резко начал стихать, а смерч схватив свою жертву полетел к лесу, оставляя за собою дорожку кровавых пятен.

Словно каменные гири свалились с ног Кушага. Оцепенение прошло. Мужчина сорвался с места и ринулся вслед шувгею. На бегу он поднял упавший в траву нефритовый нож.

Смерч между тем вломился в подлесок буковой рощицы и растаял. Прибежавший за ним Кушаг увидел лежащую в кустах Фарну, наполовину засыпанную сломанными ветками, пучками травы и комьями земли. А впереди среди деревьев мелькнула фигура убегающего обнажённого мужчины.

– Убью гниду! – взревел Кушаг и дёрнулся было вслед удирающему колдуну.

– Папа! Где ты, папа! – крик дочери, смешенный с плачем остановил его.

Кушаг оставил мысли о мести и бросился ей на помощь. Смахнув ветки и комья земли, он поднял дочь на руки и вынес на край луга. Девочка немного успокоилась. Перестала плакать и лишь тихо всхлипывала. Отец положил её на землю и стал ощупывать руки и ноги, стараясь понять всё ли цело.

– Всё прошло. Всё хорошо, дочка. Где у тебя болит?

Ответ привёл его в шоковое состояние.

– У меня ничего не болит. Папа, а почему так темно вокруг?

Отец взглянул в глаза дочери и содрогнулся. Глаз не было. Из-под век текли кровавые слёзы…

* * *

2154 год до Р.Х., конец месяца выдры по северному календарю (17 декабря)

* * *

Тьма. Тьма. Тьма.

День и ночь – тьма. В этой тьме были голоса отца и бабушки Уарзеты. Кроме них в их чум никто не заходил. От бабушки Фарна узнала, что теперь у неё больше нет ни матери, ни сестёр. Понятно стало и почему к ним в чум никто не приходил. Вместе с матерью и сёстрами погибло ещё восемь женщин и трое мужчин. Стойбище было в глубоком трауре. Решено было ближайшей весной откочевать подальше отсюда. Пятеро разведчиков были отправлены на север на поиски подходящего места. Так что большинству родичей было не до страданий ослепшей Фарны. Хотя, конечно, если говорить начистоту, то они просто боялись колдовства и магии, с которыми в их сознании прочно была связана Фарна. А ещё они втайне винили её в столь многочисленных смертях. Мол, лучше бы злой тодысь забрал одну Фарну. Тогда все остальные были бы сейчас живы.

Фарна обо всём этом даже не догадывалась. Она просто лежала в темноте, глядела в темноту, жила в темноте.

Так прошло несколько месяцев, прежде чем к ним стали заглядывать по поводу и без повода любопытствующие родичи. Поглазеть на слепую девчонку – это ведь тоже развлечение, которых так мало в будничной жизни лесостепных кочевников. И вот тогда временами среди тьмы девочка стала видеть фигуры. Не живые человечьи тела, а будто бы огненные сполохи разного цвета. И она научилась узнавать тех, кто к ней приходил, и различать в этих цветах их настроение. А потом откуда-то стало являться странное знание о том, что с ними будет дальше. Это знание возникало неожиданно, словно вспышка молнии, словно озарение.

Всё началось с тётки Бимджи («воробушек»), которая пришла к бабушке Уарзете за какой-то мелочью. Тётка возбуждённо чирикала что-то бессмысленно-невразумительное и периодически поглядывала на Фарну. В этот момент её блещущая всеми цветами радуги фигура начинала отливать иссиня-чёрным и лиловым, что девочка уверенно трактовала как смесь страха и любопытства. Вот тут-то и сверкнула молния.

– Зря ты, тётя Бимджи, здесь торчишь, – наставительно произнесла Фарна. – Тебе домой надо спешить. Сейчас мужчины в твой чум дядю Галау принесут. Он сучком ногу пропорол. Твоя помощь нужна будет. Но ты не волнуйся. Промой рану отваром ивовой коры с крапивой. Повязку чистую наложи. И с ним всё будет хорошо. Быстро поправится. А вот тебе свою парку сегодня от огня беречь надо. Держи её от очага подальше…

Тётка Бимджи тут же заткнулась и молча, словно воды в рот набравши, медленно вышла из чума. А вот покинув жилище новоявленной прорицательницы, она со всех ног бросилась к своему дому. Словам девчонки она поверила сразу. Поэтому вбежав в чум тут же поставила на огонь котелок с водой и бросила туда горсть тёртой ивовой коры и пригоршню сушёных листьев крапивы. Вода успела закипеть, а тётка успела снять котелок и вытащить его на снег, прежде чем четверо мужиков действительно притащили в чум Бимджи её мужа, истекающего кровью. Ох, как кстати тогда пришёлся заранее приготовленный отвар! Ох, как благодарила она в мыслях своих Фарну за этот совет. Вот только в суете вокруг мужа забыла Бимджи про вторую часть предсказания. Её замечательная новая парка всё-таки свалилась в огонь очага и так подпалилась, что больше не годилась в качестве одежды.

* * *

2153 год до Р.Х., последний день месяца горностая по северному календарю (22 июня)

* * *

Дни шли за днями. Фарна могла уже вставать с нар и даже без посторонней помощи выходить на улицу. Род Тыхзанага переселился на много дней пути севернее прежней стоянки. Кое-как обустроились на новом месте. А там и весна пролетела. Наступило лето, а с ним пришёл день летнего солнцестояния. Красивый и загадочный праздник с изобилием жертв, огней и костров. Самая короткая ночь в году. Одна из немногих ночей, когда легко общаться с ушедшими в страну мёртвых.

Надёжно отделены друг от друга миры живых и мёртвых. Только человеческая душа может преодолеть этот путь. Но долог он и труден. И там, на путях мёртвых, живёт некая бесформенная и безымянная сущность, скопище грехов человеческих, нечто, обладающее острым и точным разумом голодного маньяка. Пища этой сущности – магическая энергия, исходящая от человеческих душ. Эта энергия выделяется при каждом колдовстве, при каждой творимой людьми волшбе. Но ещё вкуснее для вечно голодной твари человеческие души. Не все, а только испорченные грехами души умерших или странствующих по Путям Мёртвых колдунов, шаманов, жрецов и даже языческих богов. Собственно сама сущность и состоит из того, что было когда-то этими душами. Но вот беда! Чистая душа простого смертного не по «зубам» этой злобной твари. Не в состоянии она пробиться к душе и сквозь оболочку человеческого тела. Потому-то и прилагает она все усилия, чтобы было на Земле побольше страданий, зла, грехов и смертей. Вот только вмешиваться в дела материального мира она может, лишь смущая человеческие умы, да вербуя агентов своего влияния. День летнего солнцестояния – как раз один из тех дней, когда творить свои дела безымянной сущности бывает легче всего.