Среди клубов мрака и множества костяных часов мелькал Муртис. Черный смерто-кот. Мертвую тишину прерывали звуки его заточенных когтей и едва слышимые проклятия.

От обычного пушистика его отличали небольшие крылышки, как у летучей мыши, и плащик с заостренным воротом. Он спешил, бежал, сжимая в зубах небольшой буклет и письменное перо. Трудно заподозрить кошачих, особенно домашних, в трудолюбии и ответственности, но Муртис обладал рядом отличий от нормы. Его девять жизней никогда не начинались, как впрочем, и никогда не закончатся. Он работал кем-то вроде смерти. А может он ею родился?

Муртис был лишь одним из так называемых смерт-котов. На этом моменте рассказа о себе Муртис всегда добавлял, что он понятия не имеет, кто додумался их так назвать, жив ли этот безумец, а если нет, то почему? И почему именно ему, Муртису, выпала «честь» родиться смерто-котом. Зачем, для чего, кто выдал ему все указания?

Как вы могли заметить, Муртис был склонен к философствованиям, из-за чего он мог пропустить чей-то момент смерти, а мир могли временно настигать нашествия привидений и воскресших мертвецов.

– Мьяуф, не васно, – он остановился около двух миленьких костяных часов, выпустил из зубов буклет и перо. Часы выглядели странно, их опоясывали причудливые ленточки и россыпь конфет. – Та ну нет.

Муртис сверился с записями.

«Конец света. Полное собрание посланцев конца света и убивец вселенных. *Полный перечень в списке литературы».

Среди имен обращенных в привидения магов, заточенных в башню, страшных драконов, заселивших мир своими потомками, и непобедимых темных рыцарей… красовались два имени, не вписывающихся в общую картину.

– Винни и Айна?

Муртис пару раз моргнул, неуклюже достав лапками монокль из кармана своего плаща. Да, там были карманы, и число их всегда оказывалось разным в зависимости от потребностей своего владельца. Он, чуть не выронив монокль, надел его и для точности прошелся по списку еще раз. Номер часов 786594875 и 786594876 соответственно. Он пролистал пару страниц, в разделе «Не очевидные убивцы» сразу после медоносных пчело-ос и карликовых большеглазых пони, числились Айна и Винни. И если первых, к счастью для мира, смыло цунами, то вторые еще почему-то были живы. При этом имя Айны подсвечивалось красным цветом – цветом самого опасного уровня угрозы.

– Во имя миррра, я долшен их остановить! – он попытался запихнуть буклет, перо и монокль в свои карманы, которых теперь стало три. Муртис исчез.

Мир находился в опасности.

1 история. Башня с привидением.

Приключения с чего-то начинаются, порой – с чего-то незначительного. Нужны лишь искра волшебства и вера. История двух подруг Айны и Винни началась тоже с искры, только обыкновенной, драконьей.

Однажды в их родном далеком-предалеком, маленьком-премаленьком королевстве, очень любящем экономить деньги, случилось страшное. После очередной миграции драконов над столицей (а по совместительству и единственным городом королевства), сгорел сарай. Он служил временным жильем для студентов местного Землемерского вуза – единственного высшего учебного заведения на все королевство. Около сотни бедолаг остались без крова, вещей и учебников.

Рассудили местные жители, что денег на новое здание нет, а студентам жить где-то надо. Тогда решили облагородить старую башню, где по легендам обитало привидение, и сделать из нее новое общежитие. Ну а такие мелочи как светящиеся говорящие крысы внутри здания – это даже плюс! Поначалу непонятно какой, но точно плюс. В процессе обсуждения пришли к мнению, что это бесплатная иллюминация. А водоемы поблизости облюбовали плотоядные русалки. Они тоже не с бухты барахты туда попали, а долго и упорно пытались прорывать каналы и «речные мостики» к новому месту жительства. Привидение? Это же наглядное знакомство с родным фольклором! Главное – будет где жить. Особо веселые жители добавляли: «а приведению кого пугать». Все будут счастливы!

Ну и ничего, что вокруг той башни место для гнездения драконов, И это тоже не проблема. И если Вам кажется, что это звучит, как специально отведенное место для гнездования… гнездения? Гнездуния? Остановимся на гниздевании… драконов, то Вам не кажется. Пару десятков лет эти хитрые крылатые ящеры оборудовали себе тихое место, правда, в это время рядом поселились люди.

Когда уже подготовили необходимое и погрузили в повозки, созвали рабочих и даже получили (ненасильственным путем) деньги от местного казначея, выяснилась одна маленькая деталь: точного расположения башни никто не помнил. По легендам, она находилась где-то в самом глубоком уголке сахарного леса. На вопрос «как это?» одна милая старушка, укутанная в платки с волшебными медальонами, прошамкала своим добрым голоском: «Так. Башня в Сахарном лесу, он волшебный, там можно провалиться под землю. И вот если ты, милок, провалишься так пару раз, да шею не свернешь, вот прямиком к башне-то и придешь».

После такого обнадеживающего разъяснения желание творить добро и благоустройство у жителей поумерилось. Появилась даже шальная мысль бросить всю эту затею и начать строительство нормального общежития, но, к счастью, одумались. Ведь можно было предложить абитуриентам (это такие бедолаги, которые пытаются поступить в университет) или студентам (это те, кто уже выживают в университете) найти путь к башне. Каждый ведь знает, что беззащитные создания пойдут на все ради бюджетных мест. «Тем более, какие они землемеры, если не смогут измерить землю в смертельно опасном лесу?» – неуверенно постановил декан после подписания приказа.

 Конечно, кто-то из жителей заметил, что это жестоко и противозаконно отправлять людей на верную гибель. На что ему возразили, сказав, что это вовсе и не гибель, и не очень верная. Да и студенты с абитуриентами не то, чтобы люди. В общем, объявили конкурс. Кто первым найдет башню с привидением и нарисует карту (и вернется с ней живым, ну или сравнительно живым), получит грамоту почетного гражданина, годовое абонемент в столовую бесплатно и даже горшочек золота. Маленький горшочек. В общем, какой у казначея смогут отнять, такой и получат.

Столь щедрое предложение, а может, и другие причины, подтолкнули Айну и Винни тайком начать собирать скудные припасы.

Айна шла, роняя вещи, бормоча заклятия, которые пыталась выучить накануне. Но то ли слова путались, то ли интонации из-за дрожи в голосе получались не те. По итогу пучки несформированного волшебства летели во все стороны, сбивая ни в чем не повинных птиц, белочек, соседей. Особенно доставалось Мудрой канарейке, которую бабушка Айны приставила следить за единственной внучкой, чтобы та случайно не натворила чего-то страшного. Вероятно, вы спросите: почему же канарейка – Мудрая, ведь будь она мудрой, то держалась бы от подальше от этой компании. На самом деле, канарейка постоянно называла себя Мудрой, и всем было проще с этим согласиться, нежели бесплодно мусолить этот вопрос часами напролет. Тем более, маленькая птичка стойко принимала на себя все удары судьбы в виде попыток Айны научиться волшебству. И если окружающие от этих всполохов хаоса на пару мгновений превращались в облако, или в мелодию, то Мудрая канарейка успела побывать уже и барсуком, и напильником и даже маленькой радугой. Небывалое терпение от существа, чей мозг был меньше собственного глаза. Благо, эти трансформации происходили так быстро, что кроме головокружения и необъяснимого ужаса перед странной соседской девочкой ничего не оставалось. Никто не мог объяснить, откуда возникало это чувство, но Айну многие обходили стороной. За исключением ее подруги.

Винни закончила школу с отличием, знала и почему-то постоянно использовала защитные заклинания. Ее часто спрашивали зачем, но из вежливости она не могла ответить, лишь косилась в сторону подруги и старалась держать ее в поле зрения. С Айной они дружили, казалось, уже очень много лет и поэтому она не могла отпустить ее одну. Трудно сказать, был ли это страх за подругу или больше тревога за окружающих.