Маршал С. И. Руденко так описывает события, которые привели к снятию Василия Сталина с поста командующего: «На репетиции парада Василий приходил пьяным. Пробовал даже командовать в таком состоянии. Но мы перевели всю связь на другую волну, и летчики выполняли только наши команды. На торжественный обед к отцу в день майского (в действительности — августовского. — Б. С.) авиапарада Василий приехал пьяным. Отец приказал вывести его, снять с должности и отправить на Дальний Восток». Как уверяет Сергей Игнатьевич, письменного приказа о переводе Василия Иосифовича Сталина на Дальний Восток все же не последовало и генерал-лейтенанта без вступительных экзаменов отправили учиться в Академию Генерального штаба. Однако Василий впал в запой, на учебу не ходил, и преподаватели приезжали заниматься с ним дома.

Капитолина Васильева рисует обстоятельства смещения мужа с высокого поста несколько иначе: «Я отдыхала в Карловых Варах, а в Москве был парад ВВС. Над Красной площадью должны были лететь «красные соколы», летчики Василия. Праздник. Я наказала маме, чтобы она взяла детей на Красную площадь — и парад посмотреть, и за Василием Иосифовичем приглядеть: воздушные асы еще и не начинали, а в палатку, где был «штаб» Василия, несут уже второй графин водки. Мама предостерегала зятя: «Васенька, тебе еще парадом командовать…» Он рассердился: «Бери своих детей в охапку и уезжай!»

Мама с детьми уехала. Вскоре приехал Василий и лег спать. И вдруг звонок: срочно вызывают к Иосифу Виссарионовичу, он собрал у себя «мальчишник» в честь праздника, приглашены все высшие военные чины, Политбюро…

Василия, когда он пьян, никто не мог разбудить, кроме меня. А я-то в Карловых Варах! Словом, едва растрясли, в машине его еще больше укачало. Василий вошел, когда все сидели за столом. Качнулся влево, качнулся вправо. Ему подвинули стул. Плюхнулся. Иосиф Виссарионович сидел на другом конце стола, через весь стол спросил: «Ты пьян?! Выйди вон!» Василий заплетающимся языком отрицает очевидное. Иосиф Виссарионович повторяет приказ: «Выйди вон!» Василий, пятясь, как японец, вышел. На следующий день он уже не был командующим округом».

Есть и еще одна версия, как представляется, наиболее близкая к действительности. Парад 18 августа будто бы прошел отлично, и растроганный Иосиф Виссарионович объявил летчикам благодарность. После этого Василий пришел на банкет пьяным, и отец выгнал его вон, а на следующий день снял с командования округом. Думаю, что в глазах присутствовавших на банкете генералов формальным предлогом для опалы сыны вождя послужило пьянство. Но если немного подумать, то этот предлог останется только предлогом, а не истинной причиной. Будто Сталин только 18 августа 1952 года внезапно узнал, что его сын пьет!

Что же в действительности вызвало гнев Иосифа Виссарионовича? Как раз 5 августа завершились Олимпийские игры в Хельсинки. Это была первая Олимпиада, в которой после долгого перерыва участвовала советская сборная. Вождь поддался на уговоры сына и отправил олимпийцев в Финляндию. Генералиссимус рассчитывал, что они займут первое место среди всех команд по числу медалей и тем самым продемонстрируют миру преимущества социалистической системы над капиталистической. Но первого места завоевать не удалось, только второе. Кроме того, сборная СССР по футболу, костяк которой составляла команда ВВС, на олимпийском турнире в упорнейшей борьбе проиграла сборной злейшего врага Сталина — титовской Югославии. На самом деле чудом было уже то, что советские олимпийцы, чьей подготовкой на профессиональном уровне занимались почти с нуля всего четыре года, достигли так многого на своей первой Олимпиаде. Но Иосифу Виссарионовичу нужна была громкая победа. После проигрыша нашей команды в Хельсинки он охладел к спорту, а Василия убрал с должности спортивного куратора (на базе ВВС МВО). Но нельзя же сказать прямо, что сына-генерала пришлось снять за проигрыш Олимпиады. Пропаганда ведь проигрыш не признавала, хотя оргвыводы против тех же неудачников футболистов были сделаны.

