Отпраздновав победу, Пожарский и Трубецкой решили продолжать действовать сообща. Хотя предводителю первого ополчения хотелось, чтобы остальные воеводы собирались для совещаний именно в его ставке, это оказалось невозможным. Пожарский боялся провокаций со стороны казаков — печальная участь П. П. Ляпунова была свежа в памяти. Договорились встречаться для обсуждения общих дел на нейтральной территории — на берегу реки Неглинки, где возвели деревянные здания для приказов и заседаний временного правительства.

Через некоторое время разведчики донесли, что гетман собирает продовольствие в северных областях и хочет вновь прорваться к Кремлю. Чтобы его нападение не стало неожиданностью, Трубецкой и Пожарский приказали местным крестьянам окопать их лагерь рвом и обнести изгородью. Кроме того, специальным отрядам было поручено круглосуточно охранять эти укрепления.

Положение московского гарнизона и людей, находившихся в Кремле и Китай-городе, оказалось поистине бедственным: продовольствие и боеприпасы не поступали, а собственные средства к существованию давно уже были исчерпаны. В летнее время питались кореньями и зеленью с небольших огородов. Наступавшая осень сулила лишь новые бедствия: холод, голод, болезни и смерть.

Вскоре осажденные стали употреблять в пищу собак, кошек, мышей, ворон и даже человечину. Изголодавшиеся гайдуки по ночам подстерегали одиноких прохожих, нападали на них, тут же освежевывали трупы и жарили их на костре. Иногда тела убитых людей солили в больших чанах и заготавливали впрок.

Кроме поляков в Кремле и Китай-городе находилось много русских людей: видных бояр, представителей высшего духовенства, купцов и ремесленников. Среди них оказался и будущий царь — Михаил Федорович Романов вместе с матерью. Для них это было уже третье тяжелое испытание — первое они пережили в ссылке, куда их отправил мнительный и жестокий Борис Годунов в 1601 году, второе — во время осады Москвы тушинцами.

С сентября ополченцы начали готовиться к решающему штурму осажденных крепостей. К этому времени Трубецкой и Пожарский установили орудия у главных ворот Китай-города и сосредоточили вокруг него свои отряды. Несколько раз предпринимались попытки штурмовать Китайгородские стены. Наконец, 22 октября мощная атака увенчалась успехом. Уже немногочисленные воины польского гарнизона с боями отошли за кремлевские стены. Их начальник, пан Струсь, сознавая бесперспективность дальнейшего сопротивления, вынужден был вступить в переговоры о капитуляции.

Поскольку в Кремле находилось немало знатных женщин с детьми, договорились, что уже 24 октября они покинут крепость. Истощенные, едва живые от голода они вышли на мост, соединяющий Кремль с остальной городской территорией. Трубецкой и Пожарский тут же взяли всех под свое покровительство, поскольку знали, что казаки готовились к грабежам. Женщинам с детьми было позволено отправиться в свои имения для поправления здоровья.

Еще через день, 26 октября, сдался польский гарнизон с «седьмочисленными» боярами. Первыми из ворот Кремля вышли Ф. И' Мстиславский, Ф. И. Шереметев, Б. М. Лыков и И. Н. Романов. Все они едва передвигали ноги от голода, а у Мстиславского при этом была перевязана голова. Согласно его версии, досталось ему от поляков, поскольку он давно призывал их к капитуляции.

Казаки попытались было расправиться с «боярами-изменниками», но руководители ополчений не позволили им это сделать. К знатным людям приставили охрану и отправили их в ставку полководцев. Купцов и торговых людей взял под свое покровительство Кузьма Минин.

Все тычки, тумаки и оскорбления достались только полякам, хотя и их охраняли, как военнопленных, ведь согласно условиям капитуляции сдавшимся гарантировалась жизнь.

После того как Кремль был полностью очищен от интервентов и всех их взяли под стражу, был устроен грандиозный праздник. Ранним утром представители высшего духовенства во главе с ростовским митрополитом Кириллом и троицким архимандритом Дионисием собрались на Красной площади вместе с москвичами.

Воины Д. Т. Трубецкого в парадной одежде выстроились возле церкви Казанской Божией Матери у Покровских ворот. Ополченцы Д. М. Пожарского собрались у церкви Иоанна Милостивого на Арбате. Затем по сигналу колоколов обе колонны двинулись к Красной площади. Священники и монахи, сопровождавшие ополченцев, несли чудотворные иконы и кресты, воины — свои знамена. Все вместе пели псалмы, воздавая хвалу Богу за дарование победы.

Когда ополченцы собрались у Лобного места, архимандрит начал молебен. После него из ворот Кремля вышли представители кремлевского духовенства во главе с архиепископом Арсением. Они несли самую почитаемую на Руси икону Владимирской Божией Матери, а также образа московских митрополитов Петра, Алексея и Ионы. Увидев святыни, ополченцы упали на колени, прослезились и стали восклицать:

«О, Всенепорочная Мать Владыки Христа Бога нашего! Если бы не Твои молитвы, нам бы не освободить град наш от люторского и латинского плена. Спасибо, что позволила нам лицезреть пречистый образ Твой и наш царствующий град, который мы вернули себе Твоими молитвами!»

После этого собравшиеся с молебным пением медленно и чинно проследовали через Спасские ворота в Кремль. Первым они посетили Успенский собор, потом — Архангельский и в завершение — Благовещенский.

Увиденное удручило всех: в храмах валялся мусор, многие иконы были разломаны, дорогие оклады сорваны, ценная утварь украдена. В подвалах были обнаружены бочки с засоленными трупами, обглоданные человеческие кости и нечистоты. Царский дворец находился в полуразрушенном состоянии — без окон, дверей, полов и крыши.

Казна была полностью опустошена. С великим трудом боярину Ф. И. Шереметеву, заведовавшему Казенным дворцом, удалось сохранить некоторые царские реликвии: знаменитую шапку Мономаха, бармы и несколько скипетров.

Узнав об этом, ополченческие воеводы простили боярину участие в правительстве Семибоярщины и даже вернули ему родовые земли в Кремле, отнятые еще Борисом Годуновым. В новое правительство вошел и И. М. Воротынский, посаженный поляками в тюрьму. Остальные «седьмочисленные» бояре — Ф. И. Мстиславский, Б. М. Лыков и И. Н. Романов — были ненадолго высланы из столицы в свои имения. К этому времени А. И. Голицына и А. В. Трубецкого уже не было в живых.

Из членов пропольского правительства арестам подверглись лишь низшие чины: помощник казначея Ф. Андронов — его считали главным расхитителем царской казны; И. Безобразов из Постельного приказа; думный дьяк И. Чичерин — глава Поместного приказа, дьяки С. Соловецкий, Т. Савин и Б. Замотчиков. Последние трое умерли во время пыток. Ополченцы хотели узнать от них о судьбе царского имущества.

Очистив Кремль от интервентов, ополченцы выполнили лишь одну из стоявших перед ними задач. Им еще предстояло собрать избирательный Земский собор, на котором следовало назвать имя нового государя.

Очень скоро эйфория по поводу победы и изгнания интервентов из Кремля прошла и чрезвычайно сложные проблемы потребовали немедленного разрешения. Прежде всего, казаки требовали выплатить им жалованье за все время нахождения в ополчениях, денег же в казне практически не оставалось. Страна была настолько разорена, что простые люди едва сводили концы с концами. Тогда казаки решили самовольно захватить чудом уцелевшие кремлевские ценности. С большим трудом Пожарскому и Трубецкому удалось выбить воров и грабителей из сердца столицы, после чего казаки во главе со своими атаманами занялись разбоем на больших дорогах. К ним присоединились поляки и литовцы, когда-то служившие Тушинскому вору. Их набеги стали для мирных жителей настоящим бедствием. По этому поводу Авраамий Палицын писал следующее:

«Казацкого же чина воинство многочисленное тогда было, и впало оно в прелесть великую горше прежнего: предавались казаки блуду, питию и зерни (игре в азартные игры: в кости или зерна. — Л. М.). Проиграв и пропив все деньги и имущество, они стали отнимать силой все ценное у православных христиан. Покинув царствующий град, города, села и деревни, на дорогах занялись грабежом и начали нещадно мучить простых людей еще больше, чем поляки».