В конце 1608 года многим казалось, что дни правления Василия Шуйского сочтены. С горсткой сторонников он был заперт в Москве, не имея ни войска, ни казны, ни продовольствия, чтобы накормить роптавших москвичей. Царь не мог почти ни на кого положиться, поскольку многие представители знати склонялись к измене и предательству: то они клялись в верности ему, то бежали в Тушино и там целовали крест Лжедмитрию II, получая от каждого государя чины и земельные владения. В народе таких перебежчиков называли «перелетами», а известный писатель XVII века Авраамий Палицын говорил о них:
«И разделились надвое все человеки, все стали мыслить о себе лукаво: если будет взята мать городов — Москва, то там отцы наши и братья, родичи и друзья — они нас защитят и помогут. Если же мы одолеем, то будем им защитниками».
В данном случае все думали только о личной выгоде, поэтому «царем играли, как ребенком, каждый выше своей меры хотел жалование и, получив в пять и даже десять раз больше положенного, отъезжал в Тушино. Там целовал крест Тушинскому вору и у него получал жалование. Взяв, снова возвращался в Москву и у царя Василия вновь воспринимал больше прежнего почести, дары и имения. Многие так метались не раз, не два, а пять и десять раз».
Получалось, что все Русское государство шарахалось из стороны в сторону.
Видя непостоянство подданных, царь Василий иногда приходил в бешенство и по наговорам шептунов казнил и верных, и неверных людей, чем еще больше отталкивал от себя знать.
Только окруженный поляками и литовцами Троице-Сергиев монастырь демонстрировал всей стране верность московскому государю, мужественно отражал все вражеские атаки и не прельщался на заманчивые предложения тушинцев. Сидевшие в осаде люди терпели голод и холод, страдали от многочисленных болезней, но не выпускали из рук оружия.
В этой труднейшей ситуации многоопытный Шуйский лихорадочно искал выход и вскоре нашел его.
Он решил попросить помощи извне — у дружески настроенного по отношению к нему шведского короля Карла IX. К тому же швед ненавидел поляков, составлявших большую часть вооруженных сил Тушинского вора.
Для реализации этого замысла необходимо было выбрать честного и преданного человека. Родным братьям царь не стал поручать поездку на шведскую границу и ведение ответственных дипломатических переговоров, поскольку это было делом насколько сложным, настолько же и опасным. К тому времени все главные дороги находились в руках у тушинцев.
Выбор Шуйского пал на более дальнего родственника — троюродного племянника Михаила Васильевича Скопина-Шуйского. Он был талантливым и инициативным полководцем и отличался порядочностью. К тому же М. В. Скопин был молод и энергичен. Он родился 8 ноября 1585 года в семье Василия Федоровича Скопина-Шуйского и урожденной княжны Елены Петровны Татевой. Василий Федорович считался видным воеводой и при Иване Грозном, и при его сыне Федоре Ивановиче, но умер, когда Михаилу было всего лишь восемь лет. Юному князю пришлось самому делать придворную карьеру, не надеясь на помощь отца.
С пятнадцати лет он стал жильцом во дворце царя Бориса Годунова и исполнял его мелкие поручения, а через три года получил почетный чин стольника и начал прислуживать на царских пирах.
Настоящий взлет молодого князя произошел при Лжедмитрии I. Самозванец пришел в восторг от его богатырского роста и красоты и тут же присвоил ему и боярство, и чин великого мечника, который он позаимствовал в Польше. Скопину предписывалось с обнаженным мечом стоять у царского трона, демонстрируя всем, что является надежным защитником государя. На иностранных послов это зрелище производило неизгладимое впечатление.
Лжедмитрий довольно скоро отметил то обстоятельство, что М. В. Скопин честен и добропорядочен, и поэтому доверил ему весьма щекотливую миссию — привезти из монастыря в Москву свою мнимую мать Марфу-Марию Нагую. По дороге могло случиться всякое, но Скопин оправдал доверие «царя Дмитрия», поскольку, судя по всему, верил в его истинность. Из-за этого В. И. Шуйский не стал привлекать его к своему заговору.
Перемены на троне Михаил Васильевич, видимо, воспринял довольно спокойно и сделался надежной опорой дяди: отважно и достаточно успешно сражался с Иваном Болотниковым, громил отряды Лжедмитрия II, хотя для решающего удара у него, конечно же, не было сил.
Ответственное задание царя Василия Скопин воспринял с воодушевлением, ведь ему предстояло стать спасителем царского трона и столицы! В помощь он взял шурина С. В. Головина, опытного дипломата Д. И. Мезецкого и дьяка С. Васильева.
Пробираться в Новгород и далее к шведской границе царским посланцам пришлось через заволжские леса и болота. На Новгородчине они узнали, что многие жители склоняются к тому, чтобы по примеру Пскова перейти на сторону Лжедмитрия. Опасаясь засады, Скопин решил не въезжать в Новгород и сразу направился в Орешек. Узнав об этом, новгородские власти во главе с митрополитом Исидором тут же направили к нему послов и пригласили в свой город. Оказалось, что они были категорически против нового самозванца, опиравшегося на ненавистных им поляков.
На шведский рубеж в Выборг для ведения дипломатических переговоров отправились С. В. Головин и дьяк С. Васильев. Уже 28 февраля 1609 года им удалось подписать договор о военной помощи. В соответствии с ним Карл IX отправлял в Россию хорошо вооруженный и обученный полк под командованием Якова Делагарди, за что получал город Корелу[5] с пригородами.
Численность шведского полка составляла 15 000 человек. За свою службу они должны были получить 100 000 рублей, а также провиант, фураж и боеприпасы. Обеспечить их всем этим предстояло М. В. Скопину, поскольку в Москве не было ни денег, ни продовольствия. Из-за этих сложностей обратный путь полководца-освободителя к Москве занял почти год.
Сначала, опираясь на поддержку новгородцев, М. В. Скопин попытался было освободить от тушинцев соседний Псков. Хотя два сражения ему удалось выиграть, город все же остался в руках у «воровских» воевод. На организацию длительной осады Пскова у Михаила Васильевича не было времени, поэтому он двинулся по направлению к столице.
По пути ему удалось взять Старую Руссу, Торопец и Торжок. Дальше на пути лежала хорошо укрепленная Тверь, за которую разгорелись ожесточенные бои. Яков Делагарди, мечтавший о громких победах, хотел во что бы то ни стало взять этот город, но Скопин не мог задерживаться и распылять свои силы. В итоге между полководцами вспыхнула ссора, которая привела к тому, что шведы решили вернуться в Новгород. Русские же отряды двинулись к Городне. Понимая, что с Делагарди необходимо помириться, Михаил Васильевич отправил к нему несколько дворян во главе с И. Одадуровым. Не сразу шведы поддались на уговоры, но, поупрямившись, все же решили не губить общее дело.
Тем временем М. В. Скопин прибыл с полками в Калязин монастырь и на время сделал его своей ставкой. Сюда стали подвозить из северных городов деньги, продовольствие и порох. К Москве было решено двинуться по Ярославской дороге. Первым к Переславлю-Залесскому отправился воевода С. Коробьин, но ему не удалось очистить город, поскольку в нем находились многочисленные отряды польского полководца П. Сапеги. Более того, поляки и литовцы бросились вслед за русским воеводой и попытались взять Калязин монастырь. Обманным маневром Михаил Васильевич заманил польских гусар в болото около речки Жабка и там перебил их. После этого Са-пега отступил к Москве, позволив освободителям двинуться дальше.
Переправившись через Волгу, Скопин определил своей новой ставкой Ярославль. Отправленные им дружины вскоре освободили Вологду, Каргополь, Кострому, Вятку и Тотьму. В это же время Ф. И. Шереметев успешно освобождал от тушинцев Среднее Поволжье. Из своей ставки в Нижнем Новгороде он совершал рейды к Владимиру, Суздалю и другим городам. Планировалось, что на подступах к столице Скопин и Шереметев объединят свои рати.