Вот и пришлось изобретать повод для отставки генерал-лейтенанта Сталина, выставив его, пьяного, с банкета. Можно не сомневаться, что если бы во время августовского воздушного парада случились какие-нибудь серьезные происшествия, то Василия бы сняли именно за них. Но происшествия были раньше, на майском параде, еще перед Олимпиадой, когда снимать с должности командующего авиацией Московского округа Иосифу Виссарионовичу не было нужды. Августовский же парад, как на грех, прошел без сучка и задоринки. Поэтому пришлось использовать ту же не очень пристойную формулировку, что и тогда, когда Сталин снимал сына с командования полком.

Вождь отказался от мысли продвинуть наследника к вершинам политической власти через спортивное меценатство. Вот если бы хельсинкская Олимпиада закончилась советским триумфом, то газеты славили бы не только героев-олимпийцев, в трудной борьбе отстоявших спортивную честь Родины, но и их покровителя — сына вождя, так много сделавшего для развития спорта и олимпийского движения. Может быть, Василия назначили бы главой Комитета по физической культуре и спорту. Проживи Иосиф Виссарионович подольше, его сын мог бы стать со временем заместителем председателя правительства, а потом войти в Политбюро и стать официальным преемником отца, который, возможно, еще при своей жизни передал бы ему часть полномочий. Но от этого замысла пришлось пока отказаться. Диктатор не знал, что для реализации подобного сценария история не оставила ему времени.

У меня создается впечатление, что, направив сына в Академию Генерального штаба, Сталин как бы перевел его на «запасный путь». Проживи «великий кормчий» лет на пять-шесть больше, и Василий вполне мог вновь подняться после очередного удара судьбы. Можно не сомневаться, что он с грехом пополам, но закончил бы академию, — не рискнули бы преподаватели завалить слушателя с такой фамилией. А там можно было сделать Василия главнокомандующим ВВС, а впоследствии и военным министром. Дальше — то же самое, что и при варианте «спортивной» карьеры: членство в Политбюро и статус преемника.

Фантастика, скажут читатели. Не такая уж и фантастика. Вспомним совсем недавний пример: Северная Корея. Диктатор Ким Ир Сен обеспечил все условия для передачи власти своему сыну Ким Чен Иру, который если и отличается чем от Василия Иосифовича Сталина, то только в худшую сторону. Помимо сильнейшего алкоголизма, отпрыску основателя учения «чучхе» свойственна недюжинная жестокость. Кстати, сегодняшняя Корейская Народно-Демократическая Республика чрезвычайно напоминает даже внешне (формой армии и милиции) Советский Союз начала 50-х годов с его полным идеологическим единообразием и тотальным контролем власти над литературой и искусством, над мыслями и настроениями граждан, с деградацией потребительских отраслей экономики ради ускоренного развития атомного и ракетного проектов. Как знать, не собирался ли Сталин, готовя новую кровавую чистку в начале 53-го, проложить путь к наследственной власти, к фактической монархии. В последние месяцы жизни Иосифа Сталина в СССР нарастала волна антисемитизма и шла борьба за «русский приоритет» во всех областях знаний. Вождь рассматривал русский народ как самый восприимчивый к идеям социализма. Проживи Сталин подольше, мы вполне могли бы жить так, как живет сегодня народ Северной Кореи, с голодухи не брезгающий и травой.

В верхних эшелонах власти жертвами новой волны террора должны были стать Молотов, Ворошилов, Берия и Маленков. Тем самым Иосиф Виссарионович стремился избавиться от наиболее известных в стране представителей «старой гвардии» и среднего поколения политической элиты. На фоне новых выдвиженцев (одним из них был будущий генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев, избранный на XIX съезде партии в Президиум ЦК) Василию Сталину было бы гораздо легче выделиться, да и свежеиспеченные члены Президиума ЦК гораздо спокойнее восприняли бы введение сына вождя в состав высшего политического руководства.

Смог бы Василий править страной после смерти отца? А почему нет? Авиацией округа он командовал, Федерацией конного спорта руководил, да и профессиональный спорт поставил на должную высоту. Помешал ли бы сыну Сталина его алкоголизм? В демократической стране, безусловно, верховный руководитель — алкоголик — это вещь невероятная. В ходе свободных и честных выборов конкуренты не упустят возможность воспользоваться болезненной привычкой соперника для его дискредитации. Даже если подобный претендент сможет подняться к вершинам власти, он там вряд ли долго удержится.