Кроме гнуснейшего клеветника, никто не мог предъявить мне такого обвинения. Человеком, способным дать подобные сведения, могла быть только Тимошенко. К несчастью, не я первый попал в ее сети. И всех она бросала в тяжелую минуту, созданную ею же, а сама оставалась ни при чем».

Здесь с резонами Василия трудно не согласиться. Материальное положение отставного генерала серьезно пошатнулось. Пенсия была в полтора раза меньше прежней зарплаты, выделенной отцом дотации он больше не получал. Василию приходилось содержать пятерых несовершеннолетних детей. К тому же он никак не мог разобраться со своими женами, второй и третьей. И разговоры Василия были не более чем ворчанием молодого, но оказавшегося не у дел генерала, привыкшего к совсем другой жизни, к почету и власти и мучительно переживавшего падение с высот. Разговоры, охотно признавал Василий Иосифович, действительно были глупые, но разве можно за них человека судить! Он не без основания полагал, что это Екатерина Тимошенко, мучимая ревностью к Капитолине Васильевой, постаралась представить поход мужа в «Метрополь» как попытку установить связь с иностранными корреспондентами с целью «оклеветать руководителей партии и государства». А уж бежать на Запад сын Сталина и подавно не собирался.

В заключение своего заявления Василий каялся в том, в чем считал себя грешным:

«Да, клевета налицо. Но кто бы ей поверил? Как могла она дать такие всходы, если бы все мое поведение не было благоприятной почвой для ее (клеветы) роста.

Не было бы зацепки, повода, возможности оклеветать, не было бы и клеветы, а особенно веры в нее.

Разбор всей своей жизни, в течение 22 месяцев ареста, дал возможность правильно оценить причину происшедшего со мной. Причина только во мне самом. Могли быть около меня и плохие люди, но ведь были и такие, и их больше, с которых надо было брать пример.

Ведь предупреждал меня Н. А. Булганин: «возьмись за ум, иначе сорвешься, брось пить, приведи в порядок семейные дела» (т. е. разберись наконец, с какой из двух жен будешь жить, с Тимошенко или с Васильевой. — Б. С.). А разве я послушался? Нет. Не пожелал сам взглянуть в свое нутро и взяться за ум. Тюрьма заставила разобраться в своих собственных грехах, сбила спесь. Я смог трезво оценить пройденную жизнь и подумать о будущей. Ведь мне всего 35 лет. 17 лет в армии. 16 лет в партии и докатился до такого положения. Виноват только сам. Обижаться не на кого. Поверьте, что нет строже суда, чем своя совесть. Больше всего я виноват перед отцом и партией. Прошу Вас, дайте возможность работой смыть эту свою вину перед партией. Дайте возможность доказать делом преданность Родине и народу».

Вероятно, разговор с Булганиным, на который ссылался Василий, происходил сразу после смерти отца, когда было принято решение об увольнении генерал-лейтенанта Сталина из армии. Можно предположить, что если бы Василий согласился «взяться за ум», то его отправили бы в запас с нейтральной формулировкой «по состоянию здоровья», как и предлагал Желтов, а не по дискредитирующим основаниям.

Боюсь, что поистине злую шутку сыграл с Василием его портрет в американском журнале. Наверняка этот журнал видели Хрущев, Маленков и другие члены Президиума. Именно опасение, что имя сына покойного вождя может быть использовано на Западе в антисоветских целях, толкнуло их на жесткие меры в отношении Василия Иосифовича. Ведь культ личности Сталина еще не был разоблачен, а неосторожные высказывания его сына могли дать пищу для самых разнообразных политических спекуляций. Поэтому тогда, в 53-м, решено было на всякий случай его изолировать.

Теперь же, в феврале 55-го, имя Иосифа Сталина упоминалось довольно редко, а до разоблачения «культа личности» на XX съезде партии оставался ровно год. Василий казался безопасен, обещал стать другим человеком, обещал исправиться, изжить пороки — алкоголизм и неразборчивость в связях с женщинами. Похоже, Хрущев склонялся к тому, чтобы выпустить его из тюрьмы.

Думаю, что как раз после февральского заявления опального генерала перевели в госпиталь с перспективой освободить совсем и направить в Барвиху подлечиться. Тем более что два года после ареста Василий не имел доступа к спиртному, его алкоголизм никак не проявлялся, и появилась надежда, что после освобождения генерал угомонится и будет вести себя тихо, не поднимая скандала. Однако пребывание Василия в госпитале разрушило эти надежды. 34-летний генерал вновь почувствовал себя на коне и, если верить Светлане, возобновил попойки с друзьями. Очевидно, более либеральный госпитальный режим вещи такого рода допускал. К тому же не исключено, что врачи и охрана смотрели на проделки Василия сквозь пальцы. Неизвестно доподлинно, какие разговоры он вел в госпитале. Вполне возможно, что говорил, будто Берия убил Сталина. Хотя ругать Лаврентия Павловича вроде бы не возбранялось, но Хрущеву и его товарищам по Президиуму ЦК разговоры Василия могли не понравиться. Обыватель-то мог подумать, что Иосифу Виссарионовичу помог отойти в мир иной не Берия, а кто-нибудь другой из его наследников, да и шум вокруг единственного сына Сталина Никите Сергеевичу вряд ли мог понравиться. Некоторые из фанатичных поклонников усопшего вождя продолжали видеть в Василии его подлинного наследника. Поэтому решено было довести дело до конца и разобраться с арестованным генерал-лейтенантом по полной программе.

Из госпиталя Василия отправили не в Барвиху, а обратно в тюрьму и через несколько месяцев осудили приговором Военной коллегии Верховного суда по обвинению в злоупотреблении служебным положением и антисоветской агитации на восемь лет тюрьмы. В приговоре утверждалось: «В. Сталин неоднократно высказывал резкое недовольство отдельными, проводимыми Партией и Советским правительством, мероприятиями… В. Сталин дошел и до прямых, явно антисоветских высказываний. Так, в присутствии Капелькина и Февралева В. Сталин высказывал свои намерения сделать иностранным корреспондентам или сотрудникам иностранного посольства клеветническое заявление, направленное на дискредитацию руководителей Партии и Советского правительства… Антисоветская настроенность В. Сталина ярко выявилась и в том, что он в своем озлоблении допустил выпад террористического характера в отношении одного из руководителей Партии и Советского правительства».

Судьи, разумеется, не стали уточнять, что свои показания Капелькин, Февралев и другие близкие Василию люди дали, томясь в Лубянских застенках и прекрасно понимая, что, если не скажут, как надо следователям, придется задержаться там не на один долгий год. И действительно, арестованных сослуживцев генерал-лейтенанта Сталина, продержав под стражей около года и добившись нужных показаний против их бывшего шефа, благополучно освободили. Судить-то было не за что. Служебные грехи Капелькина, Февралева и остальных все равно покрывались амнистией, той самой, форма объявления о которой вызвала недовольство сына Сталина. К самому же Василию Иосифовичу амнистию почему-то (впрочем, понятно почему) решили не применять.

Не рискнули судьи также воспроизвести в приговоре «террористический выпад против одного из советских руководителей». Сажать генерала за бассейн и каток было и незаконно, и нелепо. Но «террористический выпад» потребовал бы слишком серьезного наказания и мог породить ненужные разговоры. Вот и нашли спасительный пункт об «антисоветских разговорах» — весомый довесок, в конце концов перевесивший хозяйственные статьи.

Отбывать наказание сына Сталина перевели из Лефортова во Владимирскую тюрьму. Туда секретный узник прибыл в самом начале 56-го года под чужой фамилией — Васильев. Из Владимирки он писал письма в два адреса — Хрущеву и Капитолине Васильевой, единственной женщине, по-настоящему любившей его. 9 января 56-го Василий отправил жене первое письмо, где просил ее приехать вместе со Светланой, повидаться.

Получив от Капитолины первую весточку, Василий очень обрадовался. 18 февраля 1956 года он писал: