Естественно, что при таких качествах В. И. Шуйский вряд ли был достоин царского престола, но, тем не менее, он вполне устраивал многих бояр. Во-первых, потому, что сами они находились в очень щекотливом положении, признав откровенного самозванца и авантюриста подлинным царским сыном, посадив его на престол и с радостью принимая от него чины и награды. Любой честный властитель мог призвать их к ответу, лишить пожалований и начать расследование самозванческой авантюры. Шуйский же обещал никого не трогать и ничего не менять в придворной иерархии. Во-вторых, он был готов сам разрешить все недоуменные вопросы жителей провинциальных городов о московских событиях и навести в стране порядок. Это представлялось не таким уж простым делом, учитывая, что на Волге хозяйничал некий самозванец Петруша, приглашенный «дядей Дмитрием» в Москву (Петруша называл себя сыном царя Федора Ивановича и, значит, приходился Лжедмитрию племянником). В западных городах было много явных сторонников свергнутого лжецаря, освобожденных им от налогов. За «Дмитрия» были готовы сражаться и лихие донские казаки, обласканные им и приближенные к трону.
Словом, у нового правителя неизбежно возникало много сложнейших проблем, которые следовало решить как можно быстрее, чтобы удержаться на престоле. Опытные бояре это прекрасно понимали, поэтому и не стали останавливать рвавшегося к власти князя Шуйского, а лишь потребовали подписать Ограничительную грамоту, несколько урезающую полномочия царя в пользу Боярской думы. Воцарившись, новый монарх не имел права никого наказывать или казнить без согласия бояр; ему было запрещено мстить даже личным врагам или противникам рода. Василий Иванович не стал спорить с боярами и подписал все необходимое, зная, что после воцарения никому подчиняться уже не будет. О своих прежних обещаниях он попросту забудет.
На следующий день, 19 мая, было задумано окончательно решить вопрос о новом царе. Для этого следовало организовать хотя бы видимость созыва Земского собора. С утра загудели главные кремлевские колокола, призывая москвичей на Красную площадь к Лобному месту. Там уже находились бояре во главе с В. И. Шуйским. Они прямо заявили собравшимся о том, что государство не может существовать без верховной власти — царя и патриарха. Поскольку царя следует избирать «всей землей», то есть всем русским людям, а это в настоящий момент невозможно, то пока необходимо решить вопрос о новом патриархе. Онто и будет временным правителем.
Предлагая такой выход из создавшегося сложного положения, бояре явно лукавили, поскольку хорошо знали, что вопрос о новом патриархе полагалось решать Освященному собору при участии государя. Но им необходимо было подтолкнуть москвичей к мысли о том, что те сами могут избрать нового царя. Действительно, вскоре осведомленные люди закричали, что избрание патриарха — это второе дело, первое же — царское избрание.
Их тут же поддержали специально засланные в толпу сторонники Василия Шуйского. Они убеждали всех в том, что царя следует избрать немедленно и что москвичи вместе с боярами и представителями местного духовенства вправе решать этот важный государственный вопрос без совета с провинциалами. Нашлись и активные агитаторы за кандидатуру Василия Ивановича Шуйского. Главной его заслугой, по их мнению, было то, что он избавил страну от «злого и лютого еретика Гришки Отрепьева», от его «еретических умышлений» и его друзей — «поганых поляков, распространявших латынскую нечисть». Кроме того, важным аргументом в его пользу стало родство с прославленным полководцем Александром Невским.
Вскоре наиболее рьяные сторонники Шуйского начали выкрикивать его имя в качестве нового царя и государя всея Руси. Несколько подуставшие москвичи их с готовностью поддержали. На радостях, что труднейший вопрос решен, они подхватили тщедушного Василия Ивановича на руки и внесли его в царский дворец. Очевидец этого события записал: «Таким образом он и был избран, а народ разошелся по домам».
Соблюдая сложившиеся традиции, названный царь посетил сначала Успенский собор и помолился перед Владимирской иконой Пресвятой Богородицы, потом приложился к гробам прежних государей в Архангельском соборе, затем отслужил литургию в придворном Благовещенском и, наконец, пошел в царские покои и стал там жить. Бояре же все и вельможи вместе с народом начали почитать его, как и прежних царей.
Как видим, престол достался князю Шуйскому удивительно легко и просто, без какой-либо политической борьбы, поскольку у него не было ни одного соперника. Однако было ли прочным его положение? Известно, что в народе Шуйский очень скоро получил сразу несколько прозвищ: «самоизбранный царь», «боярский царь» и даже «шубник». Все это свидетельствовало о том, что подданные не верили в законность этого избрания и полагали, что на престол его возвели одни бояре, и даже намекали на прежние занятия — в родовом городе князей Шуйских Шуе издавна существовало массовое производство шуб, приносившее немалую прибыль владельцам.
Опытный политик, Василий Шуйский понимал, что далеко не все русские люди расценят убийство Лжедмитрия и внезапный взлет князя на престол как нечто вполне законное и обоснованное. Ведь все было сделано келейно, без совета с ними. Недовольные переворотом в столице могли отказаться служить новому государю. Для того чтобы этого не случилось, в тот же день, 19 мая, во многие города были отправлены грамоты, сообщавшие о московских событиях. В них разоблачалось самозванство «царя Дмитрия», а сам он описывался как злодей и еретик, желавший уничтожить русскую знать и отдать Российское государство на разграбление полякам. Напротив, новый царь представлялся законным наследником прежних государей как потомок римского императора Августа и великого князя Александра Невского.
Следуя примеру Годунова, царь Василий обещал стать исключительно милостивым и справедливым правителем, гарантировал установление в стране тишины и покоя, введение справедливого суда, отмену наказаний, наложенных без доказательства вины, клялся тут же казнить лжецов и доносчиков. Это должно было навсегда искоренить введенную царем Борисом систему кляузничества и ложных наветов.
Новый царь рассчитывал, что содержание его грамот понравится подданным и все они с готовностью согласятся ему служить. Однако стремительные перемены многих насторожили. Все прекрасно помнили, как долго примеривался к «шапке Мономаха» первый выборный царь Борис Годунов, как долго не решался переехать в царский дворец, хотя, в отличие от Шуйского, он был единодушно избран на представительном Земском соборе и потом многократно умолен толпами подданных. Недоумение вызывала и история с воцарением и свержением самозванца: почему бояре возвели на престол явного обманщика и авантюриста Гришку Отрепьева, почему позволили ему почти год править страной и полностью истощить царскую казну на подарки польской невесте и ее многочисленным родственникам?
Бояре в своих грамотах, отправленных в тот же день, пытались объяснить случившееся. По их версии, монах-расстрига связался с бесами и «на государстве учинился бесовскою помощию, и людей всех прельстил чернокнижеством». Разоблачить лжеца удалось только В. И. Шуйскому, поскольку он являлся «Божьим избранником», познавшим истину от самого Творца. Подобному толкованию, конечно, могли поверить только совершенно темные и несведущие люди. Большинство же задавало боярам новые вопросы и требовало доказательств того, что Бог и истина на стороне Шуйского.
Чтобы как-то выкрутиться, бояре и новый царь заставили мать царевича Дмитрия Марию-Марфу Нагую публично выступить перед москвичами с разоблачением Гришки Отрепьева. Бывшая царица с готовностью поведала собравшимся о том, что всегда знала о самозванстве «царя Дмитрия», но боялась говорить об этом публично. Из-за крепкой стражи только однажды ей удалось раскрыть истину боярам. Так же поступил и ее брат Михаил с родственниками. Настоящий же царевич Дмитрий давно умер и погребен в Угличе.
