– Вот что, Эмилио. Завтра с первыми лучами солнца возьмёшь пару наших и нагрянешь к доктору с обыском! Проверьте всё: чердак, подвал. Если потребуется, переверните дом вверх дном. О результате проверки доложишь лично! Найденный товар в мой кабинет, умника – докторишку за решётку. Пусть посидит пару дней с крысами, поглядим, как он тогда запоёт.

– А если ничего не найдём?

– Найдёте! – Нестор замолчал, потом добавил, – Не найдёте – так подкинете. Мне что, учить тебя надо? На вот, забери. Нестор отодвинул свёрток.

– Но ведь тут опиума кот наплакал. За это задержать не получится… Он ведь доктор и может хранить немного опиума для обезболивания.

– Так сделай что-нибудь. Разбавь с тёртым листом чая или полынью. Придумай. Мне что, учить тебя надо?

– Не беспокойтесь, шериф. Сделаем всё красиво. Да так, что комар носу не подточит, – отчеканил Эмилио.

– Другое дело. Свободен, – шериф махнул рукой, указывая Эмилио на дверь.

Молодой сыщик низко кланяясь, торопливо покинул кабинет.

«Опять повезло гаду. Я уж грешным делом понадеялся, что на этот раз малой отхватит по полной», – подумал Коул, взглядом провожая Эмилио.

– Сержант, а ты что молчишь, будто воды в рот набрал? Не нравятся мои методы? – поинтересовался Нестор, прищурив один глаз. – Мало того, что доктор втихую приторговывает опиумом, так ещё не платит налог с выручки. Губернатор и казна недополучают. Выходит, он – преступник. Посему должен ответить за содеянное. Чтобы его прищучить, сгодятся любые методы. Ну… Это… Как там говорится? С волками жить – по волчьи скулить.

– Не скулить, а выть, – поправил Нестора Коул.

– Именно! Хотя, я не вижу разницы.

– Да, но почему не сжечь конфискованный опиум?

– Сжечь? Ты с ума сошёл?! Опиум – это важная улика! Так что будет храниться в моём кабинете под замком. Нестор кинул взгляд на выкованный из листов железа ящик, стоящий в дальнем углу комнаты. Это самое надёжное место в городе, к тому же мне так будет спокойнее. Он ехидно улыбнулся и опустился в своё любимое кресло. Сильно затянулся из трубки, выдохнул и, закатив глаза, замер. На некоторое время в комнате повисла тишина, разбавленная сизым дымом, крадущимся ядовитой змеёй под сводом пожелтевшего потолка. Коул молча ожидал, когда начальник сыскной службы насладится дозой.

Наконец, Нестор ожил. Его поплывший взгляд скользнул по стоящему в дверях Коулу.

– Ты ещё здесь?

– Мы не закончили, шериф.

– Не закончили? Ах, да… Ты что-то мямлил про… – Он затянулся и, сложив губы трубочкой, выпустил кольцо густого дыма, следом второе. – Про…?

– Убийство. Вечером на берегу обнаружили труп девушки. – Коул сделал паузу. Хотел убедиться, что Нестор слушает его, а не парит среди планет и звёзд в состоянии блаженства. Шериф приоткрыл один глаз:

– Как думаешь? Эмилио нарочно так долго нёс мне опиум? Он знает, как я страдаю без лекарства. Возможно, понадеялся, что сердце моё не выдержит, и я протяну ноги. Он перекинется парой-тройкой слов со своим родственничком и займёт моё место. – Нестор с досадой погладил рукой потрескавшуюся кожу на подлокотнике кресла.

Следующие пару секунд Коул молчал. Он наивно полагал, что Нестор слушает его, а оказалось, старый кретин думал совсем о другом. Однако нужно было что-то ответить…

– Будь у Эмилио желание избавиться от вас, ему не понадобилось бы убивать. Как вы сами только что сказали, проще было бы договориться с дядей. К тому же…

– Она из богатой семьи? – перебил его Нестор.

– Кто?

– Ну, та девица, которую нашли на берегу.

– Не думаю. Одета просто. Да и от платья мало что осталось. Так, одни ошмётки… – Коул пожал плечами. – Труп опознать не удалось. Слишком долго пробыл в воде. Лицо сильно изъедено рыбами.

– Вдруг доктор уже свалил со своим добром? Он ведь умный. И диплом на стене в рамочке висит. – Нестор опять сменил тему разговора. Теперь его указательные пальцы отбивали дробь по столу.

Сержант поспешил успокоить Нестора.

– Не думаю, что какому-то докторишке под силу перехитрить Вас. К тому же, у Вас на стене тоже висят в рамочках похвальные листы от губернатора и газетные вырезки о раскрытых делах.

– Это да.

Коул попытался вернуть тему разговора в прежнее русло.

– Я разузнал у наших людей, заявления о пропаже в Пандоре девушек отсутствуют. Правда, есть нечто важное! Я осмотрел тело и могу с уверенностью сказать…

– Забудь. Раз заявления о пропаже нет, выходит девка не из здешних. Скорее всего тело принесло течением и прибило к берегу. Да и будь она одной из Пандоры – это не меняет сути дела. Ну, убили девку и что? Не будет шляться по вечерам неизвестно где и непонятно с кем. Сама виновата!

– Шериф, видимо, Вы не совсем правильно меня поняли.

– Ты назвал меня идиотом?

– Нет шериф, возможно, я неверно донёс информацию. Труп был сильно обезображен и расчленён.

– Вот как? Это меняет дело, сержант! Свидетели, улики… что есть?

– Пока ничего, но я готов найти и схватить убийцу, если поручите дело мне. Думаю, мы имеем дело с психопатом, который несколько месяцев держит в страхе соседние провинции. Даю Вам голову на отсечение. Я понял это по почерку убийцы. С такими же ранами находили тела в Латакии и Дримгарде.

– Это глухое дело, сержант, бесперспективное, а мне нужна раскрываемость! Губернатор требует положительных отчётов… Не мне тебе объяснять, сколько желающих мечтает занять моё место, – как бы вспомнив об Эмилио, Нестор посмотрел на дверь.

– Если мы схватим маньяка, вы сможете выдвинуться на пост губернатора, и тогда Вам нечего будет бояться. В Пандоре и во всей провинции Ваша власть станет безгранична.

Коул страстно желал получить одобрение на расследование и поимку психа, потому и решил прибегнуть к лизоблюдству. С минуту шериф сидел в молчании, прикрыв глаза. Скорее всего думал над словами сержанта. Коул терпеливо ждал. Слишком многое зависело от решения Нестора.

Наконец, шериф открыл глаза. Коул заметил, что взгляд его начал проясняться.

– Пустое. Вот тебе одна из версий. Пьяный муж убил жену из ревности или жертва задолжала денег ростовщику. Не заплатила по долгам – вот и грохнули, а после решили замести следы. Обставили всё так, будто это дело рук сумасшедшего потрошителя. Ведь не для кого не секрет, что маньяк делает с телами. Да и мало ли психов шляется по улицам городов?

– Но шериф! Я уверяю Вас, это отнюдь не дело рук сподручных какого-нибудь ростовщика и уж тем более не ревнивого мужа. Нормальный человек не мог бы сотворить подобное.

– Почему нет? Вот что, сержант! Не тебе делать подобные выводы. Мне странно слышать от тебя такое. Ты ежедневно видишь на улицах трупы. Если на каждого убитого я выделю по сыщику, то уже к концу дня останусь без людей. Мы расследуем дела только тогда, когда уверены в поимке преступника, и тебе это хорошо известно. Кто-то видел труп девушки?

– Нет. Постовой наткнулся на тело, когда обходил берег.

– Ну и отлично! Сделаем вид, будто мы никого не находили. Избавься от неё и делу конец. Я не могу позволить, чтобы город захлестнула волна ужаса.

– Избавиться?

– Да. Насчёт убитой – распорядись, чтобы её сожгли. Один из местных кузнецов частенько предоставляет для подобных дел свою печь. Не безвозмездно, конечно, но что не сделаешь ради должности шерифа. Нет тела – нет дела! Скажи Тоби я распорядился. Он знает что нужно делать, – подмигнув сержанту, Нестор потёр ладони. – Ты нравишься мне. У тебя есть хватка и чутьё, но убийство без свидетелей и улик… – он задумался. – Хочешь отличиться? Лучше займись этим. Только-только получили. Кстати, дело важное, совершенно не требует проволочек. Не сравнится с этой твоей девкой… Я подумывал поручить его Эмилио, но в свете последних событий… Что ж, на-ка, взгляни, – Шериф взял со стола лист бумаги и протянул Коулу.

Сержант с любопытством начал читать, и его карие глаза невольно округлились: «Из монастыря Святого Валле похитили пять овец, принадлежащих Его Преосвященству».