– Вчера вечером я отдыхал в одной из харчевен… Праздновал окончание дела. Того самого, с овцами.

– Ах да, прости, я совсем и забыла.

Она многозначительно кивнула, и её брови приподнялись.

– Та-ак, продолжай.

– Собственно, и говорить нечего. Одного пьянчугу, зависавшего за соседним столиком, вывернуло прямо мне под ноги. Видимо, и на сапог попало.

– Да ты что? Ай-яй-яй! – Она покачала головой. – Ты позволишь? – Мия достала из кармана платок и аккуратно сняла прилипший кусочек, после сложила его и убрала в карман. – Так гораздо лучше. Уверена, если шериф Нестор заметит грязь на твоём сапоге, наверняка будет недоволен.

– И стоило ради этого портить платок?

– О, не переживай, Коул. Прачка отстирает. А не отстирает – выкину. Невелика потеря. Нога сильно болит?

– Да нет. Признаться, и думать о ней забыл.

– Не сильно, значит?

Она ткнула Коула зонтиком в коленку. От резкой боли сержант аж подскочил с сиденья.

– Полагаю не настолько сильно, чтобы волочить её за собой?

– Ты что, сдурела? Зачем ты это сделала? – Коул схватился за больное место. – Теперь точно болеть будет.

Ему вдруг показалось, что он начинает понимать, к чему она клонит. Но как она догадалась? Продолжать этот разговор ему совершенно не хотелось.

Экипаж остановился.

– Приехали! – пробасил возничий.

На этот раз первым вышел Коул. Не дожидаясь Мию, он поспешил в участок и исчез за дверью.

***

Они застали Нестора за обедом. Шериф поднял голову, оторвав взгляд от огромного фарфорового блюда, и посмотрел на вошедших в кабинет.

– Вы не могли прийти немного раньше или чуть позже? – невнятно пробормотал Нестор, выковыривая длинным ногтем своего мизинца кусочек мяса, застрявший у него в зубах. – Сержант! У меня складывается впечатление, будто ты специально дожидаешься момента, когда подадут на стол, и лишь после этого заходишь ко мне в кабинет. – Лицо главы сыска выказывало явное недовольство. – Признайся, ведь я прав?!

– Шериф, поверьте, я не виноват. Вам просто нужно реже есть, – отшутился Коул.

– Реже есть. Хм… Тебя нравится меня бесить? Да?

– Что вы, и в мыслях не было, шериф.

– Вы сами требовали от нас незамедлительно докладывать Вам о деле, – парировала Мия.

Нестор бережно отодвинул от себя блюдо с огромным запечённым куском свиной рульки, покрытой румяной корочкой. Довольно причмокивая, он неспешно, один за другим, обсосал пухлые пальцы и, запив удовольствие любимым красным вином, уставился на сыщиков.

– Признаю. Мои слова. В этот раз вы меня подловили, инспектор Мия. Ну, докладывайте, что вам удалось обнаружить, и проваливайте! – кинул он, заметив, как подчинённые смотрят на его блюдо, ломящееся от вкусностей.

– Ради бога, шериф, простите. У нас и в мыслях не было помешать Вам, – начала Мия.

– Не было, но помешали… – как ножом, отрезал Нестор.

– Что ж, я осмотрела место преступления и нашла кое-что странное.

– Я? Что значит «я»? – грубо оборвал её Нестор, посмотрев на Коула. – А где находился мой сержант?

Коул хотел ответить, но Мия опередила его.

– Ваш человек искал улики на улице, рядом с местом преступления. Надвигался дождь, и мы решили разделиться. Подумали, так будет правильно.

– Хм… Вот это хорошо.

– На месте я обнаружила блевотину.

– Обнаружила что? – Коул заметил, как Нестор удивился и поморщился.

– Да шериф, Вы не ослышались, – продолжила Мия.

Нестор отёр рот шёлковым платком, швырнув пропитавшуюся жиром ткань на поднос.

– Обязательно было говорить мне об этом сейчас, за обедом?!

– Утром вы потребовали отчёт с места преступления, и я докладываю. Если хотите, могу опустить некоторые детали, но тогда картина будет неполной, – не дожидаясь реакции, она продолжила, – не думаю, что содержимое желудка принадлежало убийце или ребёнку. Скорее всего, на месте преступления был кто-то третий.

– Есть догадки, кто это мог быть? – Нестор заинтересованно подался вперёд, его мохнатые седые брови приподнялись.

– Увы, нет. Вернее сказать, есть несколько, но пока не хочу их озвучивать. Сперва надо убедиться в своей правоте.

– Сообщник? – шериф, сделал озадаченный вид и почесал отвисший подбородок.

– Пока не знаю. Возможно, этот «третий» оказался там позже совершенно случайно. Увидел труп, очевидно, испугался, оставил содержимое желудка на мостовой и сбежал. Точнее сказать, уковылял. Я определила это по кровавому следу на брусчатке. Пары следов вполне хватило, чтобы понять… Он припадал на одну ногу. С другой стороны, об убийстве нам сообщил постовой, который и обнаружил тело мальчика. Возникает вопрос: почему этого не сделал тот, кто оказался на месте раньше? Коул видел, как Мия украдкой посмотрела на него.

– Да, вот ещё что… Не подскажете, кто-нибудь из ваших людей выезжал за пределы Пандоры или провинции в последние три месяца?

– А мне почём знать? Мало ли кто куда ездит. Они что, дети малые, чтобы я следил за ними? При желании выехать мог кто угодно, куда и когда вздумается. Провинция у нас маленькая, на лошади за пару часов, конечно, не обернуться, но за день вполне можно. И вообще, при чём тут мои люди? – Нестор нахмурился.

– Ну да, ну да. Тут Вы правы. Кто угодно… – Мия задумалась.

– С этим есть проблемы? – поинтересовался Нестор.

– Что Вы, я так…

– А что ты скажешь, Коул?

– Что тут добавить? – Коул пожал плечами, разведя руки в стороны. – Инспектор подробно всё изложила.

– Хм, ну раз так… Сдаётся мне, я поступил правильно, назначив Мию главной. Вот что значит чутьё бывалого сыщика! Опыт не пропьёшь! – как бы в подтверждение своих слов шериф в очередной раз сделал большой глоток вина. Поставил бокал на стол, довольно провёл пухлыми пальцами по фибуле, сияющей на его жилетке фальшивым золотым блеском. Обычно такие украшения носили для красоты у верхнего кармана пиджака, но Нестор приспособил брошь вместо булавки. Она стягивала половинки его жилетки, не позволяя им разойтись. Попытайся он застегнуть её на пуговицы – те попросту разлетелись бы в разные стороны, не выдержав давления грузного живота, подтянутого толстым кожаным ремнём.

– Какая красивая, а главное, оригинальная вещица, – живо отреагировала Мия.

– Вам правда нравится? Золотая брошь. Антикварная! Супруга подарила мне эту штуковину на годовщину нашей свадьбы.

– У вашей супруги отличный вкус. Правда моё чутьё подсказывает, что это не золото. Вашу благоверную надули. На вашем месте я бы наказала жулика.

– Не может этого быть! Я довольно долго и хорошо знаю продавца, – возразил Нестор.

– Ха, на это и был расчёт. Он знал, что вы и ваша супруга доверяете ему, поэтому не станете проверять металл на подлинность.

– Вот ублюдок! – взревел Нестор. – Ну, я ему устрою. Негодяй!

– Пожалуй, нам пора. Расследование само собой с места не сдвинется, – откланялась Мия. – Приятного аппетита! – добавила она с явно нескрываемой насмешкой в голосе. Сыщица повернулась и направилась в сторону двери.

– Продолжайте поиски. Надеюсь, вы схватите ублюдка до того, как мне доложат о новой жертве, – кинул ей вслед Нестор, по обыкновению причмокнув пухлыми губами.

– Ах, да! Чуть не забыла! – она резко обернулась. – У нас с Вами остался один незаконченный разговор. Где я могу найти Вашего кучера?

– Кучера?

– Того самого, который выжил после встречи с моим маньяком. У меня к нему по-прежнему есть пара вопросов.

Стоявший всё это время подле Мии Коул встрепенулся. «Началось… И как только у неё это получается? Так легко и непринуждённо менять темы и добиваться своего», – подумал он, с неподдельным интересом ожидая, что произойдёт дальше. Коул прекрасно помнил, что некоторое время назад нечто подобное Мия пыталась проделать с ним. Несмотря на угрозу, исходящую от инспекторши, она привлекала его всё больше и больше.

– Вашим маньяком? – недоумевающе переспросил шериф.

– Кажется, так Вы его назвали в нашу прошлую встречу? «Ваш маньяк».