День был тогда, как сейчас помню – 31 мая, хмурый такой, неоднозначный. Не то чтоб совсем никчемный, скорее пасмурно-безобидный. В такие дни просыпаешься и понимаешь, что ничего не произойдет, ни плохого, ни хорошего. По крайне мере он казался таким.

Обычно такие дни я использую для бытовых нужд и планирования: составить список покупок, рассчитать расходы на ближайший месяц. Поэтому едва проснувшись и слегка перекусив эклерами, которые остались со вчерашнего дня, я принялся планировать дела на месяц грядущий, как вдруг вспомнил, что один из моих друзей приглашал меня на вечеринку по случаю надвигающейся, как стихийное бедствие, свадьбы.

Я не любитель таких вечеринок, именуемых мальчишниками. Я давно вышел из того возраста, когда еще веришь, что там можно будет оторваться без вреда для репутации и синяков под глазами на следующее утро. Последнее меня смущало больше всего. Но кодекс чести, верность дружбе, а также желание выпить в компании старых друзей заставляли меня медлить с ответом. Удивительно, но именно в этот самый момент мой телефон зазвонил, и это был не кто иной, как Рэй. Да, тот самый, на которого надвигалась женитьба. Я подумал, что сейчас скажу ему лично. Но всё вышло иначе. Этот звонок послужил началом нового дела, которому впоследсвии моя бывшая жена дала название «Дедлайн смерти свадьбы для Нади», я же просто именовал его делом о пропавшей невесте.

Привет всем, меня зовут Питер Блэкт, я – частный детектив, который вместе со своей бывшей женой Лиззи распутывает самые разные преступления. Мистер и Миссис Блэкт выведут на чистую воду даже того, кто уже решил, что отмылся.

У Рэя были темные волосы и синие глаза. Если бы он не стал врачом, то вполне бы мог стать моделью, но его туда не тянуло. Он в отличие от Нади любил занимать спортом, у него было подкаченное тело. А еще он питал страть к гонкам и гоночным машинам, но сесть за руль и поучастовать в соревнованиях так и не решился. Я помню, что когда он только начал встречаться Надей, а было это давно, все считали это мимолетным увлечением, потому что они выглдели по-разному, как будто из разных наборов. Тогда эта разница между ними сильно бросалась в глаза, но за десять лет эта разница стерлась. Рэй хоть и по-прежнему хорошо выглядел, но всё же набрал вес, а Надя почти не изменилась за это время.

После звонка Рэй немедленно приехал ко мне. Он взволнованно ходил по комнате, тряс руками, и ничего толком не мог сказать, кроме того, что она пропала. Она – это его невеста, Надя. Они жили вместе уже больше десяти лет, и каждый год хотели пожениться, но всё время откладывали эту затею. Теперь же, когда торжество было назначено на 10 июня, а гости приглашены, невеста исчезает в неизвестном направлении, ничего не объяснив.

– Ты уже заявил в полицию? – спросил я.

Он кивнул. Рэй находился в таком замешательстве, что не мог связно говорить, а когда вопросы задавал ему я, то он отвечал односложно, как будто боялся сказать лишнее слово.

– Ты уверен, что это не "синдром сбежавшей невесты"? – спросил я.

Он остановился, с ужасом посмотрел на меня и сказал:

– Да, я уверен.

Я вздохнул. Нелегко быть детективом и задавать неудобные вопросы тому, кого ты знаешь с самого детства. Честно, я не хотел заниматься этим делом, потому что боялся быть необъективным, но Рэй очень просил заняться расследованием. Он почему-то был уверен, что только я смогу помочь ему найти Надю. Я не люблю связываться со своими друзьями как детектив, потому что тут же встаёт вопрос: а насколько хорошо ты знаешь своих знакомых? И расследование может поставить крест на всём, в том числе и на дружбе.

***

Разумеется, с Надей, как и с любым человеком, могло произойти всё, что угодно. Полиция уже вовсю искала Надю. Но я интуитивно предполагал, что это дело не настолько прозрачно, насколько может показаться с первого взгляда. Обычно я рисую, чтобы успокоиться и настроиться на нужный лад, но в этот раз мне даже это не помогало. Я был знаком с Надей, но не сильно, так бывает, когда ты приветствуешь женщину кивком только потому, что она подруга твоего друга. Да и с Рэем за последние десять лет я виделс нечасто. В основном мы переписывались, поздравляли друг друга с Рождеством, и иногда вспоминали друг о друге в дни наших рождений.

Надя была холодноватой брюнеткой, очень сдержанной, малоразговорчивой. Она была не особо компанейской, но про нее точно нельзя было сказать, что она рождена быть домашней клушей. К своим сорока годам, а она была лет на восемь постарше своего будущего мужа, она успела добиться многого. Например, сумела открыть несколько фитнес-клубов, притом что органически не выносила спорт и всё, что с ним связано. Она просто любила деньги и прибыль, и за это ее не любили многие. Но Рэй ее обожал абсолютно.

У Нади была еще одна черта, которая меня настораживала ла как частного детектива. Наверное, это была моя профессиональная деформация, но в Надя была пеерсоной подозрительной, было в ней что-то отталкивающее, поэтому в компаниях ее не любили. Она была внешне слишком невозмутима, и при этом своих мыслей и планов у нее было достаточно. Она, как танк, медленно и верно двигалась к своим целям, не делая ни одного лишнего движения. Если бы в доме упала и разбилась стеклянная ваза или взорвалась лампочка, то Надя была бы последним человеком кто бы показал свои истинные эмоции. Често говоря, я побаиваюсь таких тихушных людей, но в этом деле именно она стала жертвой.

Я вообще не помню его ни с кем, кроме этой женщины. Я помню, что однажды мы встретились с ним в клубе, где отдыхали в компании общих друзей. Среди нашей тусовки было несколько привлекательных женщин, которые звонко смеялись и шутили. А он был настолько увлечен своей Надей, что даже когда ее не было рядом, боялся смотреть на других. Он не флиртовал, не общался, как будто боялся скомпрометировать себя излишним общением. Я не особо придавал этому значение, до тех пор, пока одна из девушек, яркая брюнетка не подошла к нему сделать селфи, а он очень быстро отсел от нее, а потом скрылся в неизвестном направлении. Он даже не подошёл попрощаться с нами, ушел по-английски. Тогда я подумал о том, что должно быть его подруга жизни патологически ревнива. Этот момент отчетливо врезался в мою память.

У меня сложилось такое ощущение, что он пытался дотянуться до ее уровня, но когда понял, то не дотягивает, то попытался компенсировать это подчекнутой верностью. Это был его вклад в отношения, которые должны на ем-то держаться. Впрочем, вряд ли кто-то бы мог сказать о том, что Надя это не ценила. Она всегда была очень щедра, он ездил на дорогих машинах и хорошо отдыхал за ее счёт. Они планировали обзавестись потомством, но постоянно откладывали это дело, как и свадьбу, потому что Надя не хотела рожать сама. Об этом мне когда-то сказала Лиззи. Лиззи сказала, что Надя просила дать ей телефончик хорошего психотерапевта, чтобы попытаться справиться со своими страхами по поводу материнства.

Когда Рэй уехал, то я понял, что мне нужно подумать и взглянул на свой черный письменный стол. На нем не было ни пылинки. Идельно ровная гладкая поверность. Прежде чем сесть за него, я обычно провожу рукой по этой гладкой поверхности, это меня дисциплинирует. На самом деле думать, размышлять о деле можно везде, мысль найдет тебя где-то угодно, даже в сортире. Но только за письменным столом ты думаешь под присмотром своей совести. Ни шагу с места, думать так думать, работать так работать. Именно поэтому, чтобы сбавить градус напряжённости, за столом я часто рисую. Рисую и думаю. Я сажусь за стол и намеренно создаю себе такие условия, в которых я чувствую себя не очень комфортно. Выйти из зоны комфорта – это не только расширить свои границы, но и войти в чужую зону комфорта, например, в зону комфорта преступника.